5. Giai đoạn cuối: "Phòng tạo phản"
Đến thời kỳ này, việc đầu tiên hoàng đế mở mắt ra mỗi ngày là: Ai muốn hại trẫm? Thế là Cẩm Y Vệ, Đông Xưởng; ngục văn tự, chế độ bảo giáp liên đới... các biện pháp giám sát ngày càng tàn nhẫn.
Nhưng kết quả thì sao? Đề phòng được trộm vặt, không đỡ nổi đại loạn; đề phòng được dân thường, không phòng nổi người nhà. Sùng Trinh giết Viên Sùng Hoán, tội danh là "thông đồng với địch", nhưng thực chất là sợ công cao lấn chủ - một tướng lĩnh người Hán có thể điều động đội Quan Ninh thiết kỵ, trong mắt hoàng đế, còn nguy hiểm hơn cả quân Thanh.
Khi một chính quyền dồn toàn bộ tâm trí vào việc "phòng ngừa bên trong", điều đó đồng nghĩa với việc thừa nhận nó đã mất đi khả năng giải quyết các vấn đề hướng ngoại. Thế nhưng, khi chiếc nắp nồi áp suất bị đậy quá chặt, hơi nước cuối cùng sẽ hất văng nắp nồi. Và người đầu tiên phất cờ khởi nghĩa, thường không phải là những kẻ dã tâm, mà là những người nông dân bị dồn vào đường cùng.
Điều thú vị là, sau khi mỗi vương triều mới được thành lập, họ đều lên án cay nghiệt tiền triều "chính sách bóc lột còn tàn bạo hơn hổ", nhưng chưa qua nổi ba đời, lại đi theo đúng vết xe đổ đó - bởi vì logic nền tảng của thiết kế thể chế chưa hề thay đổi: Quyền lực phải tập trung, tài nguyên phải độc quyền, dị kiến phải bị đàn áp. Thế là, một vòng tuần hoàn "Đánh giang sơn" mới lại bắt đầu. Vòng lặp khởi động lại.