Em, nước mắt và mưa

  • Người tạo chủ đề Người tạo chủ đề el__matadora
  • Ngày bắt đầu Ngày bắt đầu
9097820_orig.jpg


Chương 1:

Cơn mưa lúc này đây cứ mỗi lúc lại thêm nặng hạt, tiếng mưa đã không còn nhẹ nhàng lãng mạn như lúc đầu mà dần chuyển sang trạng thái dồn dập hơn. Bên kia đường, từng hàng dài người nối đuôi nhau mà núp dưới những mái hiên gần đó. Tiếng mưa rơi trên những tán là xào xạc, tuy ồn ào nhưng cũng thật… yên tĩnh. Em cũng như tôi, quần áo đã sũng nước, tóc tai dính bết vào nhau. Nhưng không vì thế mà những giọt lệ ngừng tuôn rơi trên gương mặt xinh xắn ấy, em gào lên trong những tiếng nấc đến xé lòng:

- Tại sao??? Hả?? Anh muốn nhường tôi cho người khác, anh cũng phải hỏi xem tôi có.. hức… đồng ý hay không chứ?

Khuôn miệng tôi lúc ấy chẳng hiểu sao cứ dính chặt vào nhau, tôi không thể đủ dũng khí cũng như can đảm thốt lên lời nào cả. Bộ dạng tôi lúc đó thật sự tệ hại:

- Từ xưa đến giờ… hức… anh… anh có bao giờ… xem tôi hơn hai chữ bạn thân hay không? Trả lời đi chứ?

Em vẫn nói, và những tiếng nấc vẫn không ngừng lại. Những tiếng nấc tưởng chừng như khoét một, à không, phải là hàng ngàn lỗ sâu trong thâm tâm tôi, nó khiến trái tim tôi quặn thắt từng cơn. Lần nào cũng vậy đấy, cứ mỗi lần tôi với em tranh cãi và biến cố thì ông trời như một lẽ vô thức lại đổ mưa. Cơn mưa nào cũng thật nặng nề và tê tái, cảm giác như có thể cuốn trôi đi hết tất cả những nỗi niềm, thế những kỷ niệm về em thì có lẽ sẽ mãi mãi tôi không thể quên được, dù có trải qua bao nhiêu năm tháng đi chăng nữa.

Chương 1 Chương 76
Chương 2 Chương 77
Chương 3 Chương 78
Chương 4 Chương 79
Chương 5 Chương 80
Chương 6 Chương 81
Chương 7 Chương 82
Chương 8 Chương 83
Chương 9 Chương 84
Chương 10 Chương 85
Chương 11 Chương 86
Chương 12 Chương 87
Chương 13 Chương 88
Chương 14 Chương 89
Chương 15 Chương 90
Chương 16 Chương 91
Chương 17 Chương 92
Chương 18 Chương 93
Chương 19 Chương 94
Chương 20 Chương 95
Chương 21 Chương 96
Chương 22 Ngoại truyện 1
Chương 23 Chương 97
Chương 24 Chương 98
Chương 25 Chương 99
Chương 26 Chương 100
Chương 27 Chương 101
Chương 28 Chương 102
Chương 29 Chương 103
Chương 30 Chương 104
Chương 31 Chương 105
Chương 32 Chương 106
Chương 33 Chương 107
Chương 34 Chương 108
Chương 35 Chương 109
Chương 36 Chương 110
Chương 37 Chương 111
Chương 38 Chương 112
Chương 39 Chương 113
Chương 40 Chương 114
Chương 41 Chương 115
Chương 42 Chương 116
Chương 43 (1) Chương 117
Chương 43 (2) Chương 118
Chương 44 Chương 119
Chương 45 Chương 120
Chương 46 Chương 121
Chương 47 Chương 122
Chương 48 (1) Chương 123
Chương 48 (2) Chương 124
Chương 49 Chương 125
Chương 50 Chương 126
Chương 51 (1) Chương 127
Chương 51 (2) Chương 128
Chương 52 Chương 129
Chương 53 Chương 130
Chương 54 Chương 131
Chương 55 Chương 132
Chương 56 Chương 133
Chương 57 Chương 134
Chương 58 Ngoại truyện 2
Chương 59 Chương 135
Chương 60 Chương 136
Chương 61 Chương 137
Chương 62 Chương 138
Chương 63 Chương 139
Chương 64 Chương 140
Chương 65 Chương 141
Chương 66 Chương 142
Chương 67 Chương 143
Chương 68 Chương 144
Chương 69 Chương 145
Chương 70 Chương 146
Chương 71 Chương 147
Chương 72 Chương 148
Chương 73 CHƯƠNG CUỐI...
Chương 74 Chương 149
Chương 75 Chương 150
END
 
Sửa lần cuối:
Chương 149:

Sài Gòn những ngày mùa thu cuối năm 2019, có lẽ là những ngày tháng đau khổ và khó quên nhất trong cuộc đời tôi. Những ngày đã biến tôi từ một thằng suốt ngày chỉ biết tự hào về cô bạn gái giỏi giang của mình cuối cùng cũng đã bước qua đau thương mà trưởng thành lên rất nhiều, cũng đã có thể đường hoàng tin vào bản thân mình, hơn là mong đợi sự cứu rỗi từ bất cứ ai, và là một thằng lấc cấc rốt cuộc đã hiểu sức mạnh tuyệt đối chẳng đến từ nắm đấm, mà nó đến từ chính những thứ mà bản thân có thể tạo ra được, những giá trị, những phẩm chất mà vật chất không bao giờ có thể đong đếm.

Cơn bão đêm ấy đã đi qua, để lại những con đường ngổn ngang cành cây gãy đổ và những vũng nước đọng đen ngòm phản chiếu bầu trời xám xịt. Nhưng đối với tôi, cơn bão trong lòng mới chỉ thực sự bắt đầu chuỗi ngày tàn phá âm ỉ nhất.

Sau đêm ở sân bay, tôi trở về phòng mình trong trạng thái như một xác chết trôi sông. Tôi đổ gục xuống sàn nhà ướt sũng, lên cơn sốt mê man suốt ba ngày ba đêm liền. Trong cơn mê sảng, dì Hạnh có kể lại rằng, dì nghe thấy tôi liên tục gọi tên Tuyết Mai, rồi lại thì thầm xin lỗi Uyển My, nước mắt cứ thế chảy dài từ khóe mắt nhắm nghiền, thấm ướt cả gối. Nhưng có lẽ cả dì Hạnh và ba mẹ tôi đều không biết rằng, tôi đã hy vọng, đó sẽ là cuộc “khâm liệm” cuối cùng cho tâm hồn của đã chính thức vụn vỡ của chàng thanh niên chưa nếm trải đắng cay cuộc đời.

Sáng ngày thứ tư, tôi tỉnh dậy, và cảm giác đầu tiên không phải là sự nhẹ nhõm khi vừa được trở lại với thế giới, mà là một sự trống rỗng và cô quạnh đến đáng sợ. Đầu tôi đau như búa bổ, cổ họng khô khốc, nhưng lồng ngực lại nhẹ bẫng – cảm giác giống như cái nhẹ của một người vừa bị rút sạch linh hồn. Ký ức về cơn mưa đêm ở sân bay, về ánh đèn đỏ nhấp nháy của chiếc máy bay mang Uyển My đi xa, ập về như một cơn lũ quét qua tâm trí, khiến tôi vô thức nhắm nghiền mắt lại, một giọt nước mắt nóng hổi rỉ ra từ khóe mi.

“Tỉnh lại đi Phong, tất cả, đã chấm dứt rồi”

Khi tôi tỉnh lại, ba mẹ tôi không có ở nhà, chỉ có dì Hạnh đang tất bật nhà cửa, nấu cơm và chăm sóc cho tôi:

- A, nhóc tỉnh rồi hả? Sao rồi? Khỏe hẳn chưa?

- Con… con nằm lâu chưa dì?

- 3 ngày hơn rồi, cứ mê man suốt thôi đó. Làm cả nhà sợ gần chết.

- Rồi… ba mẹ con đâu?

- Đi công chuyện rồi, dậy xuống nhà đi, tui nấu cháo cho ăn.

- Dạ… mà dì ơi?

- Sao đó?

- Mọi người… có biết chuyện gì không?

- Biết hết rồi, Quỳnh nó kể lại thôi. Đừng buồn nữa nghen nhóc, vấp ngã một lần rồi thôi!

- Vâng… con biết rồi.

Tôi ăn uống qua loa, và mặc cho sự can ngăn của dì Hạnh, tôi đã quyết định trở lại giảng đường, với một sự… hời hợt đến tàn tạ.

Việc tôi xuất hiện trở lại dĩ nhiên khiến không ít người ngạc nhiên, thế nên tận dụng luôn trong sự bất ngờ của mọi người, tôi tiếp tục tỏ ra bình tâm và tiến về chỗ ngồi quen thuộc. Chỉ là, giờ đây, tôi chẳng khác nào một cái xác không hồn. Tuy người đang ở đây, nhưng tâm thức đã phiêu bạt chốn nào mà tôi cũng chẳng rõ nữa.

Tôi cứ ngồi lặng yên như thế, cho đến hết buổi học, gật gà gật gù như chẳng quan tâm đến bất cứ chuyện gì, kể cả những lời hỏi han động viên của bạn bè:

- Sao vậy mày? Ổn không? – Tiếng thằng Đức vang lên từ phía sau

- Ờ… không ổn… tao về đây!

- Ơ… ơ… cái thằng này…

Ngày thứ 5 sau đêm định mệnh, tôi lại tiếp tục bài ca… gật gù trên lớp, và lần này thì chuyện xui rủi rốt cuộc cũng tìm đến. Các thầy cô vì đã quá ngán ngẩm với bộ mặt đưa đám của tôi, nên đã quyết định, kéo tôi trở lại thực tại sớm hơn một chút:

- Phong! Trả lời cho thầy biết, dòng lệnh này xuất ra sẽ được kết quả gì?

- …

- Sao rồi? Phong trả lời đi chứ!

- Dạ… thưa thầy…

- Sao?

- Em không biết!

- …

- …

- Ngồi xuống! 0đ!

- Dạ… cảm ơn thầy!

Ngày thứ 6, tình hình cũng chẳng khả quan hơn là bao, và tôi vẫn tiếp tục trở thành con lật đật biết nói trong lớp học của mình. Tôi chẳng còn thiết tha gì đến việc nhồi nhét những con chữ mới vào trong đầu, khi mà bản thân tôi còn chưa tống được hết những nỗi ám ảnh đêm hôm ấy ra ngoài. Cứ nhắm mắt lại, là hình ảnh Tuyết Mai bé nhỏ của tôi nằm bất động giữa cơn mưa lại khiến tôi muốn bật khóc. Không phải là tôi yếu đuối, nhưng thực sự hình ảnh đó khiến tôi chẳng bao giờ quên được, vì nó đau lòng đến chẳng còn từ ngữ để diễn tả:

- Sư phụ, đừng buồn nữa, xíu nữa đi ăn với tụi con nhen?

Hôm nay đến lượt Thanh Ngân trở thành người dỗ dành tôi, có lẽ những người bạn của tôi tin rằng, việc cô đệ tử thân thiết của tôi đích thân ra tay sẽ khiến tôi mủi lòng, nhưng mà không, vì tầm này, đối với tôi, ai cũng như ai mà thôi:

- Thôi… hai đứa đi đi! Bận rồi!

- Sư phụ… đừng vậy mà… tỉnh táo lại đi! – Thanh Ngân nhăn mặt

- Có gì đâu… bình thường… về đây, thế nhé!

- Cái đồ…

Một ngày tồi tệ nữa lại qua, và tôi thì vẫn thế, sáng ôm cặp lên giảng đường, tối lại nằm nhà suy nghĩ vẩn vơ, rồi lại ôm nỗi buồn chìm vào giấc mộng, một mình.

Hôm nay đã là tròn 1 tuần sau đám tang của Tuyết Mai, và cũng là tròn 1 tuần, Uyển My chính thức rời xa khỏi cuộc đời tôi. 1 tuần vừa qua đối với tôi thực sự là một thảm họa, nó không phải là thảm họa đến ngay tức khắc, mà gặm nhấm tâm hồn tôi từng chút, từng chút một. Ban ngày, dù không có tí tâm trạng nào, tôi vẫn phải cố gắng lết cái thân tàn ma dại của mình lên giảng đường, thật may là có sự động viên của Quỳnh những ngày này, dẫu chỉ là qua điện thoại, tin nhắn, cơ mà vẫn còn là khá đủ với tôi, vì chí ít nó cũng giúp tôi nhận ra được rằng, mọi người sẽ không bao giờ bỏ rơi mình nữa. Chứ nếu không có những sự động viên đó, thì có lẽ bây giờ, năm 2026 rồi, chắc tôi còn chưa tốt nghiệp nổi mất. Tuy nhiên, nói đỡ hơn là nói vậy thôi, chứ thực chất, lên đến phòng học, ngoài việc cố gắng gật gù tỏ ra mình hiểu bài, tôi chẳng biết phải làm gì khác nữa. Thi thoảng, thầy cô đùa vui một câu gì đó, cả lớp xôn xao lên, và tôi thì lại bất giác quay sang phải, nhìn về nơi chiếc ghế trống bên cạnh mà quặn thắt tim gan. Mỗi lần như thế, sống mũi tôi đều cay, và đã có vài lần, tôi thậm chí còn phải gục mặt xuống bàn để che đi những giọt nước mắt.

Tôi nhớ Tuyết Mai, tôi nhớ cái bà chị bé đáng yêu và nghịch ngợm ấy rất nhiều. Chẳng biết giờ này, Tuyết Mai đang làm gì, có tìm được hạnh phúc như nàng hằng mong muốn hay không. Chỉ là… tôi luôn luôn cảm thấy day dứt mỗi lần nghĩ về nàng, và tôi ước gì… tối hôm đó, tôi đã không đuổi theo Tuyết Mai, dù chỉ trong một khoảnh khắc:

- Nè! Buồn gì buồn hoài vậy, ông tính học lại môn hả?

Ái Quyên xuất hiện với một gương mặt đầy vẻ khó chịu, hẳn là cô bé không hài lòng với thái độ của tôi suốt những ngày qua. Dĩ nhiên, hơn ai hết, Ái Quyên là người hiểu rõ nhất, tôi và Tuyết Mai có mối quan hệ thân thích như thế nào, chỉ là… ngay bây giờ, ngoài việc tiếc thương Tuyết Mai và mơ mộng về Uyển My, dường như chẳng có thứ gì lọt được vào trong đầu tôi hết:

- À… không… chỉ là…

- Chỉ là cái gì mà chỉ là. Tuyết Mai không còn nữa, ai cũng buồn hết. Nhưng người mất thì đã mất rồi, ông đau buồn mãi cũng chẳng để làm gì… - Ái Quyên giận dỗi đánh tôi nhẹ vào vai

- Anh hiểu… nhưng mà… lỗi tại anh… thật sự anh… không sao quên được…

- Ông đừng có mà điên đi, đã nói không phải tại ai hết…

Tôi xoa đầu Ái Quyên, cười khổ, lại tính đánh bài chuồn như mọi khi:

- Anh xin lỗi… làm em lo lắng rồi…

- Đứng lại đó! Tưởng nói thế là xong à?

- Chứ… sao nữa?

- Bà My bỏ ông là đúng, chẳng sai đâu…

- …

- Đàn ông con trai gì mà yếu đuối, hèn nhát, không dám đối mặt với thất bại, không bao giờ trưởng thành được…

- …

- Bộ ông tưởng tôi không buồn hả? Tôi cũng mất đi một người bạn, một người chị bỏ đi, tôi cũng có khác gì ông, mà sao ông cứ nghĩ mình là nạn nhân, là người đau khổ nhất trên đời vậy?

Có lẽ ngoài hôm xuất hiện ở đám tang của Tuyết Mai, đây là lần hiếm hoi tôi thấy Ái Quyên xúc động như vậy. Một cô em gái xinh xắn, đáng yêu, tuy hơi mỏ hỗn chút xíu nhưng xem chừng lại là người quan tâm đến tôi nhất lúc này, quả thực, bên cạnh tôi lúc nào cũng có quý nhân phù trợ, cuộc đời này xem ra là may mắn quá nhiều rồi:

- Anh… xin lỗi…

- Xin lỗi cái… đầu ông ấy!

Ái Quyên ném thẳng quyển sách trên bàn vào mặt tôi làm tôi đau điếng, cô bé hét lớn:

- Nếu ông cứ tiếp tục sống như một phế nhân, thì chính ông mới là kẻ giết chết niềm tin của 2 người họ đấy. Ông không phải là nạn nhân, ông là kẻ chịu trách nhiệm cho những hy vọng đó! Có hiểu không? Đứng dậy đi, hoặc còn không là chết quách đi cho xong!

- Ơ…

- Đồ… hèn nhát!

- Ơ… này…

Chẳng để cho tôi kịp nói dứt câu, Ái Quyên đã giận dỗi đùng đùng bỏ về. Thành thật mà nói, để có thể đường hoàng hôm nay ngồi đây kể lại câu chuyện này, anh thực sự rất cảm ơn cô, cô em gái đanh đá của anh.

Đêm hôm đó, tôi lại thao thức… nhưng tôi không còn cảm thấy quá đỗi đau khổ nữa, chỉ còn xót lại chút ít sự nuối tiếc và thương cảm. Tôi nhớ Uyển My, tôi cũng nhớ Tuyết Mai, nhưng Ái Quyên nói chẳng sai tẹo nào. Tôi khẽ nhìn xuống đôi bàn tay mình – đôi bàn tay gầy guộc đang run rẩy. Tôi với tay nhặt lấy chiếc thước kẻ bằng nhôm đang rơi dưới sàn. Cảm giác lạnh lẽo của kim loại chạm vào da thịt làm tôi rùng mình tỉnh giấc.

“Quyên nói đúng. Mình đang làm cái quái gì thế này? Khóc lóc, vật vã, tự hủy hoại... đó là việc của những kẻ yếu đuối. Mình đã hứa với Tuyết Mai sẽ chăm sóc Uyển My, nhưng sau đó thì sao, mình đã thất bại. Giờ đây, nếu mình cũng thất bại nốt cuộc đời mình, thì sự ra đi của nàng có phải đã trở thành vô nghĩa hay không?”

Tôi nắm chặt đôi bàn tay của mình lại, lửa quyết tâm bùng nổ cháy trong đầu, tôi không biết tương lai thế nào, và liệu lần này tôi sẽ phải cố gắng vì điều gì, thế nhưng, tôi tuyệt đối không thể trở thành một kẻ thất bại giống như những gì Uyển My và ba của nàng đã nói. Và hơn tất cả, tôi sẽ hoàn thành trọn vẹn lời hứa với Tuyết Mai, tôi hứa!!!

Một giấc ngủ yên bình đầu tiên, sau 1 tuần khủng khiếp.

Sáng sớm hôm sau, tôi thức dậy sớm hơn thường lệ, ít nhất là sớm hơn so với tuần vừa qua. Đã không còn tiếng gào thét, không còn sự vật vã. Tôi cố gắng mở mắt nhìn lên trần nhà, dù đã được sơn lại trắng trẻo, sạch sẽ, thế nhưng, trong con mắt tôi ngày ấy, có cảm giác, đâu đó vẫn xuất hiện những vết loang lổ, ẩm mốc, đôi mắt khô khốc và tĩnh lặng của tôi mệt mỏi hệt như một mặt hồ chết. Cơn sốt đã đốt cháy toàn bộ sự yếu đuối, và cũng thiêu rụi luôn cả những rung động ấm áp còn sót lại trong tim tôi. Dù không hoàn toàn chữa lành được, nó cũng khiến tôi bớt ám ảnh đi phần nào.

Cố hết sức gượng dậy, tôi thất thểu bước đến trước gương. Trong tấm kính mờ hơi nước, dường như có một người lạ nào đó đang nhìn lại tôi bằng đôi mắt hốc hác, râu ria lởm chởm, nhưng ánh nhìn thì sắc lạnh đến rợn người.

“Mày đã chết ở sân bay đêm ấy rồi, thằng Phong yếu đuối ạ. Người đang đứng đây không phải là người yêu của Uyển My, cũng không phải là đứa em được Tuyết Mai bao bọc. Mày là kẻ còn sống sót. Và kẻ sống sót thì phải có nghĩa vụ trả thù cho những gì đã mất. Mày không thể tiếp tục thế này, mày phải làm được, phải chứng minh cho người đó thấy, mày làm được những gì, mày phải đứng dậy, ngay lập tức!”

Tôi hít một hơi thật dài, và thở ra thật mạnh, thật quyết đoán cầm chiếc dao cạo lên, từng đường cạo dứt khoát trên da mặt. Tôi sẽ cạo đi sự tiều tụy, cạo đi cái vẻ ngoài hèn nhát, yếu đuối đã khiến ba Uyển My khinh bỉ đặt cho tôi cái tên là “sỏi đá”. Dẫu tôi đã từng thế nào, thì bây giờ, những chuyện đó, sẽ phải gác lại quá khứ rồi, phải không?

Kể từ hôm đó, Ái Quyên chính thức… chuyển chỗ lên ngồi cạnh tôi, để kèm cặp, và cũng là để trấn an tinh thần cho tôi, vì có lẽ cô bé biết mỗi khi tôi quay sang nhìn, là lại nhớ về Tuyết Mai:

- Phong, làm giùm em câu này!

- Ừ… như vậy, như vậy, hiểu chưa?

- Ờm, hiểu rồi. Cho lui!

- Cái giọng điệu… y chang như là…

- Như ai?

- Thôi… làm tiếp đi!

Cũng kể từ ngày ấy, tôi quyết định sẽ không bao giờ, thậm chí là hạn chế đến mức tối đa việc nhắc đến Uyển My trước mặt mọi người, vì hơn ai hết, tôi hiểu rằng, khi nào vẫn còn nhắc đến một cách… đầy nhung nhớ như thế, thì tôi sẽ không bao giờ vượt qua được mặc cảm quá khứ, và cũng chẳng bao giờ vươn tới được đích đến, như những gì mà Tuyết Mai đã kỳ vọng.

Tuy vậy, việc đó chỉ có thể diễn ra ở giảng đường, còn khi về nhà, tôi không nhắc đến Uyển My đã đành, nhưng… mẹ tôi, thì lại nghĩ khác:

- Tội nghiệp con dâu của tao…

- Mẹ ơi… đừng nhắc nữa, con đau đầu lắm rồi!

- Nhưng mà… mẹ tiếc… con bé giỏi giang, xinh xắn… haiz…. Cái thằng vô dụng như mày… thật là…

- Mẹ mà nhắc đến Uyển My nữa là con… đi bụi luôn đấy!

- À mày giỏi, ra điều kiện với tao à? Có muốn tao cắt cơm luôn không?

- Con đi lên phòng đây!

Mẹ tôi với tay lấy cây chổi đặt ở góc nhà và tặng tôi vài quất vào mông:

- Cút! Nhìn mặt mày là tao bực rồi!

Uyển My rời đi, mẹ tôi buồn, nhưng ba tôi lại tương đối… phấn khởi. Dĩ nhiên, ba tôi là một người cha rất tâm lý, ông tuy không thích Uyển My, nhưng ông chưa bao giờ làm tôi khó xử cả. Ngay cái hôm tôi tỉnh lại và quyết định kể lại tường tận hết mọi chuyện cho cả nhà nghe, chỉ có ba tôi là vẫn đủ bình tĩnh khuyên ngăn tôi, thậm chí còn bênh vực quyết định của Uyển My nữa:

- Ba nói cho mày nghe, con bé My nó giỏi, nó lanh lợi, nó không làm gì mà không suy nghĩ đâu, hiểu không?

- Con… không hiểu?

- Mày… con tao mà sao mày chậm hiểu thế? Ba đảm bảo với mày, nó làm vậy là có lý do, nó đang bảo vệ mày khỏi bố mẹ nó, mày hiểu không?

- Là… sao ba?

- Cái thằng… Mày thấy bố mẹ nó là gì rồi, đúng không?

- Dạ, thấy.

