FRANKFURT—Trong nhiều thập kỷ, hàng ngàn nhà sản xuất chuyên biệt, đẳng cấp thế giới, tạo nên xương sống của nền kinh tế Đức, đã dựa vào một lợi thế cạnh tranh bất khả xâm phạm: chất lượng vượt trội. Giờ đây, lợi thế đó đang dần cạn kiệt.
Mittelstand – một nhóm rộng lớn các nhà sản xuất quy mô vừa, chủ yếu chuyên về hàng tư bản và hàng trung gian, phụ thuộc vào xuất khẩu – từng phát triển thịnh vượng nhờ sản xuất máy móc cho các nhà máy trên khắp thế giới. Nhưng giờ đây, Trung Quốc đang thu hẹp khoảng cách chất lượng và đưa ra mức giá chỉ bằng một nửa so với các đối thủ châu Âu.
Khi sự hoảng loạn lan rộng trong giới sản xuất Đức, các đợt sa thải đang diễn ra ở những thị trấn và làng mạc từng thịnh vượng, những nơi chưa từng chứng kiến thời kỳ suy thoái nào. Thời điểm này có thể trở thành bước ngoặt chính trị đối với một quốc gia mà sự giàu có phần lớn được tạo ra bởi tầng lớp trung lưu (Mittelstand) - thuật ngữ chỉ nhóm nòng cốt của nền kinh tế lớn nhất châu Âu.
Lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ,
Đức nhập khẩu nhiều hàng hóa tư liệu sản xuất tiên tiến từ Trung Quốc hơn xuất khẩu sang nước này. Các nhà sản xuất đột nhiên rơi vào thế phòng thủ, không chỉ ở Trung Quốc và các nơi khác, mà còn cả trong nước. Nhiều doanh nghiệp vừa và nhỏ đang cho công nhân nghỉ việc, cắt giảm việc làm hoặc chuyển sản xuất, kể cả sang Trung Quốc.
Patric Burkhart, giám đốc điều hành của nhà sản xuất máy móc Aura, có trụ sở tại tây nam nước Đức với 115 nhân viên và doanh thu hàng năm khoảng 30 triệu đô la, cho biết sự cạnh tranh từ Trung Quốc đã gia tăng mạnh mẽ chỉ trong sáu tháng qua, khiến các đơn đặt hàng bị sụt giảm.
Aura sản xuất thiết bị gia nhiệt được tích hợp vào các máy móc công nghiệp lớn hơn, chẳng hạn như máy ép, lò nướng và máy đùn – dùng để sản xuất mọi thứ từ túi nhựa và khung cửa sổ đến phụ tùng ô tô và đồ ăn nhẹ. Ông Burkhart cho biết, một đối thủ cạnh tranh Trung Quốc gần đây đã xuất hiện trên thị trường, tạo ra áp lực giảm giá mạnh. Để giành được các dự án từ các nhà sản xuất Đức và Nhật Bản hiện tại, ông nói, “Tôi phải rất sáng tạo”.
Theo báo cáo tháng 5 của EY,
ngành công nghiệp Đức đang mất hơn 10.000 việc làm mỗi tháng. Sản lượng công nghiệp giảm khoảng 10% từ tháng 2 năm 2022 đến đầu năm 2026, trong đó các ngành tiêu thụ nhiều năng lượng giảm hơn 15%.
Theo số liệu từ Apollo Global Management có trụ sở tại New York, cán cân thương mại của Đức với Trung Quốc về hàng hóa tư liệu sản xuất đã giảm từ mức thặng dư khoảng 750 triệu euro xuống mức thâm hụt 500 triệu euro trong giai đoạn từ giữa năm 2024 đến tháng 8 năm 2025 tính theo mức trung bình 12 tháng. Xuất khẩu máy công cụ của Đức sang Trung Quốc cũng giảm khoảng một phần ba trong quý đầu tiên so với cùng kỳ năm ngoái.
Thành phần hàng hóa xuất nhập khẩu qua các cảng của Đức đã thay đổi nhanh chóng khi Trung Quốc thúc đẩy sản xuất trong nước.
Nếu các nhà hoạch định chính sách châu Âu không có những biện pháp cứng rắn hơn để bảo vệ ngành công nghiệp, "chúng ta có thể chứng kiến sự suy giảm rất nhanh chóng của các doanh nghiệp vừa và nhỏ của Đức", theo nhận định của Noah Barkin, cố vấn cấp cao tại công ty nghiên cứu Rhodium Group.
Các nhà lãnh đạo châu Âu đang tìm kiếm những quyền lực pháp lý mới để đáp trả Trung Quốc. Theo số liệu thống kê bằng đô la Mỹ từ hải quan Trung Quốc, xuất khẩu hàng hóa của Trung Quốc sang Đức tính riêng đã tăng 17% trong năm nay tính đến tháng 5 so với cùng kỳ năm ngoái, và sang Liên minh châu Âu tăng 16%.
Trung Quốc ngày càng dựa nhiều vào ngành sản xuất để thúc đẩy tăng trưởng kinh tế sau sự sụp đổ mạnh mẽ của thị trường bất động sản. Đối mặt với nhu cầu trong nước yếu và kho hàng dư thừa, các nhà máy đang tích cực bán hàng ra nước ngoài, đẩy thặng dư thương mại của quốc gia lên mức kỷ lục 1,2 nghìn tỷ đô la vào năm ngoái.
