Nắng Đêm

Blue Scotch đã nói:

Hết Tết rồi, quay trở lại với guồng quay của cuộc sống. Vì ăn Tết hơi sâu nên em gửi tặng các bác hai chương đã được gộp làm một thay phần quà năm mới nhé. Chúc các bác năm mới vui vẻ và đọc vui ~

Ngoại truyện 4.

Tiếng lạch cạch của ổ khóa vang lên, tôi đẩy cửa bước vào, mang theo chút không khí dịu mát của buổi chiều thành phố. Trên tay, trong túi ni lông, cơ man nào là nước suối, thuốc men, đồ ăn vặt và vài thứ linh tinh mà tôi vừa tranh thủ mua trên đường đi làm về cho chuyến đi ngày mai. Vân Anh thì đang tắm. Không gian trong căn hộ ngập tràn mùi thơm ngọt hương hoa anh đào pha lẫn hơi nước ấm len lỏi qua khe cửa phòng tắm.

-Em chuẩn bị xong chưa?

Tôi vừa cất cao giọng hỏi để lấn át tiếng vòi sen xả nước rào rào dội xuống nền gạch, vừa tiện tay kéo khóa sửa soạn lại chiếc cặp chứa đầy đủ các thứ đồ dùng tối thiểu của một thằng con trai sẽ cần trong một chuyến đi chơi. Tất cả quần áo đều được cuộn tròn lại, nhét gọn lỏn vào trong một ngăn của chiếc balo thể thao, thế là xong. Chuyến đi lần này kéo dài ba ngày hai đêm, nhẩm tính sương sương, tôi thấy ngần ấy hành trang đã là quá đủ để mình có thể rong ruổi.

-Em chưa xonggg.

Bên trong nhà tắm, giọng em vang lên kéo dài, mang theo chút nũng nịu xen lẫn chút tinh nghịch, như tiếng nước chảy tí tách. Cái điệu bộ kéo dài âm cuối ấy khiến tôi bất giác mỉm cười. Bên cạnh vẻ ngoài là một cô gái lạnh lùng, lộng lẫy và khó chạm tới như thế nào đi chăng nữa, thì có lẽ tôi là một trong số ít những người chứng kiển khoảnh khắc em trở nên bé bỏng và hay làm nũng như bất kỳ cô gái nào khác ngoài kia.

Kéo nốt đường zip của chiếc balo, vỗ vỗ lên mặt vải cho đúng thủ tục rồi tôi đứng thẳng dậy. Ở ngoài này, tôi nhìn lại một lượt căn phòng một lần nữa cho chắc. Ánh mắt tôi quét qua chiếc sofa êm ái, phẳng phiu, rồi lướt sang chiếc tủ quần áo đang nằm xa xa trong phòng ngủ. Không có quần áo trên giường như mọi khi em vẫn hay bày ra để lựa chọn với lý do “mix and match”.

-Ủa? Đồ em để đâu? – Tôi ngơ ngác gọi vọng vào.
-Trong hai cái va li trong phòng á anh.

Không ngoài dự đoán, khi tôi đi tới, hướng tầm mắt về phía góc phòng cạnh chiếc gương, đập vào mắt tôi là hai cái va li cỡ trung, một xanh navy và một đỏ mận đang đứng cạnh nhau. Chúng đã được đóng khóa cẩn thận, quai xách dựng đứng thẳng tắp như thể đang chực chờ được kéo ra sân bay để đi du lịch châu Âu dài hạn chứ chẳng phải là một chuyến đi ngắn ngày cùng hội bạn.

Tôi đi lại gần, tò mò nắm lấy quai chiếc vali màu đỏ, xách lên thử. Không nặng nhưng cảm giác khá nhiều đồ. Tôi nhíu mày, đặt chiếc vali xuống sàn, tiếng bánh xe ma sát tạo ra một âm thanh lộc cộc nhỏ.

-Em chuẩn bị nhiều thế? – Tôi nói to hơn, giọng không giấu nổi sự kinh ngạc pha lẫn chút buồn cười của một thằng con trai không bao giờ hiểu nỗi logic xếp đồ của phụ nữ - Mình đi có 3 ngày 2 đêm thôi mà em.

