Không phải tất cả những ai tiêm vaccine đều cứu được. Nhiều trường hợp cơ thể không kịp tạo đủ kháng thể trước khi virus lên đến não/tủy sống. Tốc độ di chuyển của virus lên não dao động từ 12-100mm/ngày. Vết cắn ở đầu, mặt, cổ, virus chỉ mất vài ngày- 2 tuần để tới não. Vết cắn ở xa não, thời gian ủ bệnh có thể 1 vài tháng, thậm chí hàng năm nếu virus chui vào cơ thể nhưng chỉ mới vào mô cơ mà chưa chui được vào dây thần kinh. Vết cắn càng sâu, lượng virus càng lớn, xác suất virus bám được vào đầu thụ thể thần kinh càng cao. Sau khi bám vào đó, các hạt virus sẽ chạy đua lên não. Càng nhiều virus bám được vào dây thần kinh, xác suất đi lên đến não càng nhanh. Tốc độ lên não của virus phụ thuộc rất lớn vào số lượng virus xâm nhập được vào tế bào thần kinh. Nếu loại bỏ được 70-90% lượng virus ngay từ vết thương ban đầu, nguy cơ virus bắt kịp các thụ thể thần kinh sẽ giảm nhiều. Bởi thế phác đồ ngành y các nước đều là rửa kỹ vết thương bằng xà phòng dưới vòi nước chảy liên tục trong tối thiểu 15 phút (chứ không phải chỉ rửa dăm ba phút như nhiều người thường làm). Đây không phải bước vệ sinh thông thường mà là biện pháp sơ cứu quan trọng nhất có thể quyết định sự sống còn của bệnh nhân, giúp tăng thời gian trì hoãn để vaccine kịp tạo kháng thể. Lý do là xà phòng giúp hòa tan chất dính trong nước bọt chó mèo và hòa tan màng virus, làm giảm khả năng bám của virus vào tế bào thần kinh, nước rửa trôi virus ra ngoài, giúp giảm lượng virus có thể tấn công đến tế bào thần kinh. Thời gian rửa 15 phút là để xà phòng thấm đủ sâu vào mô vết thương, đủ thời gian phá hủy màng của virus và rửa trôi tối đa virus. Việc rửa kỹ vết thương giúp tẩy bỏ nước bọt bám dính ở các mô, kẽ của vết thương. Nước bọt chó mèo dại có 1 loại chất dính giúp virus bám dính vào vết thương, chỉ rửa thông thường trong vài phút không đủ làm sạch được lớp chất nhầy bám dính này. Tính chất tẩy rửa của xà phòng kết hợp với áp lực nước xả liên tục mới đủ sức phá vỡ liên kết nhầy, giải phóng các hạt virus đang bị kẹt trong các kẽ mô và rửa trôi đi. Sau khi rửa sạch xà phòng và lau khô, sát trùng ngay bằng cồn 70 hoặc cồn iod (cồn đỏ Povidone Iodine) để tiêu diệt tối đa virus còn sót lại trên bề mặt. Trừ trường hợp chảy máu quá nặng, không băng kín/khâu kín vết thương, vì động tác khâu hay băng chặt có thể vô tình đè ép, đẩy virus dại lọt sâu hơn vào các sợi thần kinh trong lớp cơ. Sau đó đi tiêm vaccine càng nhanh càng tốt, sớm giờ nào giảm rủi ro giờ ấy. Nếu bác sĩ đánh giá vaccine là không đủ thì sẽ phải tiêm thêm huyết thanh (đối với trường hợp vết cắn đầu mặt cổ hoặc nhiều đầu mút thần kinh như ngón tay hoặc chạm búi dây thân kinh hoặc vết cắn to, sâu, lượng virus lớn).