Sự phát triển này là một kỳ tích kỹ thuật có chủ đích, được nhà nước hậu thuẫn. Theo sáng kiến “10.000 gã nhỏ khổng lồ”, chính phủ Trung Quốc đã rót một lượng lớn trợ cấp, ưu đãi thuế và nguồn lực nhà nước vào hàng nghìn công ty tầm trung chuyên biệt, được thiết kế rõ ràng để thay thế các “nhà vô địch thầm lặng” nổi tiếng của Đức.
Ông Barkin cho biết vẫn còn những công ty Đức sản xuất các sản phẩm mà Trung Quốc cần. Trong số đó có
Trumpf, nhà sản xuất laser, và Zeiss, công ty sản xuất các thiết bị quang học được sử dụng trong máy móc y tế và thiết bị sản xuất chip. Nhưng Bắc Kinh đang cố gắng giải quyết sự phụ thuộc này và tự sản xuất những mặt hàng đó.
Trung tâm Cải cách Châu Âu, một viện nghiên cứu có trụ sở tại London, đã thẳng thắn cảnh báo trong một báo cáo gần đây rằng: "Trung Quốc đã chiếm phần lớn thị phần của ngành công nghiệp Đức và đang chuẩn bị chiếm luôn cả thị phần còn lại."
Làm trầm trọng thêm cuộc khủng hoảng là giá năng lượng cao và nhu cầu yếu ở châu Âu, áp lực giảm phát ở Trung Quốc khiến giá xuất khẩu thấp hơn, và đồng nhân dân tệ mà nhiều nhà kinh tế cho là bị định giá thấp.
Theo Clemens Fuest, chủ tịch Viện Nghiên cứu Kinh tế Ifo, một tổ chức tư vấn, cạnh tranh đặc biệt khốc liệt ở những lĩnh vực mà quy mô đóng vai trò quan trọng, chẳng hạn như máy bơm nhiệt hoặc ô tô. Các công ty chuyên môn hóa hơn hiện đang hoạt động tốt hơn. "Rất khó để nói khi nào điều này sẽ kết thúc", Fuest nói.
Các doanh nghiệp vừa và nhỏ (Mittelstand), vốn từ lâu tự hào về đạo đức thương mại tự do kiên định, gần đây đã bắt đầu yêu cầu chính phủ bảo hộ khỏi các công ty Trung Quốc được nhà nước hậu thuẫn.
Các đối thủ Trung Quốc đã kiểm soát một phần ba sản lượng toàn cầu trong lĩnh vực máy móc, Oliver Richtberg, người đứng đầu bộ phận ngoại thương của Hiệp hội Nhà sản xuất Máy móc và Thiết bị (VDMA), một nhóm vận động hành lang với một triệu lao động Đức thành viên, cho biết. Điểm tới hạn đang đến gần, Richtberg nói: “Nếu họ đạt 40% hoặc 50%, chúng tôi sẽ không còn đòn bẩy nào nữa.”
EU đã khởi kiện Bắc Kinh với số lượng kỷ lục trong hai năm qua, nhưng những biện pháp đó chỉ bao gồm một phần nhỏ trong tổng lượng hàng nhập khẩu của Trung Quốc. Các biện pháp bảo vệ thương mại rộng hơn và cứng rắn hơn được thảo luận tại hội nghị thượng đỉnh hồi tháng 6 ở Brussels có thể sẽ mất một năm hoặc hơn để được thực hiện.
Michael Suess, một giám đốc điều hành lâu năm của Siemens và hiện là chủ tịch điều hành của nhà sản xuất sơn phủ Oerlikon của Thụy Sĩ, cho biết các doanh nghiệp vừa và nhỏ của Đức đang gặp khó khăn chủ yếu do chi phí sản xuất trong nước cao và thế hệ doanh nhân gia đình mới mà ông cho là thiếu tham vọng.
“Đúng vậy, Trung Quốc đang ngày càng cạnh tranh hơn,” Suess nói. Nhưng “Đức cần những cải cách thực sự, chúng ta phải thoát khỏi vùng an toàn của mình.”
Trở lại với Aura, Burkhart cho biết khách hàng Trung Quốc, Nhật Bản và thậm chí cả Đức ngày càng muốn ông sản xuất tại Trung Quốc. Một trong những động lực là chi phí. Đối với các nhà sản xuất Trung Quốc, cũng có áp lực chính trị ngày càng tăng để chuyển giao quá trình tạo ra giá trị sang Trung Quốc. Ông Burkhart, người từng chỉ sản xuất sản phẩm tại Đức, hiện nay sản xuất 20% sản phẩm của mình tại Trung Quốc. Ông cho biết, tỷ lệ này có thể tăng lên 70% nếu tình hình ở châu Âu không có gì thay đổi.
“Chúng ta đang ở trong một tình huống rất khó xử,” ông nói. “Đây là một sự thay đổi lịch sử gây áp lực lên toàn xã hội.”