Tiếng nước trong phòng tắm vẫn chảy đều đều. Một vài giây yên ắng trôi qua trước khi giọng Vân Anh cất lên, trong trẻo và đầy dịu dàng:

-Em chuẩn bị cho cả anh nữa còn gì.

Tôi đứng sững lại, bàn tay vẫn đang đặt hờ trên quai chiếc vali. Một luồng cảm xúc chạy dọc sống lưng, len lỏi vào tận ngóc ngách trong lồng ngực. Tôi cứ đinh ninh rằng mình là người lo toàn chu toàn những thứ lặt vặt bên ngoài cho chuyến đi, nhưng hóa ra, trong cái thế giới thu nhỏ của hai chiếc vali kia, em đã cẩn thận gói ghém cả sự quan tâm, chăm chút tỉ mỉ dành riêng cho tôi.

Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh em ngồi tỉ mẫn lựa chọn từng chiếc áo sơ mi của tôi sao cho “tone-sur-tone” với những chiếc váy maxi của em, rồi em sẽ mang theo cả kem chống nắng, xịt khoáng, thuốc men và đủ thứ đồ dưỡng da mà tôi chẳng bao giờ thèm đụng tới nếu không có em ép buộc. Nhìn lại chiếc balo thể thao vô tri của mình nằm chỏng chơ trên ghế, tôi nhận ra sự qua loa cố hữu của mình. Tôi tin rằng, bên cạnh vẻ ngoài tiểu thư đài các, sự chu đáo và ân cần của Vân Anh có thể khiến trái tim của bất cứ ai mềm nhũn.

Tiếng nước từ vòi hoa sen đột ngột tắt ngấm.

Không gian dường như tĩnh lặng hẳn lại, nhường chỗ cho những âm thanh sột soạt rất khẽ vang lên từ bên trong. Tôi nghe thấy tiếng nước xả khỏi bồn tắm, tiếng tấm khăn tắm rời khỏi thanh treo đồ, và cả tiếng dép đi trong nhà lẹp xẹp chạm xuống nền gạch ẩm ướt. Hơi nước ấm áp mang theo mùi hương hoa anh đào bắt đầu luồn qua khe cửa rõ rệt hơn.

Tôi đứng yên tại chỗ, ánh mắt vô thức dán chặt vào tay nắm cửa bằng inox sáng bóng. Từ bên trong, một tiếng cạch rất khẽ của chốt khóa vừa được vặn mở vang lên, rồi chốt tay cầm từ từ hạ xuống. Cánh cửa kính mờ phủ đầy hơi nước bắt đầu rục rịch chuyển động.

Em quấn chiếc khăn tắm lớn màu trắng muốt ngang ngực, rủ xuống vừa đủ che đi những đường cong, nhưng lại phô bày trọn vẹn bờ vai trần thon thả và hõm xương quai xanh quyến rũ. Dưới ánh đèn của căn phòng, những giọt nước li ti còn đọng lại trên làn da trắng ngần của em lấp lánh lên như những viên pha lê nhỏ bé. Mái tóc dài, thứ mà thường ngày luôn được em nâng niu sấy bồng bềnh, uốn lượn kiêu sa, giờ đây được búi gọn lên đỉnh đầu bằng một chiếc kẹp càng cua đơn giản. Vài lọn tóc con ướt đẫm không vào nếp, dính sát vào hai bên gò má đang ửng hồng lên vì hơi nước.

Em đứng ngay trước cửa phòng tắm. Một tay em giữ nếp gấp của chiếc khăn tắm trước ngực, tay kia vươn ra lấy chiếc máy sấy tóc đặt trên kệ gỗ. Đôi mắt to tròn, ươn ướt của em liếc sang, bắt gặp ngay bộ dạng ngây ngốc của tôi đang đứng chết trân cạnh đống hành lý ngổn ngang. Khóe môi em từ từ cong lên, tạo thành một nụ cười tinh nghịch – nụ cười đã từng khiến tim tôi lạc nhịp từ những ngày đầu tiên, và cho đến tận bây giờ, vẫn dư sức làm tôi đứng hình mất năm giây.

