Trong Thần điêu hiệp lữ, thì mô tả Độc cô cầu bại là:
Thanh kiếm thứ nhất là Cương kiếm
"Cương mãnh lợi hại, cứng mấy cũng xuyên, thời trẻ dùng để đấu quần hùng".
Vậy tuổi trẻ, Độc cô cầu bại chủ yếu dùng nội lực và binh khí để đấu quần hùng. Võ thuật chưa đạt tới cảnh giới cao nhất.
Thanh huyền kiếm thì viết
"Trọng kiếm thô sơ, không hề gia côngTrước bốn mươi tuổi, tung hoành thiên hạ"
Như vậy cảnh giới tiếp theo của Độc cô cầu bại là hoàn toàn dùng nội lực. Chiêu thức ảo diệu mấy, gặp 1 chưởng bạt phong thì cũng táng mạng. Nói chung là sự bá này hoàn toàn nhờ nội lực.
"Sau bốn mươi tuổi, không mang binh khí,Thảo mộc trúc thạch đều có thể dùng làm kiếm.Cứ thế tinh tu, đạt tới cảnh giới vô kiếm thắng hữu kiếm"
Cảnh giới này có lẽ là hint cho Tiếu ngạo giang hồ, lấy vô chiêu thắng hữu chiêu, lấy vô kiếm thắng hữu kiếm. Trong TNGH, có lần Lệnh Hồ Xung dùng kiếm gỗ đánh Nhậm Ngã Hành phải thua, dù NHH dùng nội lực rất nhiều, nhưng cảnh giới này LHX có vẻ đã chạm vào được.
Độc cô cầu bại chưa hẳn là mạnh nhất, mà ông khéo léo xoay chuyển ứng với thời đại. Thời trai trẻ tung hoành ngang dọc thì lấy binh khí làm trọng. Thời trung niên, sung mãn nhất thì lấy nội lực làm trọng. Về già, kinh nghiệm đúc kết thì lấy chiêu thức làm trọng.
Cũng một câu, vô kiếm thắng hữu kiếm, nhưng Dương Quá và Lệnh Hồ Xung hiểu theo 2 nghĩa khác nhau.
Dương Quá thì theo suy nghĩ là chỉ tu nội lực, kiếm là vật truyền lực, đường kiếm sung mãnh thì ngọc nát đá tan, cứ tấn công bằng nội lực là chiến thắng. Chả cần quan tâm chiêu thức làm cái mẹ gì, lấy kiếm bổ xuống, đối phương phải đỡ, mà đỡ thì không gãy kiếm cũng gãy tay.
Lệnh Hồ Xung thì bị nội thương, không còn nội lực, đơn giản vận dụng quy luật "phá". Chỉ cần nhìn ra được điểm sơ hở của đối phương, thì que củi cũng đoạt được mạng. Toàn bộ võ học của LHX là "phá". Đối phương cứ ra chiêu là có sơ hở, sơ hở thì lấy kiếm điểm trúng chỗ đó là được.
Cách đánh điểm trúng sơ hở có phần hơi tiểu nhân, nhưng là tinh hoa của võ học. Tịch tà kiếm phổ lấy tốc độ làm trọng, nhưng rồi cũng vẫn có sơ hở. Đã có chiêu thức là có sơ hở, mà có sơ hở là có thể đánh được.