- Mày nghĩ nếu mày còn tiếp tục bén mảng đến con bé My, thì liệu bố mẹ nó có tha cho mày không con? Mày nghĩ mấy cái võ mèo cào của mày sẽ phản kháng được đến bao giờ?

Dù rằng tôi không thích bị chửi là ngu, nhưng tôi phải công nhận ba tôi phân tích rất có lý:

- Nó rời xa mày, là để bảo vệ mày, để mày yên ổn mà học hành, mà làm ăn, mà trưởng thành, mày hiểu rồi chưa?

- Con… hiểu…

- Vậy nên… đừng có suy nghĩ lung tung, cố gắng mà học hành, rồi kiếm cái gì đó mà làm, cố gắng đừng để người ta xem thường mình, biết chứ?

- Dạ… con nhớ rồi… con sẽ làm vậy.

- Đàn ông, ngã ở đâu, đứng dậy ở đó! Không có con bé Uyển My thì có bé Quỳnh, chẳng phải tốt hơn sao? Nó cũng thương mày, có gì mà không được?

- Ba không hiểu đâu… con chỉ xem Quỳnh là… em gái.

- Em cái đầu mày… thằng đần… mày chẳng giống ba chút nào, chậc!

- Con đi học bài đây.

Mặc dù vẫn luôn tin vào những phân tích của ba, thế nhưng thực tế lại điễn ra theo chiều hướng chẳng lấy gì làm tích cực nổi. Khoảng vài ngày sau khi Uyển My ra đi, tôi chính thức không thể liên lạc với nàng bằng bất cứ cách nào. Uyển My khóa số điện thoại, xóa cả Facebook, đổi cả email, mọi thứ… Tôi chẳng tìm được một tí ti thông tin nào về nàng nữa, kể cả là thông tin của thằng Hải, cũng thay đổi một cách chóng mặt. Và dù vẫn mang một hy vọng về những gì ba tôi nói, nhưng có lẽ tôi cũng nên học cách chấp nhận sự thật đau lòng rằng, kể từ giờ, tôi sẽ phải tự bước đi trên con đường của riêng mình, và sẽ không có Uyển My bên cạnh nữa, mãi mãi, không bao giờ…

Thời gian cứ thế thấm thoắt trôi, và tôi đã trở lại được với guồng quay quen thuộc của cuộc sống. Tôi tập trung hết sức lực vào việc học và nghiên cứu công việc, không để cho bản thân mình một chút khoảng trống dù chỉ là nhỏ nhất để suy nghĩ vẩn vơ, vì tôi biết, chỉ cần khựng lại một nhịp, tôi sẽ lại nhớ đến Uyển My, nhớ đến Tuyết Mai, và nhớ đến buổi tối đầy đau lòng ấy.

Ở giảng đường, tôi được Ái Quyên kèm cặp sát sao, không bao giờ cô bé để tôi có một chút lơ là nào trong giờ học. Chính vì lẽ đó, được sự quan tâm của mọi người, kèm thêm cố gắng vượt bậc của bản thân, tôi đã sớm lấy lại vị thế của một sinh viên ưu tú trong lớp. Những con điểm cao chót vót đã quay trở lại, kèm theo đó là ánh nhìn đầy ngưỡng mộ từ mọi người dành cho tôi. Nếu là ngày trước, hẳn tôi sẽ vô cùng tự hào, nở mũi, thậm chí có thái độ… ảo tưởng sức mạnh về chuyện đó, cơ mà hiện tại, thú thật là tôi chẳng mấy quan tâm gì về điểm số nữa, vì cái quan trọng nhất đối với tôi lúc này, là làm sao tốt nghiệp đúng hạn, vì thật không may là trường tôi không có chương trình học vượt. Ở trên giảng đường, tôi tập trung nghe giảng, ngay khi kết thúc buổi học, tôi về nhà và lao đầu vào làm hết sạch các bài tập về nhà, bài test, tất tần tật, không chừa lại một chút gì, thậm chí còn học vượt luôn mấy bài mới cho bõ ghét. Chứng kiến sự thay đổi và hòa nhịp của tôi, Ái Quyên vui mừng không để đâu cho hết, dù rằng ngoài kỹ năng chép bài tôi ra, cô nàng chẳng thấy có gì tiến triển:

- Làm bài dùm tôi đi, xíu nữa tôi dẫn đi chụp hình.

- Nhưng anh đâu có nhu cầu đi chụp?

- Không quan tâm, lát chở tôi đi, nay tôi không đi xe.

- Ơ? Rồi… Trí của em đâu?

- Trí với thức gì, không có cửa với chị, hứ!

- Ghê!

Ngoài những giờ lên lớp, tôi được Ái Quyên dẫn đi lung tung để làm mẫu cho cô bé chụp hình, thi thoảng thì cũng được đóng vai phó nháy mà “hân hạnh” được chụp cô nàng ngang bướng này. Ái Quyên xinh xắn, đáng yêu, tuy không được như Tuyết Mai và Uyển My, cơ mà vẫn thuộc hàng có nhan sắc, thành ra tôi được đi chung cũng gọi là có chút… vinh dự, dù rằng chẳng liên quan.

Mỗi buổi tối, thay vì vùi đầu vào công việc, tôi chọn ra 2 buổi để đến chỗ Chương sư phụ rèn luyện Muay Thai, còn 1 buổi thì tôi sẽ ghé nhà Quỳnh ăn cơm và dẫn nhóc Min đi chơi. Thật ra Quỳnh ngỏ ý muốn tôi có thể sang nhà em làm việc mỗi tối, nhưng tôi đã chủ động từ chối, vì thú thật là tôi không muốn làm phiền mẹ con Quỳnh, hơn nữa, tôi muốn thành quả này là phải tuyệt đối từ 100% tâm huyết của chính mình, không muốn nhờ cậy bất cứ ai. Nhưng nói dông dài là thế, quan trọng nhất là tôi muốn… cách xa Quỳnh ra một chút. Chính bản thân tôi đã phũ phàng với em, lựa chọn Uyển My, rồi thì bị Uyển My bỏ rơi một cách bẽ bàng. Giờ mà tôi quay lại dây dưa với Quỳnh thì há chẳng phải tôi là kẻ không có chữ tín, ăn không nói có hay sao? Thế nên, gì thì gì, tôi sẽ qua thăm mẹ con Quỳnh, nhưng sẽ hạn chế đến mức tối đa thời gian gặp gỡ, vì tôi hy vọng Quỳnh có thể sớm tìm được một người đàn ông tốt, lo lắng và đặt trọn sự ưu tiên dành cho em, chứ không phải là bắt em tối ngay quan tâm đến một thằng chẳng ra gì như tôi:

- Thấy anh vui vậy, em cũng đỡ lo, hì!

Quỳnh mỉm cười nhìn về phía tôi, gương mặt em lộ rõ vẻ hạnh phúc. Trưa nay nhóc Min hơi sốt nhẹ, thế là nó cứ nằng nặc đòi tôi qua chơi, vậy nên, tôi phải bỏ lỡ giấc ngủ quý giá để sang đây vỗ về con nhóc. Mà công nhận chẳng hiểu sao, có khi tôi và nhóc Min có mối thâm tình từ kiếp trước, kiểu huynh đệ vào sinh ra tử hay gì, mà cứ gặp tôi là con bé ngoan ngoãn lạ kỳ, tôi nói gì nó cũng nghe, bảo gì nó cũng làm, trái ngược hẳn với khi ở cạnh mẹ Quỳnh của nó:

- Cũng may có mọi người, chứ không anh… chẳng biết thế nào nữa. Cảm ơn Quỳnh!

- Anh đừng có cảm ơn em, em là người ngoài hả?

- Ờ thì… không cảm ơn nữa, mai anh mời cả nhà đi ăn hen?

- Vậy còn tạm chấp nhận được, hì hì.

- À mà… mấy giờ rồi Quỳnh nhỉ?

- Mới 4h hơn thôi anh, sao vậy?

- Trả em cục này đây, anh chạy qua đây có việc chút…

- Lại thăm chị Mai hả?

- …

Tôi không nói không rằng, chỉ mỉm cười thay cho câu trả lời. Tôi đứng dậy, trao trả bé Min cho mẹ của nó, rồi nhanh chóng chạy ra thăm bà chị bé của tôi. Nhanh thật đấy, mới ngày nào đây… mà giờ, đã nửa năm trôi qua rồi. Mọi chuyện đau lòng tôi gần như đã bỏ lại được phía sau, chỉ có niềm mong mỏi và nhớ nhung Tuyết Mai là không sao vơi bớt được. Hằng tháng, cứ đúng vào ngày đó, là tôi lại có mặt tại nơi an nghỉ cuối cùng của Tuyết Mai, hôm thì dọn cỏ, hôm thì thay nước, phát quang mấy cái bụi rậm xung quanh, và hôm nay thì chỉ mang cho nàng một món ăn yêu thích làm quà.

Nắng chiều xiên khoai hắt những vệt vàng ệch, yếu ớt lên cánh cổng to lớn của nghĩa trang PAV, làm kéo dài ra những chiếc bóng hờn tủi của hàng bia mộ im lìm trong làn gió thổi liu riu, dù không khí nghiêm trang nơi đây có phần trầm lắng, nhưng nó như khiến tâm trạng mỗi con người trở nên nhẹ nhàng và bình lặng hơn.

Tôi bước chậm rãi trên con đường lát đá sỏi, tay ôm một bó hoa Lily trắng muốt – tươi nguyên và ngát hương. Sáu tháng. Đã nửa năm trôi qua kể từ cái đêm định mệnh ấy. Tôi của ngày hôm nay đã không còn cái vẻ vật vờ, bộ mặt râu ria lởm chởm như những ngày đầu. Tôi trịnh trọng mặc chiếc áo sơ mi trắng được ủi thẳng thớm, dù đã hơi sờn vai, nhưng vẫn cẩn thận sơ vin gọn gàng trong chiếc quần âu đen. Gương mặt tôi bây giờ được mọi người đánh giá là gầy hơn, góc cạnh hơn, và đôi mắt – từng là nơi chứa đựng những giấc mơ bay bổng, xen lẫn chút ngây ngô của chàng trai tuổi đôi mươi – giờ đây tĩnh lặng và sâu thẳm như một giếng nước cổ.

Từ từ, chậm rãi, tôi cúi người và đặt bó hoa xuống trước tấm bia mộ lạnh lẽo của Tuyết Mai. Tôi rút trong túi ra chiếc khăn đã chuẩn bị trước, cẩn thận lau đi lớp bụi mỏng phủ trên di ảnh cô bạn tóc xoăn xinh xắn của tôi. Trong tấm ảnh phủ mùi đau thương, nàng vẫn cười, nụ cười rạng rỡ, trong trẻo và bao dung đến lạ lùng, tương phản hoàn toàn với sự khắc khổ trên gương mặt người đang đứng viếng thăm, là tôi.

Tôi chẳng nói chẳng rằng, cứ thế mà ngồi xổm xuống, không trải báo, không ngại bẩn, cứ thế ngồi bệt xuống nền cỏ xanh rì, tựa như tôi và Tuyết Mai đang ngồi nói chuyện ở một quán cà phê vỉa hè nào đó, như ngày xưa:

- Tuyết Mai ơi, em lại đến thăm chị đây…

Tôi cố gắng kìm nén cảm xúc đến mức tối đa, dù rằng đây đã là lần thứ 6, tôi ghé thăm Tuyết Mai, nhưng cái cảm xúc khó tả ấy vẫn như lần đầu tiên:

- Sáu tháng rồi chị nhỉ? Nhanh thật. Cỏ xanh đã mọc kín mộ rồi. Ở bên đó... chị có thấy bình yên không? Có thấy vui vẻ, tự do hơn không? Chắc là có rồi, nên chị mới ở mãi nơi đó, đúng không?

Tự đưa tay lên cốc đầu, tôi cười nhạt:

- Em nói bậy quá, làm sao chị có thể trở về được chứ, hờ hờ. Chị xem nè, em mang món bánh tráng trộn mà chị thích đến đây, mỗi người một phần, có cả 2 ly trà đào trứ danh của quán nữa nhé, em với chị cùng ăn…

Tôi mỉm cười, một nụ cười mang theo sự chua chát, nhưng cũng là cách duy nhất khiến tôi bày tỏ niềm tiếc thương vô hạn với Tuyết Mai, một người đã tin tưởng tôi đến tận giây phút cuối cùng. Tôi cẩn thận cúi người thắp một nén hương, rồi đặt phần bánh tráng trộn kèm ly trà đào lên đĩa:

- Tiểu thư nhà giàu, chạy xe rõ xịn mà lại khoái ăn bánh tráng trộn, uống trà đào, haha, chẳng thấy ai như chị…

Vừa ăn, tôi vừa như muốn khóc, cảm giác thật khó chịu khi sống mũi cứ cay lên từng đợt, không sao ngưng lại được:

- Món này ngon quá Tuyết Mai hen? Khi nào nhớ chị em lại chạy ra quán đó mua, mãi hôm nay mới nhớ ra mang cho chị ăn… Đừng giận em nhé!

...

- Nhớ ngày nào chị còn dẫn em đi ăn, hồi đó vui ghê…



- Mấy tháng nữa là em tốt nghiệp rồi, em đã tìm được chỗ làm, là thầy Hoàng Anh giới thiệu, giờ chỉ đợi tốt nghiệp là sẽ vào làm chính thức. Chị chưa chúc mừng em đâu nhé?



- Sáu tháng qua, em học được cách nuốt nước mắt vào trong rồi. Em không còn cảm thấy quá đau lòng mỗi khi nhớ về đêm mưa ấy nữa. Em biến nỗi đau đó thành... xăng. Em đốt nó để chạy, chạy thật nhanh. Em làm việc, rồi học, có khi cả 15, 16 tiếng một ngày, em nhận hết những việc mà em có thể nhận, cố gắng làm hết mọi thứ em có thể làm, chỉ để không bỏ phí bất cứ phút giây nào…

Tôi ngước nhìn lên bầu trời buổi chiều tà, lúc này những đám mấy phía chân trời đã dần dần ngả sang màu vàng cam, khung cảnh thật thơ mộng:

- Nhưng nói vậy thôi, em vẫn không thể quên được cách họ gọi em là sỏi đá. Ba chị, và cả Uyển My nữa, họ đều nói em như thế. Nhưng ngày đó, thì họ nói chẳng sai. Em là sỏi đá. Nhưng sỏi đá bây giờ lì lợm lắm chị ơi. Mưa nắng không làm nó mòn đi được nữa đâu, chỉ làm nó sạch sẽ và cứng cáp hơn thôi.

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, làm những cánh hoa Lily trắng được cắm cẩn thận 2 bên mộ của Tuyết Mai rung rinh. Tôi thở dài một cái, lặng lẽ đứng dậy, phủi bụi trên quần, và lại đứng nghiêm trang trước di ảnh của Tuyết Mai, bàn tay đặt lên ngực trái – nơi trái tim đã từng vỡ vụn và đang được hàn gắn lại bằng những mảnh ghép của tham vọng, và cả sự cố gắng không ngừng nghỉ nữa:

- Cũng muộn rồi, chắc em phải về đây. Chắc vài tháng tới em sẽ không ghé thăm chị thường xuyên được, vì phải làm đồ án tốt nghiệp. Nhưng em hứa sẽ đến khoe với chị sớm nhất khi em cầm tấm bằng trên tay. Khi đó, em sẽ lại mua bánh tráng trộn và trà đào cho chị nhé?

Tôi ngoái đầu lại, vẫy tay chào Tuyết Mai lần nữa:

- Em về đây, tạm biệt, Tuyết Mai của em, nhớ chị nhiều lắm!

Tôi cúi đầu chào Tuyết Mai, rồi quay lưng bước đi dứt khoát về phía cổng nghĩa trang. Ánh nắng chói lòa le lói của buổi hoàng hôn làm bóng tôi đổ dài trên mặt đất, hòa vào bóng tối đang dần nuốt chửng thành phố, nhưng dáng đi của tôi hôm nay đã không còn chút dấu hiệu nào của sự rệu rã. Đó là dáng đi của một người đàn ông dần trưởng thành và đã biết mình phải đi về đâu.

Rời nghĩa trang, tôi lại tiếp tục rong ruổi trên con đường trở về nhà. Thường thì sau mỗi lần ghé thăm Tuyết Mai, tôi lại vô thức nhớ đến Uyển My, dù cho bản thân tôi không muốn, và cũng tự dặn lòng không nên hy vọng gì nữa, vì nàng đã thực sự rời bỏ nơi này, rời bỏ luôn người bạn trai hèn nhát và yếu đuối để đến một chân trời xa hơn, và yên bình hơn.

Thi thoảng, ánh mắt tôi bị thu hút lại bởi nơi trạm xe bus ngày nào. Cũng đôi lúc, trời mưa, tôi lại xách xe ra ngồi trú mưa ở đó, ngồi rất lâu, rất lâu, nhưng rốt cuộc thì cũng chẳng có một ai nhớ đến tôi, và tôi lại buồn bã thất thểu ra về. Mỗi lần như thế, tôi sẽ chạy ngang qua nhà Uyển My, dù trong đầu luôn tự nhủ rằng “chỉ ghé ngang qua xem thử thôi”, thế nhưng khi nhìn thấy căn nhà to lớn ấy bị bao phủ bởi một màn đêm phẳng lặng, trái tim tôi như muốn vỡ ra trăm mảnh vì thất vọng, và cả vì cảm giác tội lỗi vẫn chưa hoàn toàn buông tha. Hàng bông giấy rực rỡ trên cổng ngày nào giờ đã trơ trọi trước gió, làm từng cánh bông giấy lăn lóc và thả trôi giữa khoảng không, một cách tự do nhưng lại khiến tôi cảm thấy rất đau lòng. Đã mấy lần, tôi định bụng sẽ bước xuống và quét dọn, nhưng những lời miệt thị của Uyển My và ba nàng lại trở về và khiến tôi từ bỏ ngay ý định đó. Tôi tin rằng, chừng nào tôi chưa tìm kiếm được cho mình thành công, chưa tìm kiếm được cho mình sự trưởng thành cần thiết, thì tới chừng đó, nỗi ám ảnh ngày ấy sẽ chưa thể thoát khỏi tâm trí.



Và thế là 1 tháng…

Rồi lại 1 tháng nữa trôi qua…

Hôm nay là một ngày khá đặc biệt với cá nhân tôi, là ngày mà tôi chính thức hoàn thành bảo vệ đồ án tốt nghiệp một cách xuất sắc, ít nhất đó là điều khiến tôi hoàn toàn tự hào về những gì mình đã làm, đã cố gắng và đã nhận được. Một con điểm tổng 9.5 đến từ 3 vị giám khảo là màn khẳng định đanh thép nhất cho sự nỗ lực vượt bậc và quyết tâm không bao giờ bỏ cuộc của tôi. Trong giờ khắc mà con điểm vang lên, bất giác, tôi đã mỉm cười, và thì thầm rất khẽ rằng:

- Tuyết Mai, em làm được rồi, thay phần chị nữa đấy nhé!

Và rồi vài tuần sau, với một tâm thế vô cùng tự hào, tôi đã đường hoàng cầm tấm bằng tốt nghiệp loại Giỏi đỏ chói trên tay, đứng giữa sân trường rợp cờ hoa, pháo bắn, nhưng ánh mắt tôi lại hướng về một khoảng không vô định. Tôi khẽ mỉm cười, một nụ cười an yên gửi đến cho Tuyết Mai - người duy nhất đã tin tưởng vào “viên sỏi” này. Dĩ nhiên, tôi cũng nhớ đến Uyển My, nhưng là với luồng cảm xúc hoàn toàn trái ngược. Và đó là ngay khi nghĩ đến, tôi bỗng nhớ về buổi sáng hôm ấy, nơi giọng nói khinh miệt của ba Uyển My sang sảng bên tai: “Sỏi đá mãi là sỏi đá”, những lời khó nghe ấy lại vang lên như một hồi chuông cảnh tỉnh, dập tắt chút hân hoan vừa nhen nhóm. Tôi thở dài, tay siết chặt tấm bằng đến mức các khớp tay trắng bệch. Đây rõ ràng không phải là đích đến, đây sẽ chỉ là vũ khí, một thứ trang bị khởi đầu nhằm giúp tôi có thể tiến xa hơn trong tương lai. Tôi sẽ dùng nó để chứng minh cho gia đình Uyển My hiểu rằng viên sỏi này không sinh ra để lót đường, mà để trở thành hòn đá tảng khiến tất cả bọn họ phải có cái nhìn khác về tôi, chắc chắn là vậy:

- Lương cao dữ hen mà mới tháng đầu đã chơi lớn vậy rồi!

- Cảm ơn em gái yêu dấu, nếu không có em, chắc anh không ra được trường mất, hờ hờ.

- Có gì mà cảm ơn, ông giỏi thì ông gánh đồ án dùm tụi tôi, ai cũng có lợi, hihi.

- Tốt quá ha, vậy mà anh tưởng cô thương xót anh lắm!

- Cũng hơi xót, nhưng không có thương à nha…

- Thôi, cảm ơn mọi người đã bên cạnh Phong thời gian khó khăn qua, nay cũng nhân dịp tháng lương đầu, muốn cảm ơn tất cả mọi người. Dô ha!

Những tiếng vỗ tay rào rào vang lên, những người bạn, những người thân thiết nhất của tôi đều đang có mặt ở đây, từ Quỳnh, Ái Quyên, nhỏ Ngân, thằng Linh lớp trưởng, thằng Đức trời đánh, và con nhóc Nhi lóc chóc nữa, tiếc là chỉ thiếu mỗi… Tuyết Mai, và… người đó. Chẳng biết bây giờ người đó đang ở đâu, làm gì, đã gần 1 năm trôi qua rồi, tôi chẳng có chút tin tức gì về người đó hết. Ngôi nhà ấy, tôi vẫn ghé thăm thường xuyên, chỉ là giờ đây, rêu xanh đã phủ kín lối đi, hàng bông giấy xơ xác trong gió, và cả khoảng không tối tăm như đã chìm dần vào trong quên lãng. Thời gian trôi đi, thật nhanh, đủ để xoa dịu những nỗi đau tưởng như chẳng bao giờ xoa dịu nổi, nhưng lại cứa thêm vào lòng người một nỗi niềm nhung nhớ, tiếc nuối khôn nguôi. Tôi nhớ người đó rất nhiều, dù rằng người đó có lẽ sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa, nhưng chỉ hy vọng, ở nơi chân trời xa xôi, người đó sẽ tìm được niềm hạnh phúc và sự tự do giản đơn nhất.

22/08/2020

Tròn một năm ngày Tuyết Mai hóa thành mây trắng, nắng sớm rải vàng trên những tấm bia mộ lạnh lẽo. Tôi đã thức dậy từ lâu, quần áo chỉn chu, ra cửa hàng chọn mua một bó Lily trắng tươi thắm nhất và ôm nó đến thăm nàng. Một năm đã qua, thật nhanh, nhưng cũng thật chậm. Nhớ ngày mưa năm ngoái, tôi đã phải trải qua một cảm giác tiêu cực và tồi tệ đến mức nào, nhưng thật may nó đã trôi qua quá nhanh, hoặc do tôi chủ ý không muốn nhắc lại nữa, để giờ đây, tôi có thể tự tin bước qua bóng tối của mảnh ký ức đau đớn đó mà bước tiếp trên con đường tôi đã chọn.

Rảo bước chậm rãi trên con đường đến mộ phần của Tuyết Mai, tôi bất giác mỉm cười khi ngắm nhìn quang cảnh xung quanh lúc này. Thật bình yên, thư thái, tiếng chim hót chuyền cành líu lo chốc chốc hòa vào cùng làn gió mát thoang thoảng khiến bầu không khí như được tô vẽ lên thành một bức tranh tuyệt vời và say đắm. Thế nhưng, bước chân tôi bỗng đột ngột khựng lại ngay sau hàng tùng bách khi thấy bóng dáng những người quen cũ.