Em bỏ chiếc máy sấy xuống, thong thả bước những bước chân trên nền gỗ, tiến lại gần tôi. Nụ cười nhảy nhót trong trong đáy mắt em rực rỡ hơn cả ánh đèn.

-Nhìn gì mà nhìn? – Em lên tiếng, đánh thức tôi khỏi cơn mộng mị - Anh đi làm về có mệt không?

Vừa nói, Vân Anh vừa đưa một bàn tay lên, đặt nhẹ nhàng, vuốt ve bờ vai tôi qua lớp áo sơ mi. Những ngón tay em vẫn còn ướt và man mát, nhưng sức nóng tỏa ra từ em lại là một câu chuyện hoàn toàn khác. Em đứng đủ sát để tôi có thể ngửi thấy trọn vẹn hương thơm từ mái tóc ướt và cơ thể của em – một mùi hương thanh khiết và mang sức hấp dẫn khủng khiếp.

Không biết rằng do hơi nước từ hơi nước trên người em phả sang tôi một cách mãnh liệt, hay tự thân nhiệt độ cơ thể của tôi đã tăng lên một cách nhanh chóng như một cây nhiệt kế bị nhúng vào nước sôi, tôi cảm thấy vành tai mình nóng ran. Tim đập liên hồi như muốn phá vỡ lồng ngực. Như một phản xạ tự nhiên của một kẻ đang cố gắng giữ lại chút tỉnh táo cuối cùng trước khi bị thiêu rụi, tôi bất giác lùi khẽ lại nửa bước. Hành động vô thức ấy của tôi khiến bàn tay em đang đặt trên vai tôi bị hẫng nhịp. Tôi giật mình nhận ra sự lóng ngóng của bản thân, vội vàng lắp bắp:

-Ơ… anh… anh không. Đi làm như mọi ngày thôi mà. Đâu có… mệt gì đâu.

Vân Anh khẽ chớp mắt. Nụ cười trên môi em nhạt đi đôi chút, thay vào đó là một vẻ suy đoán. Em từ từ rụt tay lại, vuốt nhẹ dọc theo cánh tay mình như để xua đi sự gượng gạo. Ánh mắt em rời khỏi khuôn mặt tôi, nhìn lơ đãng qua vai tôi, rồi cất giọng thản nhiên:

-Anh nhát hơn ngày trước đấy nhỉ?

Nói xong, em quay lưng, mái tóc ướt khẽ vung lên vương lại vài giọt nước li ti trong không khí, tính bỏ đi về phía phòng ngủ. Không kịp suy nghĩ, tôi vươn tay ra, nhanh chóng chụp lại cổ tay em. Rồi trượt xuống nắm trọn lấy bàn tay mềm mại, thon nhỏ vẫn còn vương lại chút hơi ấm của nước nóng từ tay em.

-Không phải. – Tôi kéo nhẹ em lại, giọng nói trầm xuống, khẩn khoản – Tại anh….

Tôi ngập ngừng, tìm kiếm ngôn từ thích hợp.

-Tại anh chưa sẵn sàng. Đúng không?

Vân Anh từ từ quay lại, ngước đôi mắt to tròn nhìn thẳng vào tôi. Em hoàn thiện nốt câu nói đang dang dở của tôi. Không có sự giận dỗi. Vân Anh nở một nụ cười dịu dàng và nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cảm thông, bao dung.

-Không sao. Em hiểu mà. – Giọng êm ru như tiếng gió thoảng.

Sự dịu dàng ấy khiến ánh mắt tôi dần cúi gằm, rơi xuống vị trí hai bàn tay đang giao nhau. Tôi nới lỏng những ngón tay, định dần buông tay em ra thì em lại là người chủ động lật ngửa bàn tay lại, các ngón tay thon dài của em đan chặt vào kẽ tay tôi, không cho thoát.

