1200 hay 2000 chu kỳ sạc là số chu kỳ đến khi pin chỉ còn khoảng 80% dung lượng ban đầu. Nếu mỗi ngày sạc một lần thì tương đương khoảng 3–5 năm sử dụng. Xét về góc độ kinh doanh, nếu 80–90% người dùng iPhone sẽ nâng cấp máy sau khoảng 2–3 năm thì các hãng chỉ cần tập trung làm pin có dung lượng lớn hơn và đủ bền trong thời gian đó, thay vì đầu tư quá nhiều để kéo tuổi thọ pin lên 5–10 năm.
Mình giải thích thêm một chút vì sao trước đây, các hãng chủ yếu tập trung nghiên cứu điện cực dương, bác nào quan tâm có thể đọc.
Có nhiều lý do, trong đó quan trọng nhất là cải tiến điện cực dương mang lại mức tăng mật độ năng lượng lớn hơn so với điện cực âm.
Trong pin lithium-ion, ion lithium sẽ di chuyển qua lại giữa hai điện cực. Có thể hình dung hai điện cực giống như hai cái kho chứa lithium. Để tận dụng tối đa năng lượng của pin, nhà sản xuất phải thiết kế sức chứa của hai "kho" này gần tương đương nhau (trong nghiên cứu thường gọi là tỷ lệ n/p, thường vào khoảng 1.02-1.05). Nếu điện cực âm có sức chứa quá lớn thì thể tích pin sẽ tăng lên, trong khi lithium từ điện cực dương chuyển sang lại không đủ để lấp đầy điện cực âm, dẫn đến phần dung lượng dư thừa bị lãng phí.
Với điện cực âm bằng than chì (graphite), dung lượng lý thuyết khoảng 372 mAh/g, còn thực tế đạt khoảng 350–360 mAh/g. Trong khi đó, điện cực dương LCO (LiCoO₂) có dung lượng lý thuyết khoảng 274 mAh/g nhưng thực tế chỉ khai thác được khoảng 150–170 mAh/g, vì nếu lấy quá nhiều lithium ra khỏi cấu trúc sẽ làm vật liệu mất ổn định, giải phóng oxy và tăng nguy cơ mất an toàn. Những năm gần đây, nhờ các kỹ thuật như pha tạp (doping), phủ lớp bảo vệ và tối ưu cấu trúc tinh thể, các cell LCO tiên tiến có thể đạt khoảng 190–200 mAh/g.
Nói một cách đơn giản, điện cực âm bằng than chì vốn đã có sức chứa gần gấp đôi điện cực dương. Giả sử một cell pin ban đầu cần khoảng 1 g than chì và 2,3 g LCO. Nếu tăng gấp đôi dung lượng riêng của điện cực âm thì chỉ cần khoảng 0,5 g than chì nhưng vẫn phải dùng 2,3 g LCO. Tổng khối lượng vật liệu điện cực khi đó chỉ giảm xuống còn khoảng 84,8% so với ban đầu.
Ngược lại, nếu tăng gấp đôi dung lượng riêng của điện cực dương thì vẫn cần khoảng 1 g than chì nhưng chỉ còn khoảng 1,15 g LCO. Khi đó tổng khối lượng vật liệu điện cực giảm xuống còn khoảng 65% so với ban đầu. Vì vậy, cùng một mức cải thiện về dung lượng riêng, việc nâng cấp điện cực dương mang lại hiệu quả tăng mật độ năng lượng của cả cell lớn hơn đáng kể so với nâng cấp điện cực âm.
Một lý do khác là than chì vốn là vật liệu khá rẻ, có hiệu suất coulomb cao, chu kỳ bền và rất khó có vật liệu nào thay thế hoàn toàn. Tuy nhiên, nhận định này đang dần thay đổi khi ngành pin nhận ra Trung Quốc kiểm soát khoảng 80% sản lượng khai thác than chì tự nhiên và hơn 90% công đoạn tinh chế graphite đạt chuẩn pin lithium-ion.