Ba Tuyết Mai đứng trước mộ phần của con gái, lưng vẫn thẳng tắp, gương mặt nghiêm nghị và lạnh lùng như tạc từ đá. Thời gian không làm ông tiều tụy đi mà dường như chỉ tô đậm thêm bản lĩnh của một người đàn ông bản lĩnh, và nỗi đau mất mát ấy được ông giấu kín sau đôi mắt sắc sảo, không để lộ một chút yếu mềm nào. Dù thực tế, tôi đã không còn dành cho ông một tình cảm quý mến, nhưng lòng thán phục là thứ chưa bao giờ mất đi. Bên cạnh ông là mẹ Uyển My, người phụ nữ đau khổ nhất trong đêm đó, bà đang lặng lẽ cúi đầu, nói lời tạm biệt với cô con gái riêng của chồng. Mẹ Uyển My vẫn đẹp và quý phái như ngày nào, xem ra họ đều chẳng mấy thay đổi. Cơ mà điều khiến trái tim tôi như thắt lại trong giây phút là sự xuất hiện của Hải ngựa. Hắn chính là người đã cùng Uyển My sang Mỹ trong đêm mưa bão ấy, thế nhưng giờ đang đứng đây, âu phục chỉnh tề, kính cẩn thắp nén nhang cho Tuyết Mai, một người mà tôi không chắc hắn có biết quá rõ hay không.

Tôi vô thức lùi lại, nép mình sau một bức tường gần đó, trong lòng dấy lên hàng vạn câu hỏi nhức nhối, đó là việc tại sao thằng Hải lại về một mình? Uyển My đâu? Nàng hiện giờ ra sao, và đã sống thế nào nơi đất khách? Hay nàng vì đã không còn muốn nhắc lại nỗi đâu nên đã chọn cách quên đi tất cả và không trở về? Nhìn Hải đứng cạnh ba mẹ Uyển My một cách tự nhiên, và cả cái cách nó tất bật chuẩn bị hoa, giấy, trái cây để thắp nhang cho Tuyết Mai, tôi thực sự cảm thấy vị đắng chát nơi cuống họng. Tôi dù đã nhận ra khoảng cách giữa mình và gia đình Uyển My là chẳng thể san lấp, dẫu tôi đã tiến lên được một bước, nhưng vẫn chỉ là một hạt cát giữa sa mạc, vẫn là một trời một vực. Tôi hoàn toàn chưa đủ tư cách để bước ra đối diện, chưa đủ cứng cáp để trở thành “kim cương” để đứng trước mặt và nói lời xin lỗi muộn màng. Chẳng còn cách nào khác, tôi chỉ biết lặng lẽ đứng đợi cho đến khi chiếc Maybach sang trọng của Hải lăn bánh khuất hẳn sau dãy hàng cây, để lại mình tôi với những câu hỏi không lời giải đáp và nỗi nhớ thương Uyển My quay quắt giữa nghĩa trang lộng gió.

Vậy là, một năm, đã qua…
 
Chương 150:

Nếu có ai hỏi, khoảng thời gian tăm tối và khó khăn nhất trong cuộc đời tôi là lúc nào, có lẽ tôi sẽ nói là bây giờ, ngay lúc này, nơi tôi vẫn chẳng thể ngừng nhung nhớ về những ngày tháng xưa cũ, về những người thân yêu nay đã rời bỏ tôi mà đi tìm sự tự do của riêng họ. Nhưng nếu lại được hỏi, rằng quãng thời gian nào là hạnh phúc và đáng quý nhất, tôi cũng xin đáp lại rằng, cũng chính là hiện tại, nơi tôi đang ngày một trưởng thành hơn, cố gắng hết sức vì một mục tiêu rõ ràng mà từ trước tới nay tôi chưa từng nhận ra. Một quãng thời gian mà tôi gần như đã thấu hiểu được rất nhiều về cuộc đời, về chính bản thân mình, hay phần nào đó là về cách mà xã hội hay cuộc sống này vận hành. Tới nay cũng đã gần tròn 1 năm kể từ ngày đại dịch COVID-19 xuất hiện và hoành hành khắp thế giới. Một đại dịch khủng khiếp lan tỏa mạnh mẽ khiến cả nhân loại điêu đứng, không chỉ trên phương diện sức khỏe, mà còn ở khía cạnh kinh tế. Còn nhớ những ngày đầu năm 2020, Sài Gòn không đón chào thập kỷ mới bằng sự huyên náo thường thấy, mà bằng một sự im lặng rợn người khi cơn bão COVID-19 ập đến. Cả thành phố như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt, đường phố vắng tanh, những dải dây cách ly chăng ngang và những tấm biển “cho thuê mặt bằng”, “bán nhà” mọc lên như nấm sau mưa. Ngành thiết kế và xây dựng – nơi tôi đang dốc sức cống hiến để tích lũy kinh nghiệm – cũng hứng chịu những đòn mạnh giáng xuống vô cùng tàn khốc. Dù đã cố hết sức để xoay sở, gần như mọi doanh nghiệp đều đứng trước nguy cơ phá sản do không thể nào đối mặt nổi với sự suy giảm khủng khiếp của nền kinh tế, và công ty tôi cũng chẳng ngoại lệ. Các lãnh đạo gần như đã dùng toàn bộ nguồn lực, khả năng để duy trì cũng như đảm bảo công ăn việc làm cho các cán bộ, công nhân viên, thế nhưng, khi đại dịch trở lại hồi đầu năm nay, 2021, thì mọi thứ, đã vượt ngoài tầm kiểm soát. Các dự án đang thi công của công ty bị đình trệ vô thời hạn, chủ đầu tư rút vốn, khách hàng hủy hợp đồng hàng loạt vì cạn kiệt dòng tiền để ưu tiên cho nhu cầu thiết yếu.

Công ty nơi tôi đang làm việc, vốn là một đơn vị có tiếng tăm, bỗng chốc rơi vào cảnh lay lắt như ngọn đèn trước gió. Những cuộc họp khẩn cấp thay thế cho tiếng cười đùa, thông báo cắt giảm lương 30%, rồi 50% cứ thế dồn dập gửi về email, không khí văn phòng lúc nào cũng u ám và căng thẳng. Dù đã liên tục động viên nhau cố gắng, thế nhưng cả tôi và các đồng nghiệp dường như chỉ đang cố gắng bám trụ, làm việc online thâu đêm để cứu vãn từng hợp đồng nhỏ lẻ, nhưng sức người có hạn trước cơn đại hồng thủy của thời đại. Đến đầu tháng 3 vừa rồi, sau hơn một năm gồng mình chống đỡ nhưng nguồn lực đã cạn kiệt hoàn toàn, chủ tịch và giám đốc công ty đành nghẹn ngào tuyên bố giải thể, và tôi lại bước vào một giai đoạn mới, khó khăn và thử thách hơn hàng trăm lần.

Hôm nay, đã 1 tuần kể từ khi lệnh cách ly toàn xã hội được ban hành vào đầu tháng 4, và tôi vẫn đang nằm yên trong phòng, ngước mắt lên trên nhà, và mông lung suy nghĩ về những kế hoạch đã tan tành mây khói.

Với tư cách là một người tốt nghiệp với vai trò Graphic Designer, tôi cố gắng mày mò khắp các ngóc ngách của mạng xã hội, chỉ hy vọng sẽ tìm được một lĩnh vực nào đó giúp tôi tận dụng khả năng và kiếm được ra tiền. Thực sự mà nói, ở thời điểm này, việc sinh tồn còn là khó khăn chứ nói gì đến khởi nghiệp. Nhưng tôi nhớ mang máng, mình đã từng đọc ở đâu đó rằng, luôn luôn tồn tại 2 mặt của một vấn đề, và đứng trước “nguy cơ” lớn, dĩ nhiên con đường cũng đã được chia làm 2. Chính bản thân từ “nguy cơ” cũng đã tồn tại 2 trạng thái, là “nguy hiểm” và “cơ hội”. Thật vậy, khi mà người ta còn đang suy sụp, đang tự than thân trách phận, thì tôi phải làm khác đi, phải có suy nghĩ đột phá hơn, thế thì mới làm được nên chuyện. Cái khó ló cái khôn, tôi tình cờ nhớ lại một buổi trò chuyện với hội đồng nghiệp cũ ở công ty cách đây khoảng 2 tuần, nơi mà mỗi đứa đang cố gắng chia sẻ định hướng sau khi công ty phá sản:

- Phong thì sao, mày tính làm gì?

- Tao á? Chẳng biết nữa, tầm này dịch dã vậy thì làm ăn gì được đâu, hàng quán đóng cửa sạch rồi… Còn mày, Lâm?

- Tao nghe ông anh quen biết chỉ tập bán hàng trên sàn thương mại điện tử, cũng đang nghiên cứu, mà có vẻ cũng không ăn thua cho lắm…

- Sao vậy?

- Ông ấy bảo tao làm thủ công thì tốt nhất, nhưng mà đang đại dịch không chuyển hàng qua bên Mỹ được, thành ra phải bỏ tiền thuê xưởng ở bên đó làm, đặt tại kho bên đó luôn mới có cơ hội, mà vốn thì cao quá…

- Khoảng bao nhiêu?

- Tao không rõ, chắc tầm vài chục ngàn…

- Ngàn gì? Ngàn đô á?

- Chứ không lẽ ngàn đồng? Thằng điên… Thôi dô đi, anh em!

- Dô!!!

Một tiếng nhạc lóe lên trong đầu tôi lúc bấy giờ. Phải rồi! Tại sao không? Tại sao mình không thử bán hàng trên sàn thương mại điện tử, Amazon, Ebay… Nhớ ngày xưa, tôi cũng hay để dành tiền rồi lên đó đặt mua mấy món đồ chơi đắt đỏ, thế mà giờ không nhớ ra. Nghĩ là làm, suốt ngày hôm đó, tôi nhớ mình đã bỏ luôn cả bữa trưa lẫn bữa tối mà ngồi lướt mạng, nghiên cứu cũng như tìm hiểu cách thức vận hành, sản xuất và bán hàng trên Amazon, vì đó là những nguồn thông tin có thể tìm kiếm được, còn bên Ebay thì xem chừng thông tin còn khá hạn chế. Tôi biết được rằng, việc bán hàng trên Amazon còn có thể thay đổi linh hoạt theo mùa, vì thị trường bên đó khá rộng, sở thích của người mua cũng thay đổi theo các dịp lễ hội, ngày nghỉ, hay những thứ đang hot trend, như bài nhạc, ca sĩ, rapper, vân vân, mây mây… Nói tóm lại, nếu bắt kịp với thị hiếu của người mua, nói không chừng tôi có thể khởi nghiệp thành công bằng phương pháp này.

Nói là làm, suốt vài ngày tiếp theo, tôi cẩn thận mày mò, tìm hiểu để có trong tay vài tài khoản bán hàng trên Amazon, và ngay lập tức đăng tải những sản phẩm đầu tiên của mình lên đó. Đầu tiên, tôi chọn bán áo thun, áo khoác, áo hoodie trước. Vì số lượng vốn hạn chế, nên tôi chọn cách lựa chọn nhà in tại Mỹ, sau khi in họ sẽ chủ động ship hàng luôn cho khách, thay vì phải thông qua Amazon. Nhưng cũng chính vì lẽ đó, trong 10 đơn hàng đầu tiên bán ra, thì đã có đến 3 đơn của tôi bị than phiền là ship quá trễ, và 2 đơn trong đó bị khách hàng trả lại sau vài ngày. Lợi nhuận của kiểu bán này cũng bị sàn thu về quá nửa, các khoản phí, rồi tiền quảng cáo, rất nhiều, thành ra, cũng không được bao nhiêu. Tuy thế, thua keo này, tôi lại bày keo khác, khi không thành công với cách làm truyền thống, tôi chuyển sang học hỏi phương án sản xuất sẵn, rồi đặt tại kho của Amazon như cách thằng Lâm đồng nghiệp cũ tiết lộ, chỉ đúng là phần phí để tồn kho sản phẩm quá cao. Nếu như tôi dự đoán và lựa chọn độ chín của thị trường chính xác, thì đợt đi hàng này sẽ tiêu tốn của tôi khoảng 30 nghìn mỹ kim, tương đương với khoảng 700 triệu đồng lúc ấy. Một con số khổng lồ và gần như không có cách nào mà tôi có thể kiếm ra được số tiền như vậy ngay lúc này. Dĩ nhiên tôi có thể thuyết phục ba mẹ đầu tư cho tôi, vì nếu chuyến đi buôn này thành công, tôi sẽ đổi đời ngay lập tức, lợi nhuận thu về sẽ không thể đong đếm, gấp 3, gấp 5, thậm chí hơn nữa. Thế nhưng, tôi là kiểu người như vậy, tôi sẽ không nói gì với người thân của mình trước khi tôi làm xong chuyện đó, đồng nghĩa với việc trước khi tiền nằm trong túi, ba mẹ tôi sẽ chẳng biết tôi đang làm cái quái quỷ gì suốt mấy ngày qua cả.

Cơ mà nói thì nói vậy, chứ với số tiền quá đỗi khủng khiếp đó, tôi không tài thành nào đào đầu ra được, và việc cắt nhỏ khoản đầu tư đó cũng sẽ làm lợi nhuận thụt giảm đáng kể vì các khoản phí, khi đó coi như công cốc. Tích tiểu thành đại, tạm thời tôi gác bỏ lại kế hoạch chơi lớn của mình để tập trung vào phương án thuần túy như vẫn đang làm với hy vọng, 10 đơn ăn 7 đơn cũng đã là thành công. Tuy thế, mọi chuyện lại chẳng đơn giản như tôi nghĩ, và khó khăn ập đến nhanh hơn tôi tưởng. Duy trì dòng tiền trong câu chuyện này đã trở thành cơn ác mộng. Để bán được hàng nhanh hơn và nhiều hơn, tôi buộc phải triển khai chạy quảng cáo (ads). Tiền quảng cáo cứ “đốt” từng giờ, nhưng tiền từ Amazon thì phải mất cả tháng mới về đến tài khoản ngân hàng, thành ra không khác nào đang ngồi trên đống lửa. Dân MMO bọn tôi vẫn đùa vui với nhau rằng, bán hàng trên Amazon thì cái thứ duy nhất mà mình chắc chắn nhìn thấy được, thì chỉ là cục tiền của Jeff Bezos hiển thị trên tài khoản của mình mà thôi. Thật vậy, vì chính sách bản quyền của các thương hiệu cũng như các nghệ sĩ, các tài khoản bán hàng của tôi từ 20, giảm dần xuống 10, xuống 5 vì liên tục bị Amazon “xử trảm” do vi phạm chính sách. Tiền trong tài khoản thì dĩ nhiên là về túi, túi của Jeff, còn tôi thì tay trắng. Rốt cuộc, sau gần 4 tháng duy trì, tái đầu tư, vốn liếng trong tay tôi gần như mất sạch:

- Mày ngu quá Phong ơi! Bán kiểu đó thì chỉ tốt cúng tiền cho tụi nó thôi! Chơi kiểu vậy thì bao giờ mới giàu?

- Chịu thôi, tao không đủ tiền làm trò kia…

Tôi nốc cạn ly bia, chua chát chia sẻ:

- Tao nói rồi, bây giờ là vào giai đoạn cuối năm, cao điểm mua sắm bên đó, mày chơi lớn quả này đi, được là lên hương luôn!

- Nói thì hay lắm, đưa tiền đây tao làm cho!

- Hê hê, tao cũng phải tích góp tự làm chứ mày!

- Thế nói làm khỉ gì, dô đi!!!

- Thì dô!!!

Tôi lại ngửa cổ nốc cạn ly bia đắng ngắt. Dĩ nhiên là tôi biết chứ. Tôi biết mình đang ngồi trên đống vàng nhưng trong túi không có xẻng để đào. Cái tôi thiếu ngay bây giờ không phải là khả năng, mà là “ngân lượng” – là tiền vốn. Nhìn vào số dư tài khoản chỉ còn hòm hòm để xoay tua mua thêm tài khoản bán hàng, tôi thực sự cảm thấy bất lực tột cùng.

Lẽ ra tôi sẽ không nói quá dông dài về giai đoạn này, nhưng thành thật mà nói, đây là giai đoạn quan trọng nhất trong cuộc đời tôi, cho đến thời điểm này, vì nó chính là bàn đạp để tôi đạt được những thành tựu như ngày hôm nay.

Đêm hôm đó, tôi nhớ là mình đã không về nhà ngủ, mà lại lọ mọ chạy sang thăm Quỳnh. Cũng may là dạo gần đây dịch bệnh đã được cơ bản khống chế, các thể loại vaccine cũng đã có mặt và trấn an người dân khắp cả nước. Thật may mắn là trong số hàng chục nghìn người đã không qua khỏi, những người thân, bạn bè của tôi vẫn bình an vô sự, đó quả thực là niềm an ủi rất lớn với tôi, vì tôi không chắc mình có thể chịu đựng thêm sự mất mát nào nữa.

Nhân tiện kể về Quỳnh, thì nói đơn giản, Quỳnh hiện tại cũng vẫn làm việc tại nhà, dù sao thì công ty của Quỳnh cũng là công ty lớn, đầu ngành, họ đâu dễ gì phá sản. Cơ mà bên cạnh đó, Quỳnh cũng giúp tôi quản lý nguồn hàng, triển khai đơn đặt hàng cho khách, vì nói gì thì nói, một mình tôi chẳng thể nào mọc cánh để bao thầu hết hàng chục đơn hàng mỗi ngày cả. Vì thấy hơi men bốc ra trên người tôi một cách nồng nặc, nên thay vì tiếp tục rủ tôi chén tạc chén thù, Quỳnh cẩn thận vào bếp và nấu cho tôi một tô mì tôm bò thơm điếc mũi để cho ấm người, dù có vẻ nó không giúp gì cho việc giải rượu cả:

- Anh sao vậy? Tối ngày cứ nhậu với nhẹt, hư người! – Quỳnh nhăn nhó nhìn tôi trách móc

- Hờ… em thấy rồi còn hỏi, dạo này đơn lẹt đẹt, tài khoản thì chết như ngả rạ, không buồn mới là lạ…

- Thì từ từ… mình xây lại, mấy ngày đầu cũng thế còn gì?

- Em… không hiểu đâu… giờ lại tua ngược về lúc xuất phát thì… coi như thất bại rồi…

- Chẳng có gì gọi là thất bại hết, cố gắng là được, em sẽ giúp anh mà!

- Cũng chẳng ăn thua đâu… được vài bữa lại cúng tiền cho anh Jeff trọc thôi… hic hic…

Quỳnh nhíu mày, chống cằm nhìn tôi một cách bất lực:

- Vậy thôi, mệt quá thì nghỉ, em… nuôi!

- Hờ hờ, thế thì còn hơn cả thất bại, anh mà phải để con gái nuôi á? Không không… không được…

- Chết đến nơi còn sĩ diện, xí!

- Đó là danh dự, Quỳnh nhé, hê hê, chết cũng phải bảo toàn danh dự, người ta… dạy anh thế…

- Người nào?

- Anh quên rồi…

Dĩ nhiên, tôi vẫn nhớ như in, cái khoảnh khắc mà cả người đó lẫn ba của người đó thay nhau nhục mạ tôi một cách không thương tiếc, cũng như không thể quên được cái lúc mà người cha đó nói với tôi “thật nhục nhã khi đứng sau phụ nữ”. Tôi biết, và tôi sẽ luôn luôn khắc cốt ghi tâm, không phải là để trả thù, mà là để hứa với bản thân rằng, tôi sẽ làm được những điều to lớn, bằng chính sức lực của chính mình, không nhờ vả ai khác:

- Em nghe anh Lâm bạn anh bảo, anh ấy sắp chuyển sang đưa hàng vào kho Amazon luôn, anh có tính vậy không?

- À, cái đó gọi là FBA, anh đã tìm hiểu lâu rồi, mỗi tội… không đủ vốn làm…

- Nhiều không anh? – Quỳnh cắn móng tay, ra vẻ ái ngại

- Cũng… nhiều, giờ vào cuối năm, cao điểm bên đó rồi, ít quá thì không đủ chốt lời, nên tối thiểu là phải được mức đó thì mới bõ công mình làm…

- Khoảng… bao nhiêu?

- Theo anh tính… chắc tầm… 30 nghìn…

- Nghìn… đô á? – Quỳnh tròn mắt

- Ừ… chứ chẳng lẽ… nghìn đồng? – Tôi lặp lại câu nói của thằng Lâm hôm nào

- Nhiều… nhiều quá… khó thật…

- Haizzz…

Trong lúc Quỳnh bận bịu suy tư, tôi lại tiếp tục thưởng thức nốt tô mì nóng hỏi ngon lành. Chẳng hiểu sao, nếu là trước đây, khi đứng trước khó khăn cỡ này, tôi gần như sẽ rơi vào trạng thái hoang mang, lo lắng. Cơ mà hiện tại, ngoài sự phấn khích ra, tôi tuyệt nhiên chẳng cảm thấy hồi hộp hay sợ hãi tẹo nào, dù ngay lúc này, tôi cũng chưa tìm được cách giải quyết vấn đề, thế nhưng, niềm hân hoan đang chảy trong người là một thứ khiến bản thân tôi cực kỳ khó định nghĩa. Phải chăng, tôi đã trưởng thành hơn, và đã tự tin hơn về bản lĩnh của chính mình:

- Ừm… em có vài người bạn, để em hỏi thử xem có ai… giúp được không…

- Vay tiền à? Thôi đi! Anh không thích vay mượn cho lắm, để từ từ xem xoay sở nổi không, có ít làm ít vậy.

- Em cũng chưa biết, có thể nếu là em mượn, họ sẽ không tính lãi…

- Thật à? Mượn không tính lãi? Bộ người yêu em hay sao?

- Vô duyên!

Quỳnh đánh vào vai tôi một cái rồi giận dỗi bưng tô mì còn chưa húp sạch nước của tôi đi chỗ khác, khuôn mặt nhăn nhó nhưng vô cùng đáng yêu của em khiến tôi bật cười:

- Ơ này! Không cho anh ăn hết à?

- Khỏi đi! Người vô duyên không cần ăn!

- Hơ…

Bẵng đi vài tuần, mọi sự cũng chẳng mấy khả quan, và Quỳnh thì dường như là cũng không tìm được bất cứ sự trợ giúp nào từ bên ngoài dành cho tôi. Cũng tốt, dù sao thì tôi cũng muốn tự mình làm mọi thứ, không cần dựa vào bất cứ ai là tốt nhất, khó khăn là lúc trui rèn bản lĩnh mà.

22/08/2021, tròn 2 năm ngày mất của Tuyết Mai…

Sáng hôm đó, đúng ngày giỗ thứ hai của Tuyết Mai, tôi lại háo hức ghé thăm bà chị bé của tôi và không thể chờ đợi để có thể kể cho nàng nghe về những dự định sắp tới kèm một tâm thế vô cùng lạc quan. Hôm nay, tôi chủ động đi thật sớm để tránh đụng mặt với gia đình người đó, vì tôi nghĩ thời cơ chưa hoàn toàn chín muồi. Ánh nắng sớm xuyên qua kẽ lá, nhảy múa trên tấm bia làm bằng đá hoa cương. Và tôi lại đến, vẫn bó hoa Lily trắng quen thuộc, nhưng dáng vẻ đã khác hẳn năm ngoái. Tôi đã không còn cúi đầu lầm lũi, không còn vẻ mặt u ám của một kẻ tội đồ. Hiên ngang đứng thẳng, tay đút túi quần, nhìn vào di ảnh của Tuyết Mai với một nụ cười rạng rỡ, tự tin và xinh đẹp, tôi bất giác mỉm cười:

- Xin chào, Tuyết Mai của em. Hai năm rồi chị nhỉ? Thằng thanh niên “sỏi đá” ngày nào của chị vẫn chưa chết đói đâu, trái lại còn đang tìm cách tiến đến thành công đây!