Mặt em khẽ nghiêng, ánh mắt lấp lánh nhìn tôi, giọng nói đã chuyển sang âm sắc của một người phụ nữ trưởng thành, ấm áp và đáng tin cậy:

-Anh đi tắm đi, nhé? Rồi ra xem em xếp vali còn thiếu gì không.

Đứng dưới vòi hoa sen, những dòng nước ấm từ từ mơn trớn qua da thịt, mang theo hơi nóng lan tỏa khắp phòng tắm mờ sương. Tôi nhắm nghiền mắt lại, để mặc cho làn nước cũng như những suy nghĩ lăn dài qua trán, qua sóng mũi, cứ thế rớt vào đầu tôi, liên tục và dồn dập.

Hình ảnh của Vân Anh những ngày gần đây, từ khoảnh khắc em nhận ra tôi ở sảnh sân bay đến mới vừa nãy đây thôi, quả thực rất khác so với Vân Anh mà tôi biết từ năm năm trước, trước khi em đi du học. Vân Anh của ngày xưa giống như một đóa hoa ly mong manh được đặt trong lồng kính – khó ai có thể chạm tới, kể cả tôi.

Tôi khẽ mở mắt, nhìn dòng nước xoáy tròn dưới sàn. Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu. Có lẽ, không phải là tôi nhát đi. Chỉ là chưa đủ thời gian để tôi có thể chấp nhận rằng em đã thay đổi, trở nên mạnh mẽ hơn.

Tắm xong, bước ra với tinh thần đã vô cùng sảng khoái, tôi thấy Vân Anh cũng đã khoác lên mình một bộ quần áo thoải mái hơn cho chuyến đi. Hai đứa cùng nhau đi dạo một vòng quanh nhà, kiểm tra lại cẩn thận xem có bỏ sót thứ gì không trước khi khóa cửa, kéo đồ di chuyển xuống hầm xe của chung cư.

Tất nhiên, với tư cách là phái mạnh, tôi tự giác nhận lấy nhiệm vụ mang vác hai cái vali to có phần quá khổ. Trong khi đó, Vân Anh nhất quyết đòi công bằng khi khăng khăng giành phần đeo vắt vẻo chiếc balo thể thao, xẹp lép của tôi trên đôi vai thon thả.

Sau khi hì hục nhấc bổng hai chiếc vali chất gọn gàng vào trong cốp xe, ngồi vào ghế lái thì đồng hồ điện tử trên taplo cũng vừa vặn nhảy sang con số 5 giờ chiều. Ánh nắng bên ngoài hầm xe đã bắt đầu nhạt dần, chuyển sang màu vàng cam dìu dịu của buổi hoàng hôn.

-Giờ xuống Vũng Tàu chắc hơn hai tiếng á. Tối nay ai ngủ nhà nấy. Sáng mai mình đón Khang, Đông rồi bắt đầu đi luôn. Em có bỏ quên gì nữa không?

Vân Anh vỗ vỗ hai tay vào nhau như phủi bụi, tự tin đáp:

-Không. Đủ cả mà. Mình kiểm tra kỹ lắm rồi. Anh yên tâm.

Em vừa thắt xong dây an toàn, ngước mắt sang nhìn tôi, đôi mày nhíu lại:

-Màaa… chạy cao tốc cũng mất hai tiếng lận hả anh?
-Ừm. Đúng rồi. Nay chiều thứ sáu, chắc sẽ kẹt ở mấy đoạn cửa ngõ.

Tôi vừa giải thích, vừa đánh lái, cho xe từ từ lăn bánh bò lên con dốc của bãi đỗ để hòa vào dòng người đông đúc trên đường phố.

-Vậy chắc em ngủ một tí á… Sáng nay em dậy sớm xếp đồ nên hơi…

Đang nói dở câu, một cơn buồn ngủ ập đến khiến em ngáp một cái. Không kịp kìm cơn ngáp, Vân Anh vội đưa tay lên che miệng, hai má hơi ửng hồng. Cả tôi và em đều không nhịn được mà bật cười thành tiếng. Cái ngáp vô tư và đáng yêu.

