Giống bộ phim Into the Wild vậy.
Vào tháng 5 năm 1990, McCandless tốt nghiệp với bằng danh dự cao tại Đại học Emory . Anh ta chán nản với xã hội hiện đại sau khi phát hiện ra anh và em gái Carine là con ngoài giá thú.
McCandless phá hủy thẻ tín dụng và giấy tờ tùy thân, quyên góp tiền tiết kiệm cho Oxfam và bắt đầu chuyến đi xuyên quốc gia bằng chiếc Datsun 210 để trải nghiệm cuộc sống nơi hoang dã. Anh không nói với bố mẹ hoặc Carine về việc mình đang làm gì hoặc sẽ đi đâu và không liên lạc với họ sau khi rời đi. Điều này khiến bố mẹ anh ngày càng lo lắng.
Tại Hồ Mead , xe của McCandless bị ngập trong lũ quét; anh bỏ xe lại và bắt đầu đi nhờ xe . Đốt hết số tiền còn lại, anh lấy tên là "Alexander Supertramp". Tại Bắc California , McCandless gặp cặp đôi hippie Jan và Rainey. Rainey nói với anh rằng mối quan hệ của anh với Jan đang không tốt, và McCandless đã giúp hàn gắn lại.
Vào tháng 9, McCandless đến Carthage, Nam Dakota và làm việc cho một công ty khai thác theo hợp đồng do Wayne Westerberg làm chủ. Anh ta rời đi sau khi Westerberg bị bắt vì tội vi phạm bản quyền vệ tinh .
McCandless chèo thuyền kayak xuống Sông Colorado và, mặc dù được kiểm lâm công viên bảo rằng anh không được làm như vậy nếu không có giấy phép, anh đã phớt lờ lời cảnh báo của họ và đi xuôi dòng đến Mexico. Chiếc thuyền kayak của anh bị mất trong một cơn bão bụi, và anh đã đi bộ trở lại Hoa Kỳ. Không thể đi nhờ xe, anh nhảy lên tàu chở hàng đến Los Angeles . Tuy nhiên, không lâu sau khi đến nơi, anh bắt đầu cảm thấy "bị tha hóa" bởi nền văn minh hiện đại và rời đi. Anh buộc phải tiếp tục đi nhờ xe khi cảnh sát đường sắt bắt và đánh anh.
Vào tháng 12 năm 1991, McCandless đến Slab City , ở Imperial Valley , và gặp lại Jan và Rainey. Anh cũng gặp Tracy Tatro, một cô gái tuổi teen tỏ ra thích anh, nhưng anh từ chối cô vì cô còn là trẻ vị thành niên. Sau kỳ nghỉ, McCandless tiếp tục đến Alaska.
Một tháng sau, khi đang cắm trại gần Salton City , McCandless gặp Ron Franz, một góa phụ đã nghỉ hưu, người đã mất gia đình trong một vụ tai nạn xe hơi khi đang phục vụ trong Quân đội Hoa Kỳ . Ông sống một cuộc sống cô đơn trong một xưởng làm đồ da. Franz dạy McCandless làm đồ da, kết quả là ông đã làm ra một chiếc thắt lưng ghi lại chi tiết những chuyến đi của mình.
Sau hai tháng ở cùng Franz, McCandless quyết định rời đi Alaska. Franz đưa cho McCandless đồ cắm trại và đồ du lịch cũ của mình, cùng với lời đề nghị nhận nuôi anh làm cháu. McCandless nói với anh rằng họ nên thảo luận về điều này sau khi anh trở về từ Alaska.
Bốn tháng sau, tại chiếc xe buýt bỏ hoang, cuộc sống của McCandless trở nên khó khăn hơn, và anh đã đưa ra một số quyết định tồi tệ. Cố gắng sống nhờ đất đai, anh săn một con nai sừng tấm lớn bằng súng trường của mình, nhưng không thể bảo quản thịt và nó bị hỏng trong vòng vài ngày. Khi nguồn cung cấp của anh cạn kiệt, anh nhận ra rằng thiên nhiên có thể khắc nghiệt.
McCandless kết luận rằng hạnh phúc đích thực chỉ có thể tìm thấy khi được chia sẻ với người khác, và anh tìm cách trở về từ nơi hoang dã với bạn bè và gia đình. Tuy nhiên, anh thấy rằng dòng suối anh băng qua trong mùa đông đã trở nên rộng, sâu và dữ dội do băng tan, và anh không thể băng qua. Thất bại, anh quay trở lại xe buýt.
Trong một hành động tuyệt vọng, McCandless đã thu thập và ăn rễ cây và thực vật. Anh nhầm lẫn những loại cây tương tự và ăn phải một loại cây có độc , kết quả là anh bị bệnh. Chết dần chết mòn, anh tiếp tục ghi chép lại quá trình tự nhận thức của mình, và tưởng tượng xem mọi chuyện sẽ như thế nào nếu anh có thể trở về với gia đình. Anh viết một bức thư từ biệt với thế giới và chui vào túi ngủ để chết.
Hai tuần sau, những người đi săn nai sừng tấm tìm thấy xác anh. Ngay sau đó, Carine trở về Virginia với tro cốt của anh trai cô trong ba lô.