Tôi cẩn trọng ngồi xuống bậc thềm, tháo chiếc kính râm cài lên cổ áo, giọng điệu hào hứng như đang kể chuyện cho một người bạn thân thiết chứ không phải người đã khuất:

- Chị biết không, em nghĩ là đã tìm ra con đường của mình rồi. Không phải đi làm cho ai hết, không phải cúi đầu nghe lệnh ai cả. Em đang bằng một cách kỳ lạ rao bán những thiết kế của chính em cho cả thế giới. Người Mỹ quả là những người tiêu dùng kỳ lạ, nhưng cũng rất phóng khoáng. Nhờ có họ, em mới tìm ra được lối đi giữa mùa đại dịch này. Em biết mình có khả năng, và em cũng nhớ chị luôn luôn tin tưởng vào em, em biết mình có thể thành công, chỉ là sớm hay muộn mà thôi. Cái thằng Phong yếu đuối ngày xưa chị đứng ra bảo vệ, giờ có lẽ sắp trưởng thành rồi, chị ạ. Em đang đứng trước một khó khăn lớn, một thử thách không dễ dàng, nhưng em không lo lắng, mà em rất phấn khích, lạ thật chị nhỉ? Chắc giờ này em đã có đủ sự tự tin đó rồi, chị biết không?

Tôi rướn người ra phía sau, ngắt một ngọn cỏ gà, xoay xoay trên tay, và đặt nó lên trước di ảnh của Tuyết Mai:

- Tuyết Mai à, năm nay, em đã bằng tuổi chị rồi đó. Em đang nghiêm túc cân nhắc xem có nên gọi chị là chị nữa hay không, vì ngày xưa, lúc chị còn ở đây, em cũng có bao giờ gọi chị là chị đâu… Nhưng em đùa đấy, em nghĩ là khi em 70 tuổi, em vẫn sẽ ở đây, ăn bánh tráng trộn, uống trà đào, gọi chị là chị của em, và nói chuyện thật nhiều với chị, vì em nhớ chị lắm, rất nhớ chị. Không biết chị bây giờ đã có cuộc đời mới hay chưa, chỉ mong nếu được, em ước chị sẽ trở lại và làm một người hạnh phúc nhất thế gian, vì chị xứng đáng được như thế.

Gió thổi mạnh, cuốn theo những cánh hoa Lily trắng bay lên cao. Tôi cẩn trọng bước đi, khẽ mỉm cười, lưng thẳng tắp, đầu ngẩng cao, một phong thái tự tin và đĩnh đạc chưa từng có trong suốt cuộc đời tôi. Trong lòng tôi lúc này đã không còn vương vấn gánh nặng của quá khứ, chỉ còn lại sự sục sôi của một người đàn ông trưởng thành biết rõ giá trị của mình và đang chờ đợi thời cơ để bùng nổ trong tương lai. Chắc chắn thế!

Vài ngày sau, chính xác là 1 tuần sau ngày giỗ của Tuyết Mai, một tin mừng đã được Quỳnh đích thân báo về cho tôi:

- Phong! Anh Phong!

- Hả? Sao thế? – Tôi bật dậy khỏi ghế sofa, chạy tới nhìn vào màn hình facetime, nơi Quỳnh đang hớt hải gọi đến

- Anh mở lên xem đi! Mấy sản phẩm mẫu mình làm thử, bán sạch hết rồi! Mừng quá!

- Ôi! Tốt rồi, đợi mãi! Vậy mình cứ làm cuốn chiếu kiểu này cũng được!

Thế nhưng, chẳng để cho tôi có cơ hội trùng xuống, Quỳnh lập tức tung ra một thông tin bùng nổ:

- Không cần đâu, em có tin mừng cho anh đây.

- Gì vậy? – Tôi sốt sắng

- Khen em xinh đi thì em nói! – Quỳnh cười mỉm, vẻ mặt đáng yêu lại hiện ra

- Vâng, Quỳnh xinh đẹp nhất thế giới, hãy ban ơn cho kẻ tiện nhân này!

- Hì hì, cứ làm quá. Anh nhớ chuyện vay vốn bữa trước không?

- Ừ, nhớ! Sao thế? Có người cho vay rồi hả?

- Đúng, có rồi!

- Tuyệt quá! Nhưng mà… người ta có yêu cầu gì không?

- Người đó sẽ không lấy lãi, chỉ là muốn chia tiền trên lợi nhuận của mình.

- Là bao nhiêu?

- Họ nói sẽ chốt sau, nhưng không vượt quá 10% cho đến khi hết nợ, thì họ chỉ lấy 1% trên mỗi sản phẩm bán ra.

- Trời đất, người đâu mà tốt vậy, bạn em hả Quỳnh?

Khỏi phải nói, lúc bấy giờ, tôi phấn khích muốn nhảy cẫng lên, muốn nhào tới ôm lấy Quỳnh mà ăn mừng, mỗi tội là hai đứa tôi cách nhau bởi 2 cái… màn hình:

- Dạ… bạn em… một người bạn cũ…

- Bạn nam hay nữ?

- Bạn… nam đó anh, em quen hồi… còn ở bên Úc…

- Thôi kệ, nam nữ gì cũng được, cảm ơn người ta giúp anh, mà khi nào cậu ấy chuyển tiền cho mình?

- Chuyển rồi, hì hì, em đang giữ đây, mình làm luôn cho nóng hen?

- TRỜI ƠI!!! TUYỆT VỜI!!! HAHAHA!!!! YESSSSS!!!!! YAHUUUU!!!!

Màn ăn mừng xuyên biên giới, phá màng nhĩ của tôi đủ để khiến ba mẹ tôi hốt hoảng lao lên kiểm tra, nhưng rồi lại càng tuyệt vọng hơn khi thấy tôi không những không dừng lại, mà còn phi thẳng lên giường mà tung ra vô số điệu nhảy hiphop mà tôi cũng chẳng biết gọi tên là gì nữa. Xin cảm ơn, anh bạn thân của Quỳnh nhiều lắm! Bạn là số một!

Có “nguồn máu” bơm vào đúng lúc, tôi như hổ mọc thêm cánh. Lập tức liên hệ xưởng in, nhập hàng nghìn chiếc áo Hoodie, áo thun với thiết kế độc quyền chuyển thẳng sang kho Amazon tại Mỹ. Tôi cũng quyết tâm chơi lớn khi mạnh tay đẩy luôn ngân sách quảng cáo lên gấp 5 lần, đủ để ngốn hết số lượng hàng khổng lồ này.

Và rồi, điều kỳ diệu đã đến, à không, chính xác phải gọi là “quả ngọt” đã đến, với công sức trồng cây và vun trồng của tôi suốt quãng thời gian qua, bao đêm thức trắng nghiên cứu thị trường và tự tay thiết kế ra các mẫu sản phẩm độc quyền nữa chứ.

Tháng 11, 12 năm đó, mùa mua sắm Black Friday và Cyber Monday ập tới. Điện thoại tôi liên tục rung với âm thanh “Ka-ching!” báo hiệu đơn hàng từ ứng dụng Amazon Seller. “10 đơn... 50 đơn... 200 đơn... 500 đơn một ngày!”, những con số khổng lồ, choáng ngợp và điên rồ liên tục ập đến, làm tôi và Quỳnh chìm đắm trong niềm hạnh phúc không sao diễn tả nổi. Hàng của tôi trong kho Amazon bốc hơi nhanh như tôm tươi. Những mẫu áo in hình hot trend ấn tượng của tôi may mắn trở thành “Best Seller” trong ngách thời trang giới trẻ. Lợi nhuận ròng tăng vọt theo cấp số nhân. Từ bờ vực thẳm, công ty phá sản, thất nghiệp, bằng sự nỗ lực của bản thân, sự trợ giúp của Quỳnh, và cả cái giang tay cứu vớt từ anh bạn của Quỳnh nữa, tôi đã lội ngược dòng ngoạn mục, ngoạn mục hơn tất thảy mọi thứ tôi đã từng chứng kiến. Không chỉ hoàn vốn nhanh chóng, mà tôi còn tích lũy được một số tiền không nhỏ để tiếp tục mở rộng quy mô và tiếp tục ăn đậm trong đợt sale đầu năm, lễ tình nhân và cả lễ phục sinh năm 2022. Số tiền tôi kiếm được khi ấy có thể nói là nằm ngoài tất cả mọi sự tưởng tưởng tượng, và người đầu tiên tôi nghĩ đến không phải là bất cứ ai khác, mà chính là anh bạn của Quỳnh, người đã thực sự chắp cánh cho ước mơ của tôi ngày hôm nay:

- Quỳnh ơi, anh mới chuyển khoản cho em rồi, phần của em anh gửi trước, phần còn lại anh vừa gửi sau thì em gửi lại anh bạn của em giúp anh nhé, cảm ơn giúp anh luôn.

- Ơ, anh gửi nhiều thế?

- Không có gì, coi như thay lời cảm ơn của anh cho cậu ấy, cậu ấy thực sự là thần hộ mệnh của anh luôn còn gì nữa, như chết đuối vớ được cọc, em không thấy sao?

Quỳnh mỉm cười, em nhìn tôi hồi lâu:

- Đúng thật, đúng là thần hộ mệnh, hì hì.

Những con số trong tài khoản nhảy múa không ngừng thực sự đã khiến tôi choáng ngợp trong men say của hạnh phúc, là kỳ tích đầu tiên và rõ ràng nhất mà tôi lập nên trong đời. Và điều đầu tiên tôi làm khi chạm tay đến ngưỡng cửa của thành công, dĩ nhiên không phải là nhà đẹp, xe sang, không phải bất cứ thứ gì để khoe mẽ, mà là bù đắp cho những người đã yêu thương “viên sỏi” này khi nó còn lấm lem bùn đất.

Chuyến đi đầu tiên của cả gia đình tôi sau đó không phải là chỉ loanh quanh trong thành phố, mà là một chuyến bay hạng thương gia đưa ba mẹ tôi, anh chị hai và cả vợ chồng dì Hạnh ra Đà Nẵng nghỉ dưỡng. À quên mất, dì Hạnh cũng đã kịp rước anh bộ đội đẹp trai của dì về dinh, và từ lâu đã chuyển ra sống riêng bên ngoài. Hôm nay cũng là lần hiếm hoi mà dì Hạnh cùng ông chú mới của tôi đi chơi chung với cả nhà. Lần đầu tiên trong đời, tôi thấy ba mẹ tôi nhìn tôi bằng ánh mắt đầy tự hào. Đứa con trai ngỗ nghịch của họ giờ đã thực sự trưởng thành, suy nghĩ chín chắn và có trách nhiệm trong công việc, đã biết tính toán làm ăn, đã đạt được những thành tựu bước đầu, và đặc biệt là không bao giờ quên công ơn dưỡng dục của cha mẹ. Nhìn cả gia đình quây quần hạnh phúc, vui vẻ tận hưởng chuyến đi, tôi bất giác cảm thấy tủi thân ít nhiều. Không phải vì tôi ganh tị với niềm hạnh phúc của các cặp đôi phía trước kia, mà tôi ước rằng, mình đạt được nó sớm hơn vài năm thì tốt biết mấy, như thế, bi kịch, chắc đã không xảy ra:

- Giỏi lắm nhóc! Tự hào về nhóc lắm!

- Con cảm ơn dì, nhờ dì đấy!

- Thật nhờ tui không?

- Thật mà, không có dì, làm sao có con hôm nay!

- Vậy xíu nữa mua cho tui cái túi hiệu đi, thấy đẹp đẹp á – Dì Hạnh giả bộ nhõng nhẽo

- Dì lựa đi, rồi nói con, mấy cái cũng được!

- Hì hì, ghẹo thôi, tui không có nhu cầu, Phong của tui được như hôm nay là rất vui rồi.

Đầu tuần, tôi cùng gia đình vi vu Đà Nẵng, thì đến cuối tuần, tôi thiết đãi lũ bạn thân bằng một bữa tiệc nhức nách ở Vũng Tàu. Tôi quyết định thuê hẳn một căn villa có hồ bơi sát biển, tôm cá ê hề, bia bọt chất thành tháp. Đêm đó, bên bếp lửa BBQ rực hồng, tiếng cụng ly leng keng vang lên không ngớt.

- Dô mọi người! Mừng thằng Phong đã “hóa rồng”! – thằng Đức cười hô hố, vỗ vai tôi chan chát.

- Dô, chúc mừng Phong!!!

Tôi vẫn thế, vẫn nâng ly bia, vẫn cố gắng vui cười, và vẫn nhìn những gương mặt thân quen đang say sưa cười nói một cách đầy tâm sự. Tôi cố gắng uống cạn, cảm nhận vị men cay nồng hòa lẫn với niềm vui sướng, cũng như để mọi người không nhìn thấu được những điều sâu xa ẩn giấu. Nhưng khi tiệc tàn, mọi người đã giải tán hết, đứa thì về phòng ngủ, đứa thì xuống biển dạo mát, còn tôi thì vẫn một mình ra ban công đứng hóng gió biển, và nghĩ về những điều vu vơ.

Tôi vui, phải nói là rất vui ấy chứ. Tôi tuy chưa bằng ai, nhưng nếu so sánh với chính tôi ở cách đây hơn 2 năm thì đã là một sự lột xác quá đỗi ấn tượng rồi. Nhưng trong sâu thẳm, tôi biết những chuyến đi xa xỉ này, những món quà đắt tiền này mới chỉ là lớp sơn hào nhoáng bên ngoài. “Viên sỏi” trong lòng tôi vẫn còn đó, khô cứng và nguội lạnh. Sự hưởng thụ trong khoảnh khắc này không làm tôi quên đi lời sỉ nhục năm xưa của người đàn ông đó, và con gái của ông, mà ngược lại, nó là minh chứng cho thấy tôi đã có đủ “đạn dược”, có đủ sự tự tin để có thể hiên ngang đứng trước mặt tất cả bọn họ mà không có chút run sợ nào nữa. Tôi sẽ khoan thai bước tới, và tự tin giới thiệu rằng:

- Viên sỏi này, có lẽ đã hóa kim cương rồi đấy!

Đêm Vũng Tàu dần tàn, tiếng sóng biển rì rào vỗ vào bờ cát như nhịp đập của những trái tim đang yêu, nhưng với tôi, nó lại là âm thanh của sự cô độc được giấu kín sau lớp vỏ bọc của sự thành công. Tôi vẫn ngồi đó, cầm ly rượu trên tay xoay tròn những viên đá lạnh. Tôi phóng tầm mắt nhìn ngắm những mảnh ghép tình cảm xung quanh mình, lòng dấy lên một nỗi niềm vừa mừng vui, vừa chua xót.

Góc bên kia hồ bơi, Thanh Ngân – cô đệ tử ruột đáng yêu của tôi ngày nào – đang tựa đầu vào vai thằng em Linh lớp trưởng. Hai đứa tụi nó đã chính thức công khai. Nhìn cách thằng Linh vụng về khoác chiếc áo sơ mi lên vai Ngân để tránh gió biển, tôi đột nhiên thấy sống mũi mình cay cay. Tôi thật mừng cho tụi nhỏ. Tình yêu của chúng nó trong trẻo quá, không nhuốm màu toan tính, không bị gánh nặng gia thế đè nén như tôi ngày xưa.

“Hạnh phúc nhé, hai đứa”

Tôi mỉm cười nhẹ, rồi thầm thì vào ly rượu. Nhớ ngày nào, tôi còn là người đứng ra ráp nối cho hai đứa nó, vậy mà giờ đã hí hửng anh anh em em ngọt xớt rồi. Thật may mắn cho nhỏ Ngân, vì thằng nhóc Linh là một đứa rất tốt bụng, rất nhiệt tình, và lúc nào cũng nghĩ cho nhỏ. Còn về phía thằng Linh, hẳn nó cũng tự hào vô cùng khi cô bạn gái xinh xắn của nó mới vừa lên được một đẳng nữa ở bộ môn Karate. Thằng nào dám bắt nạt Linh, Ngân cho biết điều ngay, chịu chưa?

Cách đó không xa, cô em gái thân thiết Ái Quyên của tôi đang ngồi lướt điện thoại, gương mặt cau có từ chối một cuộc gọi nào đó. Con bé này càng lớn càng xinh, càng nữ tính hơn, khác hẳn với ngày còn đi học, vệ tinh theo đuổi xếp hàng dài từ công ty đến ngõ nhà, nhưng nó cứ trơ ra như đá. Mỗi lần thấy Ái Quyên nhăn nhó đọc tin nhắn điện thoại, là tôi chỉ còn biết lắc đầu cười nhẹ, vì hẳn là thêm một thằng xấu số nào đó đã ra rìa. Ái Quyên bướng bỉnh, nhưng không biết là có kén cá chọn canh, hay cô bé cũng đang giống tôi, mang trong mình một nỗi sợ vô hình về sự đổ vỡ nên thà đóng cửa trái tim còn hơn để ai bước vào làm lộn xộn nó thêm nữa? So với tất cả mọi người, thì Ái Quyên là người đem lại cho tôi sự yên tâm nhất về mặt này, vì tôi luôn tin rằng, cô bé sẽ làm chủ mọi mối quan hệ, bất kể đối phương có là ai đi chăng nữa.

Nhưng điều khiến tôi phải suy nghĩ nhiều nhất chính là chuyện của Đức và Quỳnh.

Vừa lúc nãy, Đức – thằng bạn thân nối khố – đã kéo tôi ra một góc, mặt buồn rười rượi như đưa đám:

- Tao toang rồi mày ạ. Tao tỏ tình với Quỳnh rồi. Tao bảo tao sẽ lo cho Quỳnh, tao không giỏi được bằng mày nhưng tao chân thành. Vậy mà...

- Mà sao?

Đức thở dài, nốc cạn lon bia:

- Quỳnh từ chối thẳng thừng. Quỳnh bảo tim nàng đã có chủ rồi. Tao gặng hỏi mãi thằng đó là ai, Quỳnh không nói tên, chỉ bảo đó là người đàn ông đã cùng nàng đi qua những ngày giông bão nhất, người mà Quỳnh nể phục và muốn dành cả thanh xuân để đồng hành.

- Ê! Sao nghe quen quen vậy?

- Thì mày chứ ai mà quen… đúng không?

Tôi sững lại một nhịp và quay sang nhìn Quỳnh đang lúi húi dọn dẹp đống vỏ lon bia. Và khi ánh mắt em chạm phải ánh mắt tôi, Quỳnh không né tránh mà mỉm cười – một nụ cười dịu dàng, tin cậy và chứa đựng cả một bầu trời thấu hiểu. Quỳnh càng ngày càng hiền dịu, càng xinh đẹp, bảo sao thằng Đức mê mẩn mãi không chịu dứt.

Tôi hiểu, trong mắt đám bạn, và cả trong suy nghĩ của thằng Đức, “người đàn ông” đó của Quỳnh chắc chắn là tôi. Ai cũng thấy Quỳnh đối xử với tôi khác biệt như thế nào, chăm lo cho tôi từng bữa ăn giấc ngủ, Quỳnh bỏ tiền túi đầu tư cho tôi, giúp đỡ tôi vận hành, quản lý, rồi Quỳnh từ chối mọi vệ tinh để làm “cánh tay phải” cho tôi, đã thế còn đứng ra mượn tiền giúp tôi trong hoàn cảnh ngặt nghèo nữa chứ. Cái bóng của hai đứa bọn tôi dính liền với nhau từ lúc hàn vi đến khi đạt được một chút thành tựu ngày hôm nay, dĩ nhiên ai cũng sẽ có những suy nghĩ tương tự rồi.

Nhưng tôi không muốn giải thích dài dòng, chỉ cười trừ vỗ vai thằng Đức an ủi, trong đầu cứ đinh ninh rằng Quỳnh đang... viện cớ. Hoặc có thể cô ấy đang yêu thầm một gã đối tác nào đó mà tôi chưa biết? Tôi cố chấp gạt phăng cái khả năng mà ai cũng cảm nhận thấy, bởi vì trong tim tôi, chỗ trống dành cho tình yêu đã bị khóa chặt bởi một cái tên duy nhất:

- Không đâu, mày hiểu lầm rồi, từ giờ về sau, không bao giờ là tao cả…

Gió biển mỗi lúc lại thổi mạnh hơn, mang theo hơi lạnh buốt giá. Tôi đặt ly rượu xuống, ngước nhìn lên bầu trời đêm đầy sao. Mọi người đều đang tiến về phía trước. Linh và Ngân đã có nhau. Đức đang nỗ lực tìm kiếm một nửa. Quỳnh đã có “người thương” trong lòng. Chỉ có mỗi mình tôi là trái tim vẫn cứ đứng yên ở trạm xe buýt năm nào, à quên mất nhỏ em gái bướng bỉnh của tôi nữa chứ nhỉ.

“Không biết giờ này, người đó đang làm gì nhỉ, có vui hay đang buồn, liệu người đó có còn nhớ về nơi đây hay không?”

Hình ảnh nụ cười sau cuối của Tuyết Mai và ánh mắt lạnh lùng đầy bi thương của người đó đêm mưa ấy lại hiện về, rõ mồn một như vừa mới hôm qua. Tôi không thể yêu ai khác, cũng không dám đón nhận ai khác. Trái tim tôi từ lâu là một ngôi mộ hoang lạnh lẽo mà tôi đã tình nguyện làm người gác đền vĩnh cửu. Tôi cảm thấy vui cho hạnh phúc của bạn bè, tôi tác thành cho họ, nhưng lại chọn cách nhốt mình vào trong chiếc lồng kính của nỗi nhớ thương, nơi chỉ có tôi, bóng tối và lời hứa chưa trọn vẹn với hai người con gái đó.
 
TRUE ENDING:

Người ta thường bảo, duyên phận trên đời này giống như một cánh chuồn chuồn chao liệng giữa cơn giông. Có những người lướt qua đời ta như một cơn gió dữ, để lại những tàn tích hoang hoải nhưng khắc cốt ghi tâm. Lại có những người đến nhẹ nhàng như nắng mai, kiên nhẫn hong khô từng vệt nước mắt, tưới tắm cho tâm hồn khô cằn bằng thứ tình cảm lặng lẽ mà bền bỉ.

Tôi từng nghe ở đâu đó một câu nói rằng: “Người thực sự phù hợp với bạn trên cuộc đời này sẽ chỉ có duy nhất một người mà thôi. Đó không hẳn là người khiến tim bạn đập nhanh nhất, mà là người khiến bạn cảm thấy yên lòng nhất khi ở bên.”

Hôm nay, ông trời dường như cũng hiểu thấu lòng người. Bầu trời cuối tháng 8 cao vời vợi, xanh ngắt một màu lam ngọc không gợn chút mây mù. Nắng vàng ươm như rót mật xuống từng con đường, từng góc phố, nơi những thảm cỏ xanh mướt đã được phủ kín bằng hàng ngàn bông hoa khoe sắc. Những cơn gió mùa thu thi nhay kéo về, thổi vào các con đường, những hàng cây một cách lồng lộng, mang theo hơi nước mát lành của những con sông uốn quanh thành phố, cuốn bay đi tất cả những bụi bặm, âu lo của những ngày cũ, chỉ để lại một không gian tinh khôi và ngập tràn hạnh phúc.

Tôi đứng trước tấm gương lớn trong phòng, và nghiêm trang chỉnh lại chiếc cà vạt màu đen tuyền trên bộ tuxedo mà người đó đã mua cho tôi cách đây rất lâu, nhưng mãi đến bây giờ, tôi mới có dịp đem ra mặc cho dịp quan trọng này. Trong gương, hình ảnh một thằng con trai phong trần, bụi bặm với râu ria lởm chởm của những năm tháng gian khổ đã biến mất. Thay vào đó là một người đàn ông đĩnh đạc trong bộ tuxedo được cắt may thủ công tỉ mỉ, mái tóc chải gọn gàng lộ ra vầng trán cao và đôi mắt sâu thẳm – đôi mắt đã đi qua bão tố để tìm thấy bình yên, ít nhất là cho tâm hồn tôi bây giờ:

- Đến giờ rồi, đi thôi!

Hôm nay là một ngày đặc biệt, có lẽ nó không quá đặc biệt nếu xét trên khía cạnh cá nhân tôi, nhưng với tất cả những gì đã diễn ra, thì ngày hôm nay, đích thị, phải là một trong những ngày quan trọng nhất trong suốt những năm qua, một ngày đã khiến tôi phải đường hoàng và lịch lãm đóng hẳn một bộ tuxedo đến gặp bà chị Tuyết Mai của tôi. Nghĩa trang PAV sáng nay nắng đẹp đến nao lòng. Những vạt nắng vàng ươm xuyên qua kẽ lá, rải xuống những bia mộ trắng xóa một lớp bụi vàng lấp lánh.

Tôi bước xuống xe, mang theo một bó hoa lily trắng quen thuộc, và cả một tấm thiệp hồng đỏ tươi, rực rỡ nhất. Nếu 3 năm trước, tôi đã phải đến đây với bộ dạng của một kẻ tội đồ, lén lút và sợ hãi, 2 năm trước, dù tôi đã có ít nhiều sự hào hứng của một kẻ bắt đầu tin vào bản thân mình, thế nhưng vẫn phải cố gắng đến thật sớm để tránh sự gặp mặt với gia đình Tuyết Mai, thì hôm nay, tôi tự tin bước đi với phong thái của một người đàn ông đã chinh phục được những mục tiêu rõ ràng và to lớn trong cuộc đời mình, phong thái của một “viên sỏi” đã chính thức bước trên con đường của một “viên kim cương”.

Bước chân tôi từ từ nện mạnh xuống nền sỏi đá, chắc nịch và đầy tự tin. Tôi biết mình đã không còn cúi đầu, và cũng chẳng cần phải làm điều đó nữa. Lưng tôi bây giờ chắc chắn là tuyệt đối thẳng tắp, và đôi mắt sâu thẳm giấu kín mọi cảm xúc sau cặp kính râm đắt tiền mà tôi tự thưởng cho mình cách đây vài hôm. Hôm nay, 22/08/2022, tôi nhận nhiệm vụ quan trọng, đến để báo cáo với Tuyết Mai rằng, viên sỏi năm nào của nàng giờ đã hóa thành tảng đá vững chắc nhất, đủ sức gánh vác cả một bầu trời rộng lớn.

Bằng tâm trạng háo hức và phấn khởi, tôi đã đứng trước ngôi mộ được lát đá hoa cương của Tuyết Mai. Ở tuổi 28, tôi giờ đây đã không còn là thằng con trai hèn kém của ba năm trước. Bộ tuxedo đắt tiền và lịch lãm ôm lấy bờ vai rộng, phong thái đĩnh đạc của một người đàn ông đã đạt được thành tựu nhất định. Thế nhưng, khi đứng trước di ảnh của Tuyết Mai, lớp vỏ bọc ấy hoàn toàn chẳng còn chút giá trị nào nữa.

Tôi thong thả lấy chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn, tỉ mẩn lau đi những hạt sương đọng trên gương mặt đang mỉm cười của Tuyết Mai. Đôi bàn tay tôi run nhẹ. Nỗi đau này không còn ồn ào như tiếng khóc đêm mưa năm ấy, nó đã kết tinh thành một loại độc dược êm dịu, mỗi ngày đều bào mòn tâm hồn tôi một ít, chỉ là, sau 3 năm đã qua, nỗi đau đã hóa thành kỷ niệm, một kỷ niệm xót xa nhưng cũng là nguồn động lực giúp tôi vững tâm bước tiếp:

- Tuyết Mai ơi, 3 năm rồi đó, chị có nhớ em không, còn em thì nhớ chị lắm, nhớ không chịu nổi luôn ấy.

Tôi đặt bó hoa Lily trắng mà Tuyết Mai thích lên trước di ảnh, kèm thêm tấm thiệp hồng viết tay đầy chỉn chu:

- Chị ơi, hôm nay em đến thăm chị, 3 năm rồi, chỉ là, em có rất nhiều điều muốn nói với chị, em rất muốn được nhìn thấy chị cười, được chị dẫn đi chơi khắp các con đường của cái thành phố này… Em biết những điều em nói chỉ là mộng tưởng, nhưng em hy vọng chị vẫn nghe được lời em nói, vậy là em vui rồi.

Hít một hơi thật sâu vào trong lồng ngực, tôi mỉm cười nhìn xa xăm:

- Hôm nay em có tin vui muốn báo cho chị đấy, đố chị đoán được nào, gợi ý nhé, trên tấm thiệp hồng em vừa gửi cho chị đó, cho chị mấy phút để đọc luôn…

Nhưng rồi, một cơn gió bỗng thổi mạnh qua, cuốn theo vài chiếc lá khô xào xạc. Tôi vẫn đang chìm đắm trong dòng hồi ức về Tuyết Mai thì tiếng bước chân chậm rãi nhưng đầy uy lực vang lên từ phía sau, và có vẻ là đang hướng thẳng đến vị trí của tôi, ngay lúc này. Tiếng bước chân nặng nề, vang vọng nện xuống nền đá sỏi kéo tôi về thực tại.

Trong khoảnh khắc, dù không cần quay lại, tôi cũng bằng một cách nào đó mà đoán biết được, người ấy là ai. Cái khí thế bức người ấy, cái sự lạnh lẽo bao trùm không gian ấy, chỉ có thể là ông ấy mà thôi:

- Là cậu sao? – Giọng nói trầm ngâm, uy lực vang lên trong khoảng không tĩnh lặng

Tôi quay người lại, đứng thẳng, chỉnh lại vạt áo vest, rồi chậm rãi lên tiếng:

- Dạ, thưa chú, là con đây. Chú mới về ạ?

Ba của Tuyết Mai đứng đó, cách tôi chừng năm bước chân. Trông ông già đi hẳn so với cách đây 2 năm, mái tóc muối tiêu nay đã phủ bạc quá nửa, tuy vậy, cái khí thế và sự uy mãnh ấy lại như không suy giảm đi chút nào, chỉ là, hôm nay, nó đã không còn khiến tôi sợ hãi nữa. Ông không nhìn tôi ngay, mà đưa đôi mắt sắc sảo nhìn lướt qua bộ tuxedo đắt tiền trên người tôi, rồi dừng lại ở bó hoa Lily trắng muốt trên phần mộ Tuyết Mai. Một cái nhếch mép quen thuộc hiện lên trên khóe miệng người đàn ông đó, nhưng lần này, nó không chứa đựng sự phẫn nộ bùng nổ như ba năm trước, mà là sự mỉa mai cay đắng của một kẻ bề trên đã thấm mệt:

- Chà… cậu đến sớm nhỉ? Lại còn ăn mặc lịch sự, bảnh bao thế này. Đang định trêu ngươi con gái tôi dưới suối vàng, hay là muốn chứng minh cho cái ông già này thấy cậu đã lột xác thành công?

Tôi mỉm cười nhìn thẳng vào mắt ông, giọng bình thản nhưng đĩnh đạc:

- Con chào chú. Hôm nay con đến thăm Tuyết Mai, như mọi lần, chắc chú không biết. Còn về bộ đồ này... con nghĩ mặc đẹp một chút đến gặp cô ấy cũng là một sự tôn trọng, hơn nữa, con cũng nghĩ là Tuyết Mai sẽ rất vui khi thấy điều đó.

Ông hừ nhẹ một tiếng trong cổ họng, bước chậm rãi đến trước mộ con gái, đặt xuống một giỏ trái cây. Ông đứng song song với tôi, không nhìn tôi, mắt chỉ chăm chú dán chặt vào di ảnh Tuyết Mai:

- Tôn trọng sao? Hừ, thật là nực cười! Cậu mà biết tôn trọng thì cái gia đình này đã không tan nát.

Ông ngừng lại một chút, giọng nói trở nên day dứt và chua chát lạ thường:

- Cậu khá lắm. Tôi thừa nhận. Ba năm qua, từ một thằng khố rách áo ôm giờ đã đường hoàng mặc được bộ vest lịch lãm đó trước mặt tôi. Cậu đúng là “gió”, chẳng sai chút nào cả. Đáng tiếc, là một cơn gió độc thổi bay mọi thứ cậu đi qua. Cậu thổi bay đứa con gái đầu lòng của tôi chưa đủ, và cậu thổi luôn cả đứa con gái duy nhất còn lại của tôi đi mất.

Tim tôi thắt lại một nhịp. Tại sao lại là “đi mất”, phải chăng là… Tôi lo lắng quay sang nhìn ông, cố giữ giọng bình tĩnh:

- Ý chú là… Uyển My? Cô ấy… đi đâu sao?

- Đi đâu? Đi đâu thì tôi phải hỏi cậu mới đúng. Ba năm đã qua, con Mai mất được 3 năm rồi, và gia đình tôi giờ chỉ còn hai người lạnh lẽo và cô độc. Tôi chẳng biết được nó đã đi đâu, biệt tăm biệt tích suốt từ ngày đó đến giờ. Hừ, nó bảo là nó sẽ rời xa nơi đây, rời xa cậu, nhưng rồi nó cũng chẳng thèm ngó ngàng gì tới ba mẹ nó. Nó vẫn gọi điện về cho mẹ nó, nhưng tuyệt nhiên nó không bao giờ hỏi thăm đến người cha của nó, cũng chẳng thèm nói nó đang ở đâu, làm gì cả.

Ba Tuyết Mai quay phắt sang nhìn tôi, ánh mắt lóe lên sự oán trách pha lẫn nỗi cô độc tột cùng. Ông cười gằn, tiếng cười khô khốc vang lên giữa nghĩa trang buổi sáng gió lộng:

- Tất cả là nhờ phước của cậu đấy, Phong ạ. Cậu đóng vai người hùng, cậu cao thượng buông tay để Uyển My nó đi Mỹ. Cậu làm nó hận tôi thấu xương tủy vì nó nghĩ tôi chia cắt cậu và nó. Giờ cậu thành đạt rồi, cậu đứng đây đạo mạo viếng mộ, còn tôi... mang tiếng là có con mà như một kẻ tuyệt tự.

Trong khoảnh khắc, tim tôi như muốn thắt lại, tôi chỉ còn biết đứng nhìn ông, im lặng. Tôi không phản bác, cũng không cúi đầu nhận lỗi như ngày xưa. Tôi hiểu, sự cay nghiệt trong lời nói của ông lúc này không phải để tấn công tôi một cách không khoan nhượng nữa, mà là cách duy nhất để một người đàn ông kiêu hãnh che giấu sự yếu đuối và nỗi nhớ con da diết của mình

- Con vẫn giữ lời hứa với chú. Con đã không liên lạc, không tung tích, và cũng không tìm kiếm Uyển My kể từ lúc đó. Con đã để cô ấy tự do, và không bao giờ dám làm trái lời hứa đó. Hơn nữa, con cũng chưa bao giờ dám nhận mình là người thành công, hay có thành tựu gì cả, vì con biết sẽ chẳng bao giờ là đủ. Lời hứa con đã nói ra, con vẫn sẽ thực hiện.

- Lời hứa sao?

Ông lặp lại lời tôi nói, giọng ông mỗi lúc càng chán nản, cay nghiệt hơn:

- Giá mà cậu là thằng thất hứa thì tốt hơn. Nếu cậu tìm nó, ít nhất nó còn có cớ để quay về chửi mắng cậu, tiện thể... ghé qua nhìn mặt ông già này một chút. Đằng này, cậu im lặng, nó cũng im lặng. Hai đứa bay định thi gan xem ai tàn nhẫn hơn ai à?

- Dạ không… thưa chú… con biết ngày xưa, con không có tư cách để tiếp tục ở bên Uyển My, nhưng cô ấy cũng đã mắng nhiếc con thậm tệ ngày hôm đó, nên con nghĩ mình cũng chẳng nên cố gắng giữ một người đã dứt khoát ra đi…

Nói rồi, ba Tuyết Mai phất mạnh tay áo, quay lưng lại với Phong để giấu đi đôi mắt đã bắt đầu đỏ hoe vì gió bụi, hay vì một lẽ gì khác:

- Ngu ngốc! Cậu vẫn là đứa ngu ngốc như ngày nào, Phong ạ. Đến tận hôm nay mà cậu vẫn không nhận ra, ngày hôm ấy, nó nói những lời đó với cậu, là để bảo vệ cậu khỏi tôi sao?

Tôi khựng lại vài giây, vì đó cũng chính là những thứ mà tôi đã từng nghĩ đến, nhưng lại chẳng có bằng chứng nào để tin tưởng vào:

- Bảo vệ… con sao? Nhưng… tại sao?

- Cậu thật sự quá ngu xuẩn, cậu thực sự không nhận ra lúc đó, nó cố tình nói lớn tiếng để tôi nghe thấy hay sao, và tôi cũng đang đứng ngay đằng sau lưng cậu đấy!

- Sao… sao… chứ?

Rồi thì, bằng chút kiêu hãnh cuối cùng, ông quay mặt nhìn thẳng vào tôi, trước khi buông lời cuối cùng với kẻ mà ông luôn cho rằng đã phá nát gia đình ông:

- Biến khỏi đây đi, Phong! Tôi không muốn thấy cái bản mặt cậu ở nơi con gái tôi yên nghỉ nữa. Cứ về đó và tận hưởng cái cảm giác thỏa mãn của cậu khi chọc tức tôi đi.

- Thưa chú… con không có ý đó. Con rất thương nhớ Tuyết Mai, đó là thật, còn nếu chú nghĩ con đã thỏa mãn chỉ với việc chọc tức chú, thì chú đã quá coi thường con rồi.

- Gì chứ? Cậu nói gì? – Ông giận dữ, giọng nói bắt đầu lớn hơn

- Con nói chú nghe lần cuối cùng. Con xin lỗi chú vì những gì đã làm trong quá khứ, nhưng mọi thứ đã qua, và con chưa bao giờ oán hận bất cứ ai, con chỉ muốn sống một cuộc sống bình yên mà thôi.

- …

Tôi cúi đầu chào ba Tuyết Mai một cách lễ phép, trước khi ngoái lại nói với ông một lời sau cuối, chính xác là lời cuối cùng mà tôi nói với ông từ tận ngày đó, cho đến bây giờ:

- Con biết chú thương Tuyết Mai, thương Uyển My, nhưng cách mà chú đang cố gắng tỏ ra mình là một người có thể điều khiển mọi thứ, thì sẽ chỉ làm nó vỡ tan ra thêm nhiều mảnh nữa mà thôi. Con gái chú, mà chú cũng không hiểu sao? Uyển My chưa bao giờ là người muốn nghe theo sự sắp đặt của bất cứ ai, kể cả chú, hay là con, vì bản thân cô ấy, đã là một nữ hoàng rồi.

- …

Một lần nữa, tôi cúi đầu chào ông một cách kính trọng, rồi lặng lẽ lùi lại, nhường không gian riêng tư cho người cha già với nỗi đau của riêng mình. Nhưng trong lòng tôi lúc này lại dấy lên một niềm hy vọng mong manh nhưng mãnh liệt, vì có lẽ rằng người ấy vẫn chưa quên. Người ấy có lẽ chỉ đang trốn chạy. Và nếu người ấy đã không về... thì có lẽ đã đến lúc “cơn gió độc” này phải thổi ngược chiều rồi.

Suốt những ngày sau đó, bằng chút thông tin ít ỏi lượm nhặt được từ những lời nói mỉa mai nhưng đầy day dứt của ba Uyển My, tôi đã le lói một chút hy vọng, rằng sẽ tìm được Uyển My, dù chỉ là một chút thông tin nhỏ nhoi, hay một vài lời hỏi thăm sau cuối. Những lời nói đó như đã châm ngòi cho một khối thuốc nổ chôn vùi trong lòng tôi suốt ba năm qua. Tôi không phải là không nhớ Uyển My, chỉ là trong vô thức, cứ mỗi khi nhớ đến nàng, là tôi lại dùng hình ảnh Tuyết Mai để khỏa lấp đi nỗi nhớ đó, tôi luôn luôn gán cho cụm từ “Uyển My” hình ảnh đau khổ, dằn vặt và tội lỗi. Chẳng biết từ lúc nào, tôi thậm chí còn chỉ dám gọi nàng là “người đó”, kể cả trong suy nghĩ, chứ không dám nói thẳng ra nữa. Tôi cố gắng lục tung mạng xã hội, những người bạn mà tôi nhớ được rằng đã từng có liên hệ với Uyển My, đọc từng bình luận, kiểm tra từng nút thả tim, từng nút likes, thế nhưng, mọi thứ, vẫn mãi là con số 0 tròn trĩnh.

Ban ngày, tôi tìm kiếm trên mạng, còn khi tối đến, tôi lại vô thức phóng xe lao đi thật nhanh khắp các nẻo đường thành phố, những mong có thể bắt gặp hình bóng của nàng một lúc nào đó, dù chỉ là nhỏ nhất. Tôi cứ tìm kiếm mông lung, vô định như thế cả tối, sau đó cũng chẳng thèm về nhà, chỉ lẳng lặng đến văn phòng làm việc mà tôi thuê, rồi khóa cửa lại và nằm ngủ ở đó cho đến sáng. Thế nhưng, niềm hy vọng trong tôi dường như chưa bao giờ cạn kiệt. Cứ mỗi tối, việc đầu tiên tôi làm sẽ là chạy đến cổng của căn biệt thự nhà Uyển My, nơi cánh cổng sắt lạnh lùng vẫn đóng kín mít và từng hàng cây ngọn cỏ đã nhuốm màu héo úa. Tôi lại chạy đến ngôi trường thân quen, nơi hai đứa gặp nhau. Và đến cuối buổi, tôi để dành lại nơi trạm xe bus ngày ấy làm chốn kiểm tra cuối cùng, vì tôi thực sự mong rằng, nếu gặp lại nhau, tôi sẽ tìm thấy nàng đang ngồi lặng yên tại nơi này, một nơi đã chôn giấu và ghi nhớ quá nhiều kỷ niệm của hai đứa.

Nhưng đáp lại sự cuồng quay của tôi suốt những ngày qua chỉ là sự trống rỗng đến rợn người. Không có bóng dáng của người con gái xinh đẹp nào đang ngồi chờ đợi. Không có phép màu nào xảy ra. Sài Gòn vẫn ồn ào, vẫn náo nhiệt, mọi người vẫn nắm tay nhau, vẫn vui vẻ, vẫn hạnh phúc, chỉ có Uyển My là sẽ chẳng bao giờ xuất hiện nữa, phải không?

Đêm hôm đó, tôi lại về văn phòng, gục đầu xuống bàn, hơi thở dồn dập như muốn khóc, nhưng lại chẳng có giọt nước mắt nào rơi được. Hôm nay, có lẽ sẽ là ngày cuối cùng mà tôi tìm kiếm người đó, vì có lẽ, mọi chuyện, đã là quá trễ rồi, và người đó sẽ không bao giờ gặp lại tôi nữa. Nuốt ngược dòng thương nhớ vào trong, tôi nốc cạn hết lon bia này đến lon bia khác, vừa uống vừa tự nhớ lại chuỗi ngày vui vẻ với người đó, thi thoảng lại bật cười vì nhớ đến một khoảnh khắc vui vẻ, hạnh phúc.

Rồi thì… lon thứ 10, thứ 15, tôi càng uống, thì người lại càng tỉnh, tôi chẳng thể say, chẳng hiểu vì sao, chỉ biết rằng cứ thế tống hết tất cả mọi thứ vào bụng, những mong dòng chất lỏng ấy sẽ kéo theo nỗi buồn của tôi đi luôn, để tôi chẳng còn phải mong nhớ về một hình bóng đã rời xa tầm tay.

Tích tắc, tích tắc, âm thanh của chiếc đồng hồ đang chậm rãi trên tường, hòa nhịp cùng màn đêm lạnh lẽo càng khiến cho tâm trạng tôi tồi tệ hơn bao giờ hết.

“Không được, ngày mai là ngày trọng đại, không thể để những nỗi buồn này tiếp tục xâm chiếm mình nữa. Phong ơi! Mày phải tỉnh dậy, ngày mai là ngày quan trọng, mày không thể xuất hiện với bộ dạng thế này được, tỉnh lại Phong ơi!”

Tôi như vô thức tự cố gắng thôi thúc bản thân mình dậy, để không tiếp tục chìm đắm trong mộng tưởng không hồi kết, mà còn là để chuẩn bị cho một ngày mai quan trọng hơn, một ngày mà tôi đã chờ đợi từ rất lâu rồi.

“Tít… tít… tít”

Bỗng, tiếng mật khẩu văn phòng được nhập vào vang lên, và một người con gái xuất hiện trong ánh sáng mờ ảo lúc ấy, và dường như, nàng ta, đang hướng về phía tôi:

- Phong! Anh làm sao vậy? Tỉnh lại đi!

- Ơ… Uyển… Uyển My… anh…

Tôi ôm chầm lấy cô ấy vào lòng, hít hà mùi hương thơm đó, rồi hốt hoảng nhận ra, đó không phải là người mà tôi đang nói đến:

- Ơ… không… Quỳnh… Quỳnh sao?

Quỳnh thoáng ngại ngùng, nhìn về phía tôi:

- Em đây! Sao giờ này anh còn ở đây, còn uống bia một mình nữa, công việc dạo này vẫn ổn mà?

- Không… không phải vì công việc đâu… chỉ là…

- Chỉ là anh nhớ người đó quá, nên tìm không thấy, và buồn đúng không?

Tôi cười nhạt, dù lòng muốn chối bỏ nhưng cơ thể chẳng cho phép:

- Ngày mai là đám cưới rồi, và em không muốn anh xuất hiện với cái bộ dạng này đâu nhé!

- Anh… xin lỗi… anh sẽ… cố gắng… tỉnh táo!

- Và có tìm người đó nữa không? – Quỳnh lém lỉnh

- Không… không tìm nữa… Đủ rồi…

Đúng lúc này, thay vì tiếp tục chọc quê tôi, Quỳnh trở lại với nét mặt nghiêm nghị, em lấy trong túi xách ra một tờ giấy đã gấp đôi lại, và đưa vào tay tôi:

- Em xin lỗi, Phong. Nhưng em thật sự xin lỗi vì đã giấu anh chuyện này quá lâu. Hy vọng anh sẽ không giận em…

- Sao… vậy?

- Ngày đó, trước khi đi, cô ấy có để lại cho em bức thư này, nói rằng tuyệt đối không bao giờ được đưa cho anh, chỉ đến khi nào mà anh đã thực sự trưởng thành, thực sự đạt được thành công như anh mong muốn, thì em mới được tiết lộ cho anh biết…

- Cô… cô ấy sao?

Sống mũi tôi đã bắt đầu cay, và tôi đón lấy tờ bức thư từ tay Quỳnh với một nỗi xúc động không sao tả hết:

- Mấy hôm trước, khi anh nói chuyện với ba của chị Mai, thì em biết ngày này cũng sẽ tới. Thực ra em đã định đưa cho anh thư này từ lâu, vì đâu phải đến hôm nay anh mới có được thành công của riêng mình. Chỉ là… em sợ rằng, khi đọc thư, anh sẽ không kìm được xúc động, và em không muốn anh lại phải chìm sâu trong nỗi ám ảnh quá khứ đó… Em không chắc cô ấy có thể trở lại hay không, có lẽ là không. Em đã thử liên lạc với cô ấy nhưng không nhận được câu trả lời. Em chỉ hy vọng, sau khi đọc xong, anh sẽ hiểu được tấm lòng của cô ấy…

- Anh… anh…

- Có một điều mà cũng muốn anh biết… đó là… khoản tiền em nói vay của một anh bạn, thực chất là tiền của cô ấy nhờ em giúp anh… đó…

- Sao… sao chứ?

- Hì… cô ấy thật là giỏi giang và bản lĩnh, cô ấy nhờ em bên cạnh anh và giúp đỡ anh… còn cô ấy chấp nhận mang tiếng là người đã rũ bỏ và nhục mà anh… một người như thế… suốt đời này em cũng không bao giờ được như vậy…

- …

- Em sẽ không làm phiền anh… Em nghĩ anh muốn ở một mình lúc này. Nhưng nhớ sáng mai là ngày quan trọng đấy nhé?

Quỳnh cười thật tươi, nước mắt em cũng đã rơi xuống đôi gò má, nóng hổi. Quỳnh với lấy chiếc áo khoác đắp cho tôi rời nhanh chóng rời đi, để lại một mình tôi trong khoảng không gian vô định với hàng nghìn suy nghĩ chạy dọc khắp não bộ.

Bàn tay run run, tôi chậm rãi mở từng nếp gấp giấy ra, và những dòng chữ quen thuộc dần dần hiện lên trước mắt.

"Gửi Phong – bǎobèi ngốc nghếch và vụng về của mình.

Phong tưởng rằng mình tin sao? Phong tưởng cái tên “Quỳnh” hay sự hèn nhát giả tạo của Phong có thể che mắt được mình sao? Phong quên rằng mình là ai à? Là Uyển My xinh đẹp và thông minh nhất trên đời, hì hì. Mình đã đứng sau bức rèm đó, mình đã nghe thấy từng lời nhục mạ ba ném vào Phong. Mình biết Phong sẽ chọn cách tự bôi nhọ chính mình, chọn cách đóng vai kẻ phản bội chỉ để mình có thể ghét Phong mà quay về làm một đứa con hiếu thảo.

Thật xin lỗi vì mình đã phải dùng vẻ mặt lạnh lùng nhất, dùng những lời lẽ khinh miệt nhất để gọi Phong là “sỏi đá”. Từng chữ mình thốt ra lúc đó như nhát dao cứa ngược vào tim mình vậy, rất đau đớn, và mình không bao giờ muốn làm tổn thương Phong cả. Mình xin lỗi vì đã tàn nhẫn, nhưng mình buộc lòng phải làm thế để Phong có thể rời đi mà không thấy bản thân Phong đang nợ mình nợ điều gì cả.

Chúng ta không thể ở bên nhau lúc này, Phong ạ. Không phải vì mình nghe lời ba, cũng không phải vì mình sợ khó khăn, vất vả khi ở cạnh Phong, mình đã hứa sẽ nuôi Phong mà, nhỉ? Chỉ đơn giản vì khi ấy, máu của chị Mai đang nằm giữa hai ta. Mình cần thời gian để nhìn vào vết sẹo này mà không thấy tội lỗi, và mình nghĩ Phong cũng sẽ như vậy. Mình đi Mỹ không phải để quên Phong, mà để tìm lại bản thân mình sau đống đổ nát này. Mình cũng hiểu rằng nếu hai đứa tiếp tục ở bên nhau, thì ba mình sẽ dùng mọi cách, thậm chí là tàn nhẫn nhất để đánh gục Phong, và mình thì không muốn đối đầu với ba chút nào. Mình không sợ ông ấy, chẳng qua mình không muốn biến ba mình thành một kẻ thất bại lần nữa, vì cuộc đời của ông ấy, đến bây giờ, đã quá thảm hại rồi, phải không?

Đọc xong thư này, hãy nhớ, đừng tìm mình nhé! Hãy sống thật tốt, hãy tiếp tục phát triển và trở thành người đàn ông kiêu hãnh như những gì Phong muốn, và Phong sẽ đạt được. Đừng bao giờ thấy bản thân thấp kém, vì người đàn ông mình chọn và người đàn ông được chị Mai đánh đổi cả mạng sống để bảo vệ, tuyệt đối không phải là sỏi đá, hay là kẻ tầm thường trước bất cứ ai cả. Mình đã từng nói, một ngày nào đó, Phong sẽ giỏi hơn mình, và mình nghĩ, lúc Phong đọc được những dòng chữ này, thì ngày đó đã đến rồi, phải không? Hì hì, mình sẽ luôn cầu mong Phong được hạnh phúc, dù ở bất cứ đâu. Có lẽ, sau này, nếu có duyên, hai đứa mình sẽ gặp lại, nhưng ở một cương vị khác, Phong nhỉ?

Tạm biệt Phong, tình yêu duy nhất của mình.

Yêu bạn, mãi mãi.

Uyển My bé nhỏ của Phong"


Gấp gọn lá thư lại trong tay, tôi phải dùng hết sức bình sinh để ngăn dòng nước mắt chảy ra từ khóe mi. Và tôi mỉm cười – một nụ cười chua chát nhưng chứa đựng đầy đủ sự chấp nhận và bình yên. Uyển My nói đúng, nếu có duyên, bọn tôi sẽ gặp lại ở một cương vị khác. Và hôm nay, tôi đã sẵn sàng cho cương vị đó. Tôi không còn là một chàng thanh niên yếu đuối, hèn nhát nữa, tôi là Phong – là niềm tự hào của Uyển My, và là niềm kiêu hãnh của Tuyết Mai nữa chứ.

Bức thư này không phải là dấu chấm hết, mà có lẽ nó đúng hơn là một sự giải thoát. Nó tháo bỏ xiềng xích tội lỗi trong lòng tôi suốt 3 năm vừa qua, để “cơn gió” ấy thực sự được tự do bay lên cao, mang theo lời chúc phúc của người con gái tôi yêu nhất trong đời.

“Yêu bạn, mãi mãi”

Vậy cớ sao, giờ này, em lại không ở đây với anh, Uyển My ơi?







Bầu trời đã dần dần chuyển sang màu tím thẫm, những dải đèn fairy light vàng ấm áp được chăng mắc khắp khu vườn ven sông, phản chiếu lấp lánh xuống mặt nước sông Sài Gòn êm đềm. Tiếng nhạc Jazz du dương hòa lẫn với tiếng ly tách va vào nhau lanh canh tạo nên một bản hòa ca của niềm hạnh phúc.

Không gian tiệc cưới đẹp như một giấc mơ cổ tích, ngập tràn hương thơm dịu ngọt của hoa hồng trắng và cẩm tú cầu – loài hoa tượng trưng cho sự chân thành và viên mãn mà Quỳnh yêu thích nhất. Trên sân khấu nhỏ được dựng giữa thảm cỏ xanh mướt, Quỳnh đứng đó, lộng lẫy và tinh khôi trong chiếc váy cưới trễ vai, tay trong tay cùng người đàn ông của đời mình. Gió sông thổi nhẹ làm bay bay những lọn tóc mai vương trên má, khiến Quỳnh trông càng thêm dịu dàng và hạnh phúc. Em cười, nụ cười rạng rỡ xóa tan đi mọi dấu vết của những năm tháng vất vả, lo toan ngày xưa, và nhóc Min, lúc này đang líu ríu bám lấy chân mẹ và người cha mới của con bé.

Đứng lẫn trong đám đông quan khách phía dưới, tôi nâng ly rượu vang đỏ thẫm trên tay, ánh mắt không rời khỏi người bạn tri kỷ của mình. Hôm nay, tôi thật sự vui, thật sự muốn cười thật nhiều. Không phải nụ cười xã giao của kẻ đang đóng vai người hạnh phúc, cũng không phải nụ cười gượng gạo che giấu tâm sự. Đó là một nụ cười rạng rỡ từ tận đáy lòng, nụ cười của một người anh trai nhìn thấy đứa em gái nhỏ của mình cuối cùng đã tìm được bến đỗ bình yên.

Trong khoảnh khắc chồng Quỳnh cúi xuống hôn nhẹ lên trán em và cả khán phòng vỡ òa trong tiếng vỗ tay, tôi bất giác cũng vỗ tay thật lớn, và tôi thấy cô Hằng cũng đang rất xúc động, đuôi mắt cô nheo lại lấp lánh niềm vui. Tôi nhớ lại hình ảnh cô Quỳnh bé con xinh xắn ngày xưa, vẫn lóc chóc chạy theo đuôi tôi trong những buổi đánh nhau chẳng thể quên, nhớ lại hình ảnh cô gái mạnh mẽ, bản lĩnh đã luôn đặt niềm tin vào tôi... và sẽ nhớ luôn khoảnh khắc giờ đây, em đang đứng đó, là nữ hoàng trong chính câu chuyện cổ tích đời mình, tôi thực sự mừng cho em.

Hôm nay là ngày quan trọng bậc nhất trong đời, dĩ nhiên không phải đời tôi, mà là của Quỳnh và Kiệt – một đối tác từ những ngày đầu của bọn tôi, lớn hơn tôi và Quỳnh 1 tuổi, một người đã hướng dẫn và chia sẻ rất nhiều kinh nghiệm quản lý quý báu cho tôi lẫn Quỳnh. Một người đàn ông điềm đạm và vững chãi – không quá ồn ào, phô trương mà ấm cúng và tinh tế, đúng như tính cách của Quỳnh mong muốn.

Với nụ cười thường trực trên môi, tôi cố gắng luồn lách di chuyển giữa những bàn tiệc với ly rượu vang trên tay, phong thái tự tin và rạng rỡ. Tôi đã không còn là chàng trai u buồn của quá khứ, hôm nay tôi là người anh trai, người đồng nghiệp, và là người bạn tri kỷ đến để chúc phúc cho cô bé hàng xóm của mình năm nào:

- Sếp Phong! Hôm nay uống ít thôi nhé, mai còn đi đơn mệt nghỉ đấy! – giọng thằng nhóc Linh lớp trưởng trêu chọc khi thấy tôi đi tới

- 2 đứa tụi bay thì sao, đến đâu rồi?

- Hehe, chắc sắp anh ơi!

- Sắp khỉ, ai thèm! – Thanh Ngân đánh nhẹ vào vai thằng Linh, cảnh tượng hạnh phúc khiến ai nấy đều ghen tị

Ở một góc khác, thì thằng Đức, cái thằng háo sức mà hễ gặp ai xinh là y như rằng đòi tán, cái thằng cách đấy ít lâu vẫn còn ôm mối tình đơn phương với Quỳnh, giờ đây đang khoác vai chú rể của Quỳnh, mặt đỏ gay vì men rượu nhưng giọng nói lại chân thành lạ lùng:

- Ông anh nhớ nhé! Tôi nhường Quỳnh cho ông đấy. Quỳnh là cô gái kiên cường nhất tôi từng biết. Ông mà làm Quỳnh khóc, cả cái hội này, toàn dân võ nghệ đầy mình, đứng đầu là thằng Phong kia kìa, sẽ không tha cho ông đâu, ông biết chưa?

Kiệt cười hiền, vỗ vai Đức cam kết chắc nịch, khiến cả bàn tiệc cười ồ lên vui vẻ.

“Hạnh phúc nhé, cô bạn nhỏ đáng yêu của anh. Em xứng đáng với tất cả những điều tuyệt vời nhất trên thế gian này”

Tôi đứng lặng im thì thầm vào ly rượu, rồi ngửa cổ uống cạn. Vị rượu chát ngọt thấm vào cổ họng, nhưng trong lòng tôi lại thấy ngọt ngào lạ lùng. Tôi vui, thực sự rất vui. Bởi vì tôi biết, từ nay về sau, bên cạnh Quỳnh đã có một bờ vai vững chãi khác gánh vác, để “cơn gió” như tôi có thể yên tâm bay đi tìm bầu trời của riêng mình:

- Phong! Sao đứng đây một mình vậy?

Quỳnh bước tới trong bộ váy mới, bộ này hình như là dùng để đi mời rượu các bàn tiệc cho đỡ vướng víu, dường như ngay khi vừa thay đồ, Quỳnh đã chạy tới tìm tôi.

Tôi dáo dác nhìn xung quanh, và bắt gặp được ánh mắt của Kiệt, người chồng của Quỳnh ngay lúc này. Và rồi, tôi khẽ gật đầu, ý chừng muốn mượn cô dâu của anh ta vài phút, và dĩ nhiên là Kiệt vui vẻ đồng ý, trở lại với những màn chuốc rượu không ngừng nghỉ từ đám bạn nghịch ngợm của tôi:

- Quỳnh nè!

- Dạ?

- Hôm nay, Quỳnh xinh lắm!

- Hì, em nhận đó nhé!

Tôi nắm lấy tay Quỳnh, dĩ nhiên chỉ là cái nắm tay của người anh với cô em gái nhỏ mà thôi:

- Phải sống thật hạnh phúc, biết chưa?

- Dạ, em biết…

Ánh mắt Quỳnh hoe đỏ, em nhìn tôi đầy xúc động:

- Anh không muốn nói gở, nhưng Kiệt dám làm gì em, phải nói cho anh biết, nhé?

- Hì hì, em nhớ rồi… Anh nói cứ như sắp đi xa vậy…

Tôi thở ra thật mạnh, nhìn cô bạn nhỏ ngày nào giờ đã thực sự trưởng thành:

- Ngày mai, anh sẽ đi đâu đó, xa chỗ này, anh cũng không biết là phải đi đâu nữa, chỉ là muốn tự do một chút. Công việc, Quỳnh xử lý giúp anh, có gì thì nhắn cho anh hen?

- Nhưng mà… anh đi đâu, mọi người thì sao? – Quỳnh nhăn mặt khó hiểu

- Anh cũng không rõ, thật. Anh sẽ đi lung tung, anh muốn thử xem thế giới ngoài kia ra sao, rồi anh sẽ về kể cho Quỳnh nghe, chịu không?

- Nếu anh đã quyết, thì Quỳnh sẽ luôn ủng hộ anh… Em sẽ mãi mãi là cô hàng xóm bé nhỏ của anh, đúng không?

Quỳnh nói, nước mắt em đã rơi thật nhiều:

- Ừ, mãi mãi là thế. Đừng có khóc nữa, anh khóc theo bây giờ!

- Anh đi cũng được, nhưng anh phải làm cho em chuyện này…

- Chuyện gì, anh sẽ làm.

- Lên hát một bài cho em nghe, bài gì đó vui tươi nhé, đừng hát bài buồn.

- Ơ… hát à? Cái này…

- Vậy thì em không cho anh đi – Quỳnh bĩu môi

- À thôi được rồi, để chờ… anh… chuẩn bị đã…

- Hì, nhớ nhé, lên ngay đi, em sẽ ngồi dưới nghe…

Buổi tiệc cưới lãng mạn đã dần về tối, không khí tại khu vườn trở nên lắng đọng và lãng mạn hơn bao giờ hết dưới ánh đèn vàng ấm áp. Sau vài ly rượu mừng, Quỳnh hích nhẹ vào vai tôi, dúi chiếc micro vào tay tôi với một cái nháy mắt tinh nghịch:

- Đến lượt anh đó!

Tôi khẽ cười trừ, vẫn giữ ý định từ chối, nhưng nhìn ánh mắt mong chờ của Quỳnh và sự cổ vũ nhiệt tình của đám bạn Đức, Linh, Ngân, Ái Quyên, tôi đành miễn cưỡng gật đầu bước lên sân khấu. Tôi ra hiệu cho ban nhạc, hít một hơi thật sâu.

Giai điệu quen thuộc của bài hát “Qing Fei De Yi” (Tình Yêu Bất Đắc Dĩ) vang lên, nhẹ nhàng và da diết như tiếng lòng của những kẻ đang yêu:

- Đây là một bài hát kỷ niệm với tôi, một bài hát mà người đó đã dạy tôi hát, dù rằng tôi hát không được hay, và tôi cũng chẳng biết tiếng Trung, chỉ là đã cố gắng học thuộc thật kỹ. Hy vọng mọi người sẽ không phải bịt tai trước màn trình diễn bất đắc dĩ này. Xin gửi mọi người bài hát “Tình yêu bất đắc dĩ”, đây là bản OST của bộ phim Vườn Sao Băng năm 2001.

Tôi không nói điêu ngoa, đây chính xác là bài hát mà Uyển My đã dạy tôi hát vào những ngày mưa trú dưới hiên trạm xe buýt năm nào, cũng chính là bài nhạc chuông của tôi trong suốt quãng thời gian đáng nhớ ấy. Ngày trước, tôi phát âm trật lên trật xuống, khiến Uyển My cười ngặt nghẽo. Nhưng suốt ba năm qua, trong những đêm dài cô đơn hay những lúc vùi đầu vào công việc, tôi chẳng biết từ bao giờ đã âm thầm học thuộc lòng từng phiên âm, tra cứu từng ý nghĩa. Tôi muốn hiểu được điều mà Uyển My muốn nói với tôi ngày đó, chỉ tiếc, đến tận bây giờ, tôi mới thực sự cảm thấu được. Ngay khi nhạc dạo vừa vang lên, tôi đã nhắm mắt lại, để mặc cho cảm xúc dẫn lối. Giọng hát của tôi cứ thế từ từ vang lên, trầm ấm và nồng nàn, từng câu chữ tiếng tròn trịa và thấm đẫm nỗi nhớ thương, cứ như thể tôi đã học tiếng Trung rất rất lâu vậy:

“Nányǐ wàngjì chū cì jiàn nǐ (Khó lòng quên được lần đầu gặp em), Yī shuāng mí rén de yǎn jīng (Đôi mắt ấy mới mê hoặc làm sao), Zài wǒ nǎo hǎi lǐ, nǐ de shēn yǐng, huī zhī bù qù... (Trong tâm trí anh, hình bóng em cứ mãi vương vấn không rời...)”

Cả hôn trường im phăng phắc, ai nấy đều bị cuốn vào sự chân thành đến đau lòng trong giọng hát của tôi, chắc là vậy, vì tôi thấy mọi người đều tập trung quá đỗi. Tôi hát một cách say sưa, cứ như thể đang kể lại câu chuyện của chính mình, hát để gửi đến người con gái đang ở một phương trời xa xôi nào đó, hy vọng nàng sẽ nghe được tiếng lòng tôi.

Nhưng khi vừa đến đoạn điệp khúc cao trào:

“Zhǐ pà wǒ zìjǐ huì ài shàng nǐ...(Chỉ sợ rằng anh sẽ yêu em mất rồi...)”

Bỗng nhiên, một giọng hát nữ trong trẻo, cao vút như tiếng chuông bạc vang lên, hòa quyện hoàn hảo vào câu hát của tôi lúc bấy giờ, nhưng với sự ngọt ngào và luyến láy điêu luyện hơn gấp bội.

Tôi giật mình mở mắt, và bất giác nhìn quanh. Không phải Quỳnh, Quỳnh đang ngồi dưới kia. Không phải Ái Quyên, em ấy vẫn đang chụp ảnh cơ mà, rồi thì cũng chẳng phải nhỏ Ngân, hai đứa đang nắm tay rất thắm thiết không phải sao? Vậy thì… ai đang hát cùng tôi?

Từ phía cuối con đường trải đầy hoa hồng trắng, nơi tiến vào sân khấu, một bóng dáng quen thuộc bước ra. Không phải là ảo ảnh, cũng không phải là giấc mơ.

Chính là người đó, người con gái mà tôi đã chờ đợi suốt bao năm qua.

Nàng mặc một chiếc váy sang trọng màu trắng pha chút vàng hồng trễ vai, mái tóc uốn xoăn nhẹ bồng bềnh tựa như mây, gương mặt trang điểm nhẹ nhàng nhưng toát lên vẻ đẹp thanh thoát, đôi gò má ửng hồng rạng ngời như một nàng tiên vừa giáng trần. Nàng tay cầm micro, vừa bước đi uyển chuyển về phía sân khấu, vừa cất cao giọng hát đối đáp lại lời của tôi, ánh mắt lấp lánh ý cười nhìn thẳng vào người đàn ông hạnh phúc nhất thế giới.

“Pà wǒ zì jǐ huì ài shàng nǐ (Sợ rằng chính em sẽ yêu anh mất thôi)

Bù gǎn ràng nǐ kào dé tài jìn (Nên chẳng dám để anh lại quá gần bên mình)

Pà wǒ méi shén me néng gòu gěi nǐ (Sợ rằng em chẳng có gì đủ tốt để trao gửi cho anh)

Ài nǐ yě xū yào hěn dà de yǒng qì (Bởi để yêu anh, em cần một dũng khí rất lớn)”


Và thế là, tôi chết đứng. Cả người tê liệt, micro trên tay suýt chút nữa thì rơi xuống đất. Tôi cứ đứng trân trân giữa sân khấu, nhìn người con gái mình ngày đêm mong nhớ đang tiến lại gần, từng bước chân của nàng như dẫm lên nhịp tim đang đập loạn xạ của tôi.

Người con gái đó nhẹ nhàng bước lên bục, đứng đối diện với tôi. Nàng vẫn xinh đẹp như thế, vẫn kiêu sa như thế, nhưng trong ánh mắt không còn sự lạnh lùng của ngày chia ly, mà chỉ còn ngập tràn tình yêu thương và niềm mong nhớ. Thay cho tôi, nàng đã hoàn thành nốt phần dở dang còn lại, một cách hoàn hảo và chẳng thể chê bai gì nữa.

“Zhǐ pà wǒ zì jǐ huì ài shàng nǐ (Chỉ sợ chính em sẽ yêu anh sâu đậm)

Yě xǔ yǒu tiān huì qíng bù zì jīn (Có lẽ một ngày nào đó em sẽ chẳng thể kìm lòng được nữa)

Xiǎng niàn zhǐ ràng nǐ kǔ le zì jǐ (Nỗi nhớ nhung này chỉ làm cho anh thêm muộn phiền)

Ài shàng nǐ shì wǒ qíng fēi dé yǐ (Yêu anh là điều mà em chẳng thể nào cưỡng lại được)”


Khi nốt nhạc cuối cùng của “Tình Yêu Bất Đắc Dĩ” vang lên, ngân nga rồi tan biến vào không trung, tôi cảm thấy thời gian như ngưng đọng lại ngay khoảnh khắc ấy.

Tôi dám chắc rằng mình đã đứng chết trân, tay vẫn cầm micro nhưng cả người như tê liệt đi vì một luồng điện hạnh phúc chạy dọc sống lưng. Trước mặt tôi không còn là đám đông quan khách, không còn là ánh đèn sân khấu chói lòa, mà chỉ còn duy nhất nụ cười tít mắt đầy tinh nghịch của Uyển My. Nàng đứng đó, gần ngay trước mắt, rạng rỡ và thực tế đến mức tôi sợ nếu chớp mắt, ảo ảnh tuyệt đẹp này sẽ tan biến như bọt xà phòng.

Bên dưới sân khấu, tiếng vỗ tay rào rào như sấm dậy, hòa lẫn với tiếng hò reo phấn khích của đám bạn và mọi người tham dự buổi tiệc cưới.

“Hôn đi! Hôn đi! Hôn đi!” – Tiếng thằng Đức gào lên khản đặc, kéo theo cả một làn sóng hô hào từ mọi người.

Đúng lúc đó, như một sự sắp đặt hoàn hảo của định mệnh, dàn pháo giấy bố trí quanh khu vườn đồng loạt phát nổ.

BÙM! BÙM! BÙM!

Hàng vạn mảnh giấy kim tuyến vàng, bạc và những cánh hoa hồng đỏ thắm bắn tung lên trời cao, lấp lánh dưới ánh đèn vàng ấm áp, rồi từ từ rơi xuống như một cơn mưa sao băng rực rỡ bao phủ lấy hai chúng tôi.

Khung cảnh lúc ấy đẹp đến nghẹt thở. Giữa cơn mưa sắc màu ấy, Uyển My nhìn tôi, đôi mắt long lanh phản chiếu ánh đèn và cả hình bóng ngốc nghếch của tôi trong đó. Không gian lãng mạn đến cực độ, tựa như cả thế giới này chỉ còn lại hai kẻ si tình vừa tìm thấy nhau sau một vòng trốn tìm mệt nhoài.

Tôi không nói nên lời, lồng ngực phập phồng vì xúc động. Cảm giác trống rỗng, cô độc suốt ba năm qua đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự lấp đầy ngọt ngào đến tận tâm can. Viên sỏi khô cằn trong tôi, giây phút này đây, đã thực sự nở hoa.

Uyển My nghiêng đầu nhìn tôi, với một nụ cười tươi tắn hơn tất thảy những loài hoa đẹp nhất trên đời. Cùng khóe mắt ngấn lệ, nàng đứng sát trước mặt, nắm lấy tay, nhón chân lên và áp sát mặt vào tai tôi, thủ thỉ những câu từ diễm lệ nhất trần gian:

- Hì, chào bạn, mình đã về đây!

END.

um5.webp
 
Sửa lần cuối:
Đây mới là kết thúc thật sự nhé mọi người, mình đã đợi rất lâu để chờ ngày này, thật buồn không có ai chửi mình vì cái kết đó hết, vậy là kế hoạch đã phá sản, hiuhiu. Thôi thì chúc mọi người năm mới thật nhiều niềm vui, khi nào rảnh mình sẽ lên vài ngoại truyện, kkkk :shame:

Cảm ơn tác. Bức thư UM gửi lại nhờ Quỳnh giữ vẫn đúng chất UM cài cắm.
 
Đây mới là kết thúc thật sự nhé mọi người, mình đã đợi rất lâu để chờ ngày này, thật buồn không có ai chửi mình vì cái kết đó hết, vậy là kế hoạch đã phá sản, hiuhiu. Thôi thì chúc mọi người năm mới thật nhiều niềm vui, khi nào rảnh mình sẽ lên vài ngoại truyện, kkkk :shame:
Anh em còn chưa hết sốc và đau lòng nên ko ai nghĩ đến chửi :shame:
 
Đây mới là kết thúc thật sự nhé mọi người, mình đã đợi rất lâu để chờ ngày này, thật buồn không có ai chửi mình vì cái kết đó hết, vậy là kế hoạch đã phá sản, hiuhiu. Thôi thì chúc mọi người năm mới thật nhiều niềm vui, khi nào rảnh mình sẽ lên vài ngoại truyện, kkkk :shame:


Chia sẻ là với tôi thì dẫu có chút ấm ức nhưng tôi chấp nhận cách câu chuyện kết thúc như cuộc đời vốn vô thường.

Đâu phải lúc nào cũng HE mà có OE, SE,BE...
Ví như SNGSCET thật thảm, Vị tình đầu cũng thật buồn.
VEBMNN thật buồn và tiếc.
Thậm chí sau một HE thì lại là BE thực sự như HKM.

Cuối một con đường thẳng là một khúc quanh.
 
Chương 149:

Sài Gòn những ngày mùa thu cuối năm 2019, có lẽ là những ngày tháng đau khổ và khó quên nhất trong cuộc đời tôi. Những ngày đã biến tôi từ một thằng suốt ngày chỉ biết tự hào về cô bạn gái giỏi giang của mình cuối cùng cũng đã bước qua đau thương mà trưởng thành lên rất nhiều, cũng đã có thể đường hoàng tin vào bản thân mình, hơn là mong đợi sự cứu rỗi từ bất cứ ai, và là một thằng lấc cấc rốt cuộc đã hiểu sức mạnh tuyệt đối chẳng đến từ nắm đấm, mà nó đến từ chính những thứ mà bản thân có thể tạo ra được, những giá trị, những phẩm chất mà vật chất không bao giờ có thể đong đếm.

Cơn bão đêm ấy đã đi qua, để lại những con đường ngổn ngang cành cây gãy đổ và những vũng nước đọng đen ngòm phản chiếu bầu trời xám xịt. Nhưng đối với tôi, cơn bão trong lòng mới chỉ thực sự bắt đầu chuỗi ngày tàn phá âm ỉ nhất.

Sau đêm ở sân bay, tôi trở về phòng mình trong trạng thái như một xác chết trôi sông. Tôi đổ gục xuống sàn nhà ướt sũng, lên cơn sốt mê man suốt ba ngày ba đêm liền. Trong cơn mê sảng, dì Hạnh có kể lại rằng, dì nghe thấy tôi liên tục gọi tên Tuyết Mai, rồi lại thì thầm xin lỗi Uyển My, nước mắt cứ thế chảy dài từ khóe mắt nhắm nghiền, thấm ướt cả gối. Nhưng có lẽ cả dì Hạnh và ba mẹ tôi đều không biết rằng, tôi đã hy vọng, đó sẽ là cuộc “khâm liệm” cuối cùng cho tâm hồn của đã chính thức vụn vỡ của chàng thanh niên chưa nếm trải đắng cay cuộc đời.

Sáng ngày thứ tư, tôi tỉnh dậy, và cảm giác đầu tiên không phải là sự nhẹ nhõm khi vừa được trở lại với thế giới, mà là một sự trống rỗng và cô quạnh đến đáng sợ. Đầu tôi đau như búa bổ, cổ họng khô khốc, nhưng lồng ngực lại nhẹ bẫng – cảm giác giống như cái nhẹ của một người vừa bị rút sạch linh hồn. Ký ức về cơn mưa đêm ở sân bay, về ánh đèn đỏ nhấp nháy của chiếc máy bay mang Uyển My đi xa, ập về như một cơn lũ quét qua tâm trí, khiến tôi vô thức nhắm nghiền mắt lại, một giọt nước mắt nóng hổi rỉ ra từ khóe mi.

“Tỉnh lại đi Phong, tất cả, đã chấm dứt rồi”

Khi tôi tỉnh lại, ba mẹ tôi không có ở nhà, chỉ có dì Hạnh đang tất bật nhà cửa, nấu cơm và chăm sóc cho tôi:

- A, nhóc tỉnh rồi hả? Sao rồi? Khỏe hẳn chưa?

- Con… con nằm lâu chưa dì?

- 3 ngày hơn rồi, cứ mê man suốt thôi đó. Làm cả nhà sợ gần chết.

- Rồi… ba mẹ con đâu?

- Đi công chuyện rồi, dậy xuống nhà đi, tui nấu cháo cho ăn.

- Dạ… mà dì ơi?

- Sao đó?

- Mọi người… có biết chuyện gì không?

- Biết hết rồi, Quỳnh nó kể lại thôi. Đừng buồn nữa nghen nhóc, vấp ngã một lần rồi thôi!

- Vâng… con biết rồi.

Tôi ăn uống qua loa, và mặc cho sự can ngăn của dì Hạnh, tôi đã quyết định trở lại giảng đường, với một sự… hời hợt đến tàn tạ.

Việc tôi xuất hiện trở lại dĩ nhiên khiến không ít người ngạc nhiên, thế nên tận dụng luôn trong sự bất ngờ của mọi người, tôi tiếp tục tỏ ra bình tâm và tiến về chỗ ngồi quen thuộc. Chỉ là, giờ đây, tôi chẳng khác nào một cái xác không hồn. Tuy người đang ở đây, nhưng tâm thức đã phiêu bạt chốn nào mà tôi cũng chẳng rõ nữa.

Tôi cứ ngồi lặng yên như thế, cho đến hết buổi học, gật gà gật gù như chẳng quan tâm đến bất cứ chuyện gì, kể cả những lời hỏi han động viên của bạn bè:

- Sao vậy mày? Ổn không? – Tiếng thằng Đức vang lên từ phía sau

- Ờ… không ổn… tao về đây!

- Ơ… ơ… cái thằng này…

Ngày thứ 5 sau đêm định mệnh, tôi lại tiếp tục bài ca… gật gù trên lớp, và lần này thì chuyện xui rủi rốt cuộc cũng tìm đến. Các thầy cô vì đã quá ngán ngẩm với bộ mặt đưa đám của tôi, nên đã quyết định, kéo tôi trở lại thực tại sớm hơn một chút:

- Phong! Trả lời cho thầy biết, dòng lệnh này xuất ra sẽ được kết quả gì?

- …

- Sao rồi? Phong trả lời đi chứ!

- Dạ… thưa thầy…

- Sao?

- Em không biết!

- …

- …

- Ngồi xuống! 0đ!

- Dạ… cảm ơn thầy!

Ngày thứ 6, tình hình cũng chẳng khả quan hơn là bao, và tôi vẫn tiếp tục trở thành con lật đật biết nói trong lớp học của mình. Tôi chẳng còn thiết tha gì đến việc nhồi nhét những con chữ mới vào trong đầu, khi mà bản thân tôi còn chưa tống được hết những nỗi ám ảnh đêm hôm ấy ra ngoài. Cứ nhắm mắt lại, là hình ảnh Tuyết Mai bé nhỏ của tôi nằm bất động giữa cơn mưa lại khiến tôi muốn bật khóc. Không phải là tôi yếu đuối, nhưng thực sự hình ảnh đó khiến tôi chẳng bao giờ quên được, vì nó đau lòng đến chẳng còn từ ngữ để diễn tả:

- Sư phụ, đừng buồn nữa, xíu nữa đi ăn với tụi con nhen?

Hôm nay đến lượt Thanh Ngân trở thành người dỗ dành tôi, có lẽ những người bạn của tôi tin rằng, việc cô đệ tử thân thiết của tôi đích thân ra tay sẽ khiến tôi mủi lòng, nhưng mà không, vì tầm này, đối với tôi, ai cũng như ai mà thôi:

- Thôi… hai đứa đi đi! Bận rồi!

- Sư phụ… đừng vậy mà… tỉnh táo lại đi! – Thanh Ngân nhăn mặt

- Có gì đâu… bình thường… về đây, thế nhé!

- Cái đồ…

Một ngày tồi tệ nữa lại qua, và tôi thì vẫn thế, sáng ôm cặp lên giảng đường, tối lại nằm nhà suy nghĩ vẩn vơ, rồi lại ôm nỗi buồn chìm vào giấc mộng, một mình.

Hôm nay đã là tròn 1 tuần sau đám tang của Tuyết Mai, và cũng là tròn 1 tuần, Uyển My chính thức rời xa khỏi cuộc đời tôi. 1 tuần vừa qua đối với tôi thực sự là một thảm họa, nó không phải là thảm họa đến ngay tức khắc, mà gặm nhấm tâm hồn tôi từng chút, từng chút một. Ban ngày, dù không có tí tâm trạng nào, tôi vẫn phải cố gắng lết cái thân tàn ma dại của mình lên giảng đường, thật may là có sự động viên của Quỳnh những ngày này, dẫu chỉ là qua điện thoại, tin nhắn, cơ mà vẫn còn là khá đủ với tôi, vì chí ít nó cũng giúp tôi nhận ra được rằng, mọi người sẽ không bao giờ bỏ rơi mình nữa. Chứ nếu không có những sự động viên đó, thì có lẽ bây giờ, năm 2026 rồi, chắc tôi còn chưa tốt nghiệp nổi mất. Tuy nhiên, nói đỡ hơn là nói vậy thôi, chứ thực chất, lên đến phòng học, ngoài việc cố gắng gật gù tỏ ra mình hiểu bài, tôi chẳng biết phải làm gì khác nữa. Thi thoảng, thầy cô đùa vui một câu gì đó, cả lớp xôn xao lên, và tôi thì lại bất giác quay sang phải, nhìn về nơi chiếc ghế trống bên cạnh mà quặn thắt tim gan. Mỗi lần như thế, sống mũi tôi đều cay, và đã có vài lần, tôi thậm chí còn phải gục mặt xuống bàn để che đi những giọt nước mắt.

Tôi nhớ Tuyết Mai, tôi nhớ cái bà chị bé đáng yêu và nghịch ngợm ấy rất nhiều. Chẳng biết giờ này, Tuyết Mai đang làm gì, có tìm được hạnh phúc như nàng hằng mong muốn hay không. Chỉ là… tôi luôn luôn cảm thấy day dứt mỗi lần nghĩ về nàng, và tôi ước gì… tối hôm đó, tôi đã không đuổi theo Tuyết Mai, dù chỉ trong một khoảnh khắc:

- Nè! Buồn gì buồn hoài vậy, ông tính học lại môn hả?

Ái Quyên xuất hiện với một gương mặt đầy vẻ khó chịu, hẳn là cô bé không hài lòng với thái độ của tôi suốt những ngày qua. Dĩ nhiên, hơn ai hết, Ái Quyên là người hiểu rõ nhất, tôi và Tuyết Mai có mối quan hệ thân thích như thế nào, chỉ là… ngay bây giờ, ngoài việc tiếc thương Tuyết Mai và mơ mộng về Uyển My, dường như chẳng có thứ gì lọt được vào trong đầu tôi hết:

- À… không… chỉ là…

- Chỉ là cái gì mà chỉ là. Tuyết Mai không còn nữa, ai cũng buồn hết. Nhưng người mất thì đã mất rồi, ông đau buồn mãi cũng chẳng để làm gì… - Ái Quyên giận dỗi đánh tôi nhẹ vào vai

- Anh hiểu… nhưng mà… lỗi tại anh… thật sự anh… không sao quên được…

- Ông đừng có mà điên đi, đã nói không phải tại ai hết…

Tôi xoa đầu Ái Quyên, cười khổ, lại tính đánh bài chuồn như mọi khi:

- Anh xin lỗi… làm em lo lắng rồi…

- Đứng lại đó! Tưởng nói thế là xong à?

- Chứ… sao nữa?

- Bà My bỏ ông là đúng, chẳng sai đâu…

- …

- Đàn ông con trai gì mà yếu đuối, hèn nhát, không dám đối mặt với thất bại, không bao giờ trưởng thành được…

- …

- Bộ ông tưởng tôi không buồn hả? Tôi cũng mất đi một người bạn, một người chị bỏ đi, tôi cũng có khác gì ông, mà sao ông cứ nghĩ mình là nạn nhân, là người đau khổ nhất trên đời vậy?

Có lẽ ngoài hôm xuất hiện ở đám tang của Tuyết Mai, đây là lần hiếm hoi tôi thấy Ái Quyên xúc động như vậy. Một cô em gái xinh xắn, đáng yêu, tuy hơi mỏ hỗn chút xíu nhưng xem chừng lại là người quan tâm đến tôi nhất lúc này, quả thực, bên cạnh tôi lúc nào cũng có quý nhân phù trợ, cuộc đời này xem ra là may mắn quá nhiều rồi:

- Anh… xin lỗi…

- Xin lỗi cái… đầu ông ấy!

Ái Quyên ném thẳng quyển sách trên bàn vào mặt tôi làm tôi đau điếng, cô bé hét lớn:

- Nếu ông cứ tiếp tục sống như một phế nhân, thì chính ông mới là kẻ giết chết niềm tin của 2 người họ đấy. Ông không phải là nạn nhân, ông là kẻ chịu trách nhiệm cho những hy vọng đó! Có hiểu không? Đứng dậy đi, hoặc còn không là chết quách đi cho xong!

- Ơ…

- Đồ… hèn nhát!

- Ơ… này…

Chẳng để cho tôi kịp nói dứt câu, Ái Quyên đã giận dỗi đùng đùng bỏ về. Thành thật mà nói, để có thể đường hoàng hôm nay ngồi đây kể lại câu chuyện này, anh thực sự rất cảm ơn cô, cô em gái đanh đá của anh.

Đêm hôm đó, tôi lại thao thức… nhưng tôi không còn cảm thấy quá đỗi đau khổ nữa, chỉ còn xót lại chút ít sự nuối tiếc và thương cảm. Tôi nhớ Uyển My, tôi cũng nhớ Tuyết Mai, nhưng Ái Quyên nói chẳng sai tẹo nào. Tôi khẽ nhìn xuống đôi bàn tay mình – đôi bàn tay gầy guộc đang run rẩy. Tôi với tay nhặt lấy chiếc thước kẻ bằng nhôm đang rơi dưới sàn. Cảm giác lạnh lẽo của kim loại chạm vào da thịt làm tôi rùng mình tỉnh giấc.

“Quyên nói đúng. Mình đang làm cái quái gì thế này? Khóc lóc, vật vã, tự hủy hoại... đó là việc của những kẻ yếu đuối. Mình đã hứa với Tuyết Mai sẽ chăm sóc Uyển My, nhưng sau đó thì sao, mình đã thất bại. Giờ đây, nếu mình cũng thất bại nốt cuộc đời mình, thì sự ra đi của nàng có phải đã trở thành vô nghĩa hay không?”

Tôi nắm chặt đôi bàn tay của mình lại, lửa quyết tâm bùng nổ cháy trong đầu, tôi không biết tương lai thế nào, và liệu lần này tôi sẽ phải cố gắng vì điều gì, thế nhưng, tôi tuyệt đối không thể trở thành một kẻ thất bại giống như những gì Uyển My và ba của nàng đã nói. Và hơn tất cả, tôi sẽ hoàn thành trọn vẹn lời hứa với Tuyết Mai, tôi hứa!!!

Một giấc ngủ yên bình đầu tiên, sau 1 tuần khủng khiếp.

Sáng sớm hôm sau, tôi thức dậy sớm hơn thường lệ, ít nhất là sớm hơn so với tuần vừa qua. Đã không còn tiếng gào thét, không còn sự vật vã. Tôi cố gắng mở mắt nhìn lên trần nhà, dù đã được sơn lại trắng trẻo, sạch sẽ, thế nhưng, trong con mắt tôi ngày ấy, có cảm giác, đâu đó vẫn xuất hiện những vết loang lổ, ẩm mốc, đôi mắt khô khốc và tĩnh lặng của tôi mệt mỏi hệt như một mặt hồ chết. Cơn sốt đã đốt cháy toàn bộ sự yếu đuối, và cũng thiêu rụi luôn cả những rung động ấm áp còn sót lại trong tim tôi. Dù không hoàn toàn chữa lành được, nó cũng khiến tôi bớt ám ảnh đi phần nào.

Cố hết sức gượng dậy, tôi thất thểu bước đến trước gương. Trong tấm kính mờ hơi nước, dường như có một người lạ nào đó đang nhìn lại tôi bằng đôi mắt hốc hác, râu ria lởm chởm, nhưng ánh nhìn thì sắc lạnh đến rợn người.

“Mày đã chết ở sân bay đêm ấy rồi, thằng Phong yếu đuối ạ. Người đang đứng đây không phải là người yêu của Uyển My, cũng không phải là đứa em được Tuyết Mai bao bọc. Mày là kẻ còn sống sót. Và kẻ sống sót thì phải có nghĩa vụ trả thù cho những gì đã mất. Mày không thể tiếp tục thế này, mày phải làm được, phải chứng minh cho người đó thấy, mày làm được những gì, mày phải đứng dậy, ngay lập tức!”

Tôi hít một hơi thật dài, và thở ra thật mạnh, thật quyết đoán cầm chiếc dao cạo lên, từng đường cạo dứt khoát trên da mặt. Tôi sẽ cạo đi sự tiều tụy, cạo đi cái vẻ ngoài hèn nhát, yếu đuối đã khiến ba Uyển My khinh bỉ đặt cho tôi cái tên là “sỏi đá”. Dẫu tôi đã từng thế nào, thì bây giờ, những chuyện đó, sẽ phải gác lại quá khứ rồi, phải không?

Kể từ hôm đó, Ái Quyên chính thức… chuyển chỗ lên ngồi cạnh tôi, để kèm cặp, và cũng là để trấn an tinh thần cho tôi, vì có lẽ cô bé biết mỗi khi tôi quay sang nhìn, là lại nhớ về Tuyết Mai:

- Phong, làm giùm em câu này!

- Ừ… như vậy, như vậy, hiểu chưa?

- Ờm, hiểu rồi. Cho lui!

- Cái giọng điệu… y chang như là…

- Như ai?

- Thôi… làm tiếp đi!

Cũng kể từ ngày ấy, tôi quyết định sẽ không bao giờ, thậm chí là hạn chế đến mức tối đa việc nhắc đến Uyển My trước mặt mọi người, vì hơn ai hết, tôi hiểu rằng, khi nào vẫn còn nhắc đến một cách… đầy nhung nhớ như thế, thì tôi sẽ không bao giờ vượt qua được mặc cảm quá khứ, và cũng chẳng bao giờ vươn tới được đích đến, như những gì mà Tuyết Mai đã kỳ vọng.

Tuy vậy, việc đó chỉ có thể diễn ra ở giảng đường, còn khi về nhà, tôi không nhắc đến Uyển My đã đành, nhưng… mẹ tôi, thì lại nghĩ khác:

- Tội nghiệp con dâu của tao…

- Mẹ ơi… đừng nhắc nữa, con đau đầu lắm rồi!

- Nhưng mà… mẹ tiếc… con bé giỏi giang, xinh xắn… haiz…. Cái thằng vô dụng như mày… thật là…

- Mẹ mà nhắc đến Uyển My nữa là con… đi bụi luôn đấy!

- À mày giỏi, ra điều kiện với tao à? Có muốn tao cắt cơm luôn không?

- Con đi lên phòng đây!

Mẹ tôi với tay lấy cây chổi đặt ở góc nhà và tặng tôi vài quất vào mông:

- Cút! Nhìn mặt mày là tao bực rồi!

Uyển My rời đi, mẹ tôi buồn, nhưng ba tôi lại tương đối… phấn khởi. Dĩ nhiên, ba tôi là một người cha rất tâm lý, ông tuy không thích Uyển My, nhưng ông chưa bao giờ làm tôi khó xử cả. Ngay cái hôm tôi tỉnh lại và quyết định kể lại tường tận hết mọi chuyện cho cả nhà nghe, chỉ có ba tôi là vẫn đủ bình tĩnh khuyên ngăn tôi, thậm chí còn bênh vực quyết định của Uyển My nữa:

- Ba nói cho mày nghe, con bé My nó giỏi, nó lanh lợi, nó không làm gì mà không suy nghĩ đâu, hiểu không?

- Con… không hiểu?

- Mày… con tao mà sao mày chậm hiểu thế? Ba đảm bảo với mày, nó làm vậy là có lý do, nó đang bảo vệ mày khỏi bố mẹ nó, mày hiểu không?

- Là… sao ba?

- Cái thằng… Mày thấy bố mẹ nó là gì rồi, đúng không?

- Dạ, thấy.

- Mày nghĩ nếu mày còn tiếp tục bén mảng đến con bé My, thì liệu bố mẹ nó có tha cho mày không con? Mày nghĩ mấy cái võ mèo cào của mày sẽ phản kháng được đến bao giờ?

Dù rằng tôi không thích bị chửi là ngu, nhưng tôi phải công nhận ba tôi phân tích rất có lý:

- Nó rời xa mày, là để bảo vệ mày, để mày yên ổn mà học hành, mà làm ăn, mà trưởng thành, mày hiểu rồi chưa?

- Con… hiểu…

- Vậy nên… đừng có suy nghĩ lung tung, cố gắng mà học hành, rồi kiếm cái gì đó mà làm, cố gắng đừng để người ta xem thường mình, biết chứ?

- Dạ… con nhớ rồi… con sẽ làm vậy.

- Đàn ông, ngã ở đâu, đứng dậy ở đó! Không có con bé Uyển My thì có bé Quỳnh, chẳng phải tốt hơn sao? Nó cũng thương mày, có gì mà không được?

- Ba không hiểu đâu… con chỉ xem Quỳnh là… em gái.

- Em cái đầu mày… thằng đần… mày chẳng giống ba chút nào, chậc!

- Con đi học bài đây.

Mặc dù vẫn luôn tin vào những phân tích của ba, thế nhưng thực tế lại điễn ra theo chiều hướng chẳng lấy gì làm tích cực nổi. Khoảng vài ngày sau khi Uyển My ra đi, tôi chính thức không thể liên lạc với nàng bằng bất cứ cách nào. Uyển My khóa số điện thoại, xóa cả Facebook, đổi cả email, mọi thứ… Tôi chẳng tìm được một tí ti thông tin nào về nàng nữa, kể cả là thông tin của thằng Hải, cũng thay đổi một cách chóng mặt. Và dù vẫn mang một hy vọng về những gì ba tôi nói, nhưng có lẽ tôi cũng nên học cách chấp nhận sự thật đau lòng rằng, kể từ giờ, tôi sẽ phải tự bước đi trên con đường của riêng mình, và sẽ không có Uyển My bên cạnh nữa, mãi mãi, không bao giờ…

Thời gian cứ thế thấm thoắt trôi, và tôi đã trở lại được với guồng quay quen thuộc của cuộc sống. Tôi tập trung hết sức lực vào việc học và nghiên cứu công việc, không để cho bản thân mình một chút khoảng trống dù chỉ là nhỏ nhất để suy nghĩ vẩn vơ, vì tôi biết, chỉ cần khựng lại một nhịp, tôi sẽ lại nhớ đến Uyển My, nhớ đến Tuyết Mai, và nhớ đến buổi tối đầy đau lòng ấy.

Ở giảng đường, tôi được Ái Quyên kèm cặp sát sao, không bao giờ cô bé để tôi có một chút lơ là nào trong giờ học. Chính vì lẽ đó, được sự quan tâm của mọi người, kèm thêm cố gắng vượt bậc của bản thân, tôi đã sớm lấy lại vị thế của một sinh viên ưu tú trong lớp. Những con điểm cao chót vót đã quay trở lại, kèm theo đó là ánh nhìn đầy ngưỡng mộ từ mọi người dành cho tôi. Nếu là ngày trước, hẳn tôi sẽ vô cùng tự hào, nở mũi, thậm chí có thái độ… ảo tưởng sức mạnh về chuyện đó, cơ mà hiện tại, thú thật là tôi chẳng mấy quan tâm gì về điểm số nữa, vì cái quan trọng nhất đối với tôi lúc này, là làm sao tốt nghiệp đúng hạn, vì thật không may là trường tôi không có chương trình học vượt. Ở trên giảng đường, tôi tập trung nghe giảng, ngay khi kết thúc buổi học, tôi về nhà và lao đầu vào làm hết sạch các bài tập về nhà, bài test, tất tần tật, không chừa lại một chút gì, thậm chí còn học vượt luôn mấy bài mới cho bõ ghét. Chứng kiến sự thay đổi và hòa nhịp của tôi, Ái Quyên vui mừng không để đâu cho hết, dù rằng ngoài kỹ năng chép bài tôi ra, cô nàng chẳng thấy có gì tiến triển:

- Làm bài dùm tôi đi, xíu nữa tôi dẫn đi chụp hình.

- Nhưng anh đâu có nhu cầu đi chụp?

- Không quan tâm, lát chở tôi đi, nay tôi không đi xe.

- Ơ? Rồi… Trí của em đâu?

- Trí với thức gì, không có cửa với chị, hứ!

- Ghê!

Ngoài những giờ lên lớp, tôi được Ái Quyên dẫn đi lung tung để làm mẫu cho cô bé chụp hình, thi thoảng thì cũng được đóng vai phó nháy mà “hân hạnh” được chụp cô nàng ngang bướng này. Ái Quyên xinh xắn, đáng yêu, tuy không được như Tuyết Mai và Uyển My, cơ mà vẫn thuộc hàng có nhan sắc, thành ra tôi được đi chung cũng gọi là có chút… vinh dự, dù rằng chẳng liên quan.

Mỗi buổi tối, thay vì vùi đầu vào công việc, tôi chọn ra 2 buổi để đến chỗ Chương sư phụ rèn luyện Muay Thai, còn 1 buổi thì tôi sẽ ghé nhà Quỳnh ăn cơm và dẫn nhóc Min đi chơi. Thật ra Quỳnh ngỏ ý muốn tôi có thể sang nhà em làm việc mỗi tối, nhưng tôi đã chủ động từ chối, vì thú thật là tôi không muốn làm phiền mẹ con Quỳnh, hơn nữa, tôi muốn thành quả này là phải tuyệt đối từ 100% tâm huyết của chính mình, không muốn nhờ cậy bất cứ ai. Nhưng nói dông dài là thế, quan trọng nhất là tôi muốn… cách xa Quỳnh ra một chút. Chính bản thân tôi đã phũ phàng với em, lựa chọn Uyển My, rồi thì bị Uyển My bỏ rơi một cách bẽ bàng. Giờ mà tôi quay lại dây dưa với Quỳnh thì há chẳng phải tôi là kẻ không có chữ tín, ăn không nói có hay sao? Thế nên, gì thì gì, tôi sẽ qua thăm mẹ con Quỳnh, nhưng sẽ hạn chế đến mức tối đa thời gian gặp gỡ, vì tôi hy vọng Quỳnh có thể sớm tìm được một người đàn ông tốt, lo lắng và đặt trọn sự ưu tiên dành cho em, chứ không phải là bắt em tối ngay quan tâm đến một thằng chẳng ra gì như tôi:

- Thấy anh vui vậy, em cũng đỡ lo, hì!

Quỳnh mỉm cười nhìn về phía tôi, gương mặt em lộ rõ vẻ hạnh phúc. Trưa nay nhóc Min hơi sốt nhẹ, thế là nó cứ nằng nặc đòi tôi qua chơi, vậy nên, tôi phải bỏ lỡ giấc ngủ quý giá để sang đây vỗ về con nhóc. Mà công nhận chẳng hiểu sao, có khi tôi và nhóc Min có mối thâm tình từ kiếp trước, kiểu huynh đệ vào sinh ra tử hay gì, mà cứ gặp tôi là con bé ngoan ngoãn lạ kỳ, tôi nói gì nó cũng nghe, bảo gì nó cũng làm, trái ngược hẳn với khi ở cạnh mẹ Quỳnh của nó:

- Cũng may có mọi người, chứ không anh… chẳng biết thế nào nữa. Cảm ơn Quỳnh!

- Anh đừng có cảm ơn em, em là người ngoài hả?

- Ờ thì… không cảm ơn nữa, mai anh mời cả nhà đi ăn hen?

- Vậy còn tạm chấp nhận được, hì hì.

- À mà… mấy giờ rồi Quỳnh nhỉ?

- Mới 4h hơn thôi anh, sao vậy?

- Trả em cục này đây, anh chạy qua đây có việc chút…

- Lại thăm chị Mai hả?

- …

Tôi không nói không rằng, chỉ mỉm cười thay cho câu trả lời. Tôi đứng dậy, trao trả bé Min cho mẹ của nó, rồi nhanh chóng chạy ra thăm bà chị bé của tôi. Nhanh thật đấy, mới ngày nào đây… mà giờ, đã nửa năm trôi qua rồi. Mọi chuyện đau lòng tôi gần như đã bỏ lại được phía sau, chỉ có niềm mong mỏi và nhớ nhung Tuyết Mai là không sao vơi bớt được. Hằng tháng, cứ đúng vào ngày đó, là tôi lại có mặt tại nơi an nghỉ cuối cùng của Tuyết Mai, hôm thì dọn cỏ, hôm thì thay nước, phát quang mấy cái bụi rậm xung quanh, và hôm nay thì chỉ mang cho nàng một món ăn yêu thích làm quà.

Nắng chiều xiên khoai hắt những vệt vàng ệch, yếu ớt lên cánh cổng to lớn của nghĩa trang PAV, làm kéo dài ra những chiếc bóng hờn tủi của hàng bia mộ im lìm trong làn gió thổi liu riu, dù không khí nghiêm trang nơi đây có phần trầm lắng, nhưng nó như khiến tâm trạng mỗi con người trở nên nhẹ nhàng và bình lặng hơn.

Tôi bước chậm rãi trên con đường lát đá sỏi, tay ôm một bó hoa Lily trắng muốt – tươi nguyên và ngát hương. Sáu tháng. Đã nửa năm trôi qua kể từ cái đêm định mệnh ấy. Tôi của ngày hôm nay đã không còn cái vẻ vật vờ, bộ mặt râu ria lởm chởm như những ngày đầu. Tôi trịnh trọng mặc chiếc áo sơ mi trắng được ủi thẳng thớm, dù đã hơi sờn vai, nhưng vẫn cẩn thận sơ vin gọn gàng trong chiếc quần âu đen. Gương mặt tôi bây giờ được mọi người đánh giá là gầy hơn, góc cạnh hơn, và đôi mắt – từng là nơi chứa đựng những giấc mơ bay bổng, xen lẫn chút ngây ngô của chàng trai tuổi đôi mươi – giờ đây tĩnh lặng và sâu thẳm như một giếng nước cổ.

Từ từ, chậm rãi, tôi cúi người và đặt bó hoa xuống trước tấm bia mộ lạnh lẽo của Tuyết Mai. Tôi rút trong túi ra chiếc khăn đã chuẩn bị trước, cẩn thận lau đi lớp bụi mỏng phủ trên di ảnh cô bạn tóc xoăn xinh xắn của tôi. Trong tấm ảnh phủ mùi đau thương, nàng vẫn cười, nụ cười rạng rỡ, trong trẻo và bao dung đến lạ lùng, tương phản hoàn toàn với sự khắc khổ trên gương mặt người đang đứng viếng thăm, là tôi.

Tôi chẳng nói chẳng rằng, cứ thế mà ngồi xổm xuống, không trải báo, không ngại bẩn, cứ thế ngồi bệt xuống nền cỏ xanh rì, tựa như tôi và Tuyết Mai đang ngồi nói chuyện ở một quán cà phê vỉa hè nào đó, như ngày xưa:

- Tuyết Mai ơi, em lại đến thăm chị đây…

Tôi cố gắng kìm nén cảm xúc đến mức tối đa, dù rằng đây đã là lần thứ 6, tôi ghé thăm Tuyết Mai, nhưng cái cảm xúc khó tả ấy vẫn như lần đầu tiên:

- Sáu tháng rồi chị nhỉ? Nhanh thật. Cỏ xanh đã mọc kín mộ rồi. Ở bên đó... chị có thấy bình yên không? Có thấy vui vẻ, tự do hơn không? Chắc là có rồi, nên chị mới ở mãi nơi đó, đúng không?

Tự đưa tay lên cốc đầu, tôi cười nhạt:

- Em nói bậy quá, làm sao chị có thể trở về được chứ, hờ hờ. Chị xem nè, em mang món bánh tráng trộn mà chị thích đến đây, mỗi người một phần, có cả 2 ly trà đào trứ danh của quán nữa nhé, em với chị cùng ăn…

Tôi mỉm cười, một nụ cười mang theo sự chua chát, nhưng cũng là cách duy nhất khiến tôi bày tỏ niềm tiếc thương vô hạn với Tuyết Mai, một người đã tin tưởng tôi đến tận giây phút cuối cùng. Tôi cẩn thận cúi người thắp một nén hương, rồi đặt phần bánh tráng trộn kèm ly trà đào lên đĩa:

- Tiểu thư nhà giàu, chạy xe rõ xịn mà lại khoái ăn bánh tráng trộn, uống trà đào, haha, chẳng thấy ai như chị…

Vừa ăn, tôi vừa như muốn khóc, cảm giác thật khó chịu khi sống mũi cứ cay lên từng đợt, không sao ngưng lại được:

- Món này ngon quá Tuyết Mai hen? Khi nào nhớ chị em lại chạy ra quán đó mua, mãi hôm nay mới nhớ ra mang cho chị ăn… Đừng giận em nhé!

...

- Nhớ ngày nào chị còn dẫn em đi ăn, hồi đó vui ghê…



- Mấy tháng nữa là em tốt nghiệp rồi, em đã tìm được chỗ làm, là thầy Hoàng Anh giới thiệu, giờ chỉ đợi tốt nghiệp là sẽ vào làm chính thức. Chị chưa chúc mừng em đâu nhé?



- Sáu tháng qua, em học được cách nuốt nước mắt vào trong rồi. Em không còn cảm thấy quá đau lòng mỗi khi nhớ về đêm mưa ấy nữa. Em biến nỗi đau đó thành... xăng. Em đốt nó để chạy, chạy thật nhanh. Em làm việc, rồi học, có khi cả 15, 16 tiếng một ngày, em nhận hết những việc mà em có thể nhận, cố gắng làm hết mọi thứ em có thể làm, chỉ để không bỏ phí bất cứ phút giây nào…

Tôi ngước nhìn lên bầu trời buổi chiều tà, lúc này những đám mấy phía chân trời đã dần dần ngả sang màu vàng cam, khung cảnh thật thơ mộng:

- Nhưng nói vậy thôi, em vẫn không thể quên được cách họ gọi em là sỏi đá. Ba chị, và cả Uyển My nữa, họ đều nói em như thế. Nhưng ngày đó, thì họ nói chẳng sai. Em là sỏi đá. Nhưng sỏi đá bây giờ lì lợm lắm chị ơi. Mưa nắng không làm nó mòn đi được nữa đâu, chỉ làm nó sạch sẽ và cứng cáp hơn thôi.

Gió bắt đầu thổi mạnh hơn, làm những cánh hoa Lily trắng được cắm cẩn thận 2 bên mộ của Tuyết Mai rung rinh. Tôi thở dài một cái, lặng lẽ đứng dậy, phủi bụi trên quần, và lại đứng nghiêm trang trước di ảnh của Tuyết Mai, bàn tay đặt lên ngực trái – nơi trái tim đã từng vỡ vụn và đang được hàn gắn lại bằng những mảnh ghép của tham vọng, và cả sự cố gắng không ngừng nghỉ nữa:

- Cũng muộn rồi, chắc em phải về đây. Chắc vài tháng tới em sẽ không ghé thăm chị thường xuyên được, vì phải làm đồ án tốt nghiệp. Nhưng em hứa sẽ đến khoe với chị sớm nhất khi em cầm tấm bằng trên tay. Khi đó, em sẽ lại mua bánh tráng trộn và trà đào cho chị nhé?

Tôi ngoái đầu lại, vẫy tay chào Tuyết Mai lần nữa:

- Em về đây, tạm biệt, Tuyết Mai của em, nhớ chị nhiều lắm!

Tôi cúi đầu chào Tuyết Mai, rồi quay lưng bước đi dứt khoát về phía cổng nghĩa trang. Ánh nắng chói lòa le lói của buổi hoàng hôn làm bóng tôi đổ dài trên mặt đất, hòa vào bóng tối đang dần nuốt chửng thành phố, nhưng dáng đi của tôi hôm nay đã không còn chút dấu hiệu nào của sự rệu rã. Đó là dáng đi của một người đàn ông dần trưởng thành và đã biết mình phải đi về đâu.

Rời nghĩa trang, tôi lại tiếp tục rong ruổi trên con đường trở về nhà. Thường thì sau mỗi lần ghé thăm Tuyết Mai, tôi lại vô thức nhớ đến Uyển My, dù cho bản thân tôi không muốn, và cũng tự dặn lòng không nên hy vọng gì nữa, vì nàng đã thực sự rời bỏ nơi này, rời bỏ luôn người bạn trai hèn nhát và yếu đuối để đến một chân trời xa hơn, và yên bình hơn.

Thi thoảng, ánh mắt tôi bị thu hút lại bởi nơi trạm xe bus ngày nào. Cũng đôi lúc, trời mưa, tôi lại xách xe ra ngồi trú mưa ở đó, ngồi rất lâu, rất lâu, nhưng rốt cuộc thì cũng chẳng có một ai nhớ đến tôi, và tôi lại buồn bã thất thểu ra về. Mỗi lần như thế, tôi sẽ chạy ngang qua nhà Uyển My, dù trong đầu luôn tự nhủ rằng “chỉ ghé ngang qua xem thử thôi”, thế nhưng khi nhìn thấy căn nhà to lớn ấy bị bao phủ bởi một màn đêm phẳng lặng, trái tim tôi như muốn vỡ ra trăm mảnh vì thất vọng, và cả vì cảm giác tội lỗi vẫn chưa hoàn toàn buông tha. Hàng bông giấy rực rỡ trên cổng ngày nào giờ đã trơ trọi trước gió, làm từng cánh bông giấy lăn lóc và thả trôi giữa khoảng không, một cách tự do nhưng lại khiến tôi cảm thấy rất đau lòng. Đã mấy lần, tôi định bụng sẽ bước xuống và quét dọn, nhưng những lời miệt thị của Uyển My và ba nàng lại trở về và khiến tôi từ bỏ ngay ý định đó. Tôi tin rằng, chừng nào tôi chưa tìm kiếm được cho mình thành công, chưa tìm kiếm được cho mình sự trưởng thành cần thiết, thì tới chừng đó, nỗi ám ảnh ngày ấy sẽ chưa thể thoát khỏi tâm trí.



Và thế là 1 tháng…

Rồi lại 1 tháng nữa trôi qua…

Hôm nay là một ngày khá đặc biệt với cá nhân tôi, là ngày mà tôi chính thức hoàn thành bảo vệ đồ án tốt nghiệp một cách xuất sắc, ít nhất đó là điều khiến tôi hoàn toàn tự hào về những gì mình đã làm, đã cố gắng và đã nhận được. Một con điểm tổng 9.5 đến từ 3 vị giám khảo là màn khẳng định đanh thép nhất cho sự nỗ lực vượt bậc và quyết tâm không bao giờ bỏ cuộc của tôi. Trong giờ khắc mà con điểm vang lên, bất giác, tôi đã mỉm cười, và thì thầm rất khẽ rằng:

- Tuyết Mai, em làm được rồi, thay phần chị nữa đấy nhé!

Và rồi vài tuần sau, với một tâm thế vô cùng tự hào, tôi đã đường hoàng cầm tấm bằng tốt nghiệp loại Giỏi đỏ chói trên tay, đứng giữa sân trường rợp cờ hoa, pháo bắn, nhưng ánh mắt tôi lại hướng về một khoảng không vô định. Tôi khẽ mỉm cười, một nụ cười an yên gửi đến cho Tuyết Mai - người duy nhất đã tin tưởng vào “viên sỏi” này. Dĩ nhiên, tôi cũng nhớ đến Uyển My, nhưng là với luồng cảm xúc hoàn toàn trái ngược. Và đó là ngay khi nghĩ đến, tôi bỗng nhớ về buổi sáng hôm ấy, nơi giọng nói khinh miệt của ba Uyển My sang sảng bên tai: “Sỏi đá mãi là sỏi đá”, những lời khó nghe ấy lại vang lên như một hồi chuông cảnh tỉnh, dập tắt chút hân hoan vừa nhen nhóm. Tôi thở dài, tay siết chặt tấm bằng đến mức các khớp tay trắng bệch. Đây rõ ràng không phải là đích đến, đây sẽ chỉ là vũ khí, một thứ trang bị khởi đầu nhằm giúp tôi có thể tiến xa hơn trong tương lai. Tôi sẽ dùng nó để chứng minh cho gia đình Uyển My hiểu rằng viên sỏi này không sinh ra để lót đường, mà để trở thành hòn đá tảng khiến tất cả bọn họ phải có cái nhìn khác về tôi, chắc chắn là vậy:

- Lương cao dữ hen mà mới tháng đầu đã chơi lớn vậy rồi!

- Cảm ơn em gái yêu dấu, nếu không có em, chắc anh không ra được trường mất, hờ hờ.

- Có gì mà cảm ơn, ông giỏi thì ông gánh đồ án dùm tụi tôi, ai cũng có lợi, hihi.

- Tốt quá ha, vậy mà anh tưởng cô thương xót anh lắm!

- Cũng hơi xót, nhưng không có thương à nha…

- Thôi, cảm ơn mọi người đã bên cạnh Phong thời gian khó khăn qua, nay cũng nhân dịp tháng lương đầu, muốn cảm ơn tất cả mọi người. Dô ha!

Những tiếng vỗ tay rào rào vang lên, những người bạn, những người thân thiết nhất của tôi đều đang có mặt ở đây, từ Quỳnh, Ái Quyên, nhỏ Ngân, thằng Linh lớp trưởng, thằng Đức trời đánh, và con nhóc Nhi lóc chóc nữa, tiếc là chỉ thiếu mỗi… Tuyết Mai, và… người đó. Chẳng biết bây giờ người đó đang ở đâu, làm gì, đã gần 1 năm trôi qua rồi, tôi chẳng có chút tin tức gì về người đó hết. Ngôi nhà ấy, tôi vẫn ghé thăm thường xuyên, chỉ là giờ đây, rêu xanh đã phủ kín lối đi, hàng bông giấy xơ xác trong gió, và cả khoảng không tối tăm như đã chìm dần vào trong quên lãng. Thời gian trôi đi, thật nhanh, đủ để xoa dịu những nỗi đau tưởng như chẳng bao giờ xoa dịu nổi, nhưng lại cứa thêm vào lòng người một nỗi niềm nhung nhớ, tiếc nuối khôn nguôi. Tôi nhớ người đó rất nhiều, dù rằng người đó có lẽ sẽ chẳng bao giờ quay lại nữa, nhưng chỉ hy vọng, ở nơi chân trời xa xôi, người đó sẽ tìm được niềm hạnh phúc và sự tự do giản đơn nhất.

22/08/2020

Tròn một năm ngày Tuyết Mai hóa thành mây trắng, nắng sớm rải vàng trên những tấm bia mộ lạnh lẽo. Tôi đã thức dậy từ lâu, quần áo chỉn chu, ra cửa hàng chọn mua một bó Lily trắng tươi thắm nhất và ôm nó đến thăm nàng. Một năm đã qua, thật nhanh, nhưng cũng thật chậm. Nhớ ngày mưa năm ngoái, tôi đã phải trải qua một cảm giác tiêu cực và tồi tệ đến mức nào, nhưng thật may nó đã trôi qua quá nhanh, hoặc do tôi chủ ý không muốn nhắc lại nữa, để giờ đây, tôi có thể tự tin bước qua bóng tối của mảnh ký ức đau đớn đó mà bước tiếp trên con đường tôi đã chọn.

Rảo bước chậm rãi trên con đường đến mộ phần của Tuyết Mai, tôi bất giác mỉm cười khi ngắm nhìn quang cảnh xung quanh lúc này. Thật bình yên, thư thái, tiếng chim hót chuyền cành líu lo chốc chốc hòa vào cùng làn gió mát thoang thoảng khiến bầu không khí như được tô vẽ lên thành một bức tranh tuyệt vời và say đắm. Thế nhưng, bước chân tôi bỗng đột ngột khựng lại ngay sau hàng tùng bách khi thấy bóng dáng những người quen cũ.

Ba Tuyết Mai đứng trước mộ phần của con gái, lưng vẫn thẳng tắp, gương mặt nghiêm nghị và lạnh lùng như tạc từ đá. Thời gian không làm ông tiều tụy đi mà dường như chỉ tô đậm thêm bản lĩnh của một người đàn ông bản lĩnh, và nỗi đau mất mát ấy được ông giấu kín sau đôi mắt sắc sảo, không để lộ một chút yếu mềm nào. Dù thực tế, tôi đã không còn dành cho ông một tình cảm quý mến, nhưng lòng thán phục là thứ chưa bao giờ mất đi. Bên cạnh ông là mẹ Uyển My, người phụ nữ đau khổ nhất trong đêm đó, bà đang lặng lẽ cúi đầu, nói lời tạm biệt với cô con gái riêng của chồng. Mẹ Uyển My vẫn đẹp và quý phái như ngày nào, xem ra họ đều chẳng mấy thay đổi. Cơ mà điều khiến trái tim tôi như thắt lại trong giây phút là sự xuất hiện của Hải ngựa. Hắn chính là người đã cùng Uyển My sang Mỹ trong đêm mưa bão ấy, thế nhưng giờ đang đứng đây, âu phục chỉnh tề, kính cẩn thắp nén nhang cho Tuyết Mai, một người mà tôi không chắc hắn có biết quá rõ hay không.

Tôi vô thức lùi lại, nép mình sau một bức tường gần đó, trong lòng dấy lên hàng vạn câu hỏi nhức nhối, đó là việc tại sao thằng Hải lại về một mình? Uyển My đâu? Nàng hiện giờ ra sao, và đã sống thế nào nơi đất khách? Hay nàng vì đã không còn muốn nhắc lại nỗi đâu nên đã chọn cách quên đi tất cả và không trở về? Nhìn Hải đứng cạnh ba mẹ Uyển My một cách tự nhiên, và cả cái cách nó tất bật chuẩn bị hoa, giấy, trái cây để thắp nhang cho Tuyết Mai, tôi thực sự cảm thấy vị đắng chát nơi cuống họng. Tôi dù đã nhận ra khoảng cách giữa mình và gia đình Uyển My là chẳng thể san lấp, dẫu tôi đã tiến lên được một bước, nhưng vẫn chỉ là một hạt cát giữa sa mạc, vẫn là một trời một vực. Tôi hoàn toàn chưa đủ tư cách để bước ra đối diện, chưa đủ cứng cáp để trở thành “kim cương” để đứng trước mặt và nói lời xin lỗi muộn màng. Chẳng còn cách nào khác, tôi chỉ biết lặng lẽ đứng đợi cho đến khi chiếc Maybach sang trọng của Hải lăn bánh khuất hẳn sau dãy hàng cây, để lại mình tôi với những câu hỏi không lời giải đáp và nỗi nhớ thương Uyển My quay quắt giữa nghĩa trang lộng gió.

Vậy là, một năm, đã qua…
Ôi bác đánh úp à, tôi tưởng hết rồi đang đọc lại. Tuyệt quá cảm one bác nhé
 

Thống kê chủ đề

Ngày tạo
el__matadora,
Người trả lời cuối
hoàng tử đằng lâm,
Trả lời
3.225
Lượt xem
324.960
Quay lại
Lên đầu trang