-Thế em cứ ngả ghế ra mà ngủ, hạ nhiệt độ xuống một chút cho dễ chịu nhé. Đến nơi anh gọi dậy – Tôi với tay chỉnh lại hướng gió điều hòa.
-Nhớ đấy nhé.

Em dặn dò tôi thêm một câu nũng nịu trước khi ngả ghế, ngoan ngoãn chìm vào khoảng không của riêng mình. Tôi liếc nhìn gương chiếu hậu, thầm đoán ban sáng, sau khi tôi vừa rời khỏi phòng đi làm, có lẽ em cũng đã lật đật dậy theo tôi từ lúc ấy để chuẩn bị chu toàn cho cả hai đứa.

Chỉ mười lăm phút sau, khi xe tôi còn chưa kịp lách qua khỏi vòng xoay để tiến vào đường dẫn cao tốc, hơi thở của người con gái bên cạnh đã trở nên đều đều. Đầu em nghiêng nhẹ sang một bên, hàng mi rủ xuống in bóng mờ ảo dưới ánh đèn đường vàng vọt đang lướt qua cửa kính. Đoạn đường hơn hai tiếng đồng hồ vốn dĩ hay nhàm chán, nay lại trôi qua khá nhanh và bình yên khỉ tôi chỉ cần tập trung lái xe, thi thoảng lại đưa mắt sang ngắm nhìn gương mặt thanh tú đang say giấc nồng của em.

Chúng tôi đi trên đường trung tâm thành phố biển Vũng Tàu khi đồng hồ điểm đúng 7 giờ rưỡi tối. Tôi hạ kính cửa sổ. Gió biển mang theo hơi muối mặn mòi lùa qua, xua tan đi sự ngột ngạt của chuyến đi dài.

-Em, dậy thôi. Gần tới nhà rồi.

Tôi vươn tay lay nhẹ vai Vân Anh. Phải gọi thêm vài lần nữa em mới bắt đầu động đậy. Vân Anh từ từ mở mắt, hai tay đưa lên dụi dụi như một con mèo nhỏ vừa bị đánh thức, chớp chớp mắt nhìn không gian xung quanh rồi hỏi tôi bằng chất giọng ngái ngủ:

-Tới rồi hả anh?
-Tới rồi. Em nhìn đi. – Tôi mỉm cười, hất hàm ra ngoài cửa sổ.

Chiếc xe chầm chậm của chúng tôi lướt đi chầm chậm trên con đường ven biển Thùy Vân rực rỡ ánh đèn. Những hàng dừa cao vút nối đuôi nhau nghiêng mình đón gió. Bên kia đường, mặt biển đêm đen thẳm đang rì rào từng đợt sóng vỗ bờ, bọt tung trắng xóa, mang theo thứ âm thanh đặc trưng của đại dương vào tận trong xe.

Nhận ra mình đang đi ngang qua biển, Vân Anh chợt tỉnh ngủ hẳn. Em vỗ nhẹ một cái vào vai tôi, phồng má trề môi:

-Ghét ghê! Sao anh không gọi em dậy sớm hơn?
-Sao vậy? – Tôi ngạc nhiên.
-Để em còn ngắm biển chứ. Em nhớ biển lắm. Đi bao lâu rồi. – Em phụng phịu, tì cằm lên bàn tay đang kê bên cửa sổ, đôi mắt long lanh nuối tiếc nhìn những ngọn sóng đang lùi dần về phía sau. Rồi như nảy ra một ý tưởng, em quay sang lay tay tôi – Đi lại một vòng nữa đi?

Nói rồi, em rướn người lên, ngó nghiêng xem phía trước có chỗ nào để tôi có thể quay đầu xe. Cái điệu bộ háo hức của em khiến tôi phì cười.

-Thôi, về nhà thôi cô nương ơi. – Tôi nhẹ kéo em lại – Lúc nãy Đông với Khang vừa mới gọi nhắc sáng mai phải đi mua thêm đồ với chúng nó. Nên hôm nay về nghỉ ngơi sớm thôi.
-Thế á… - Em kéo dài giọng, dựa lưng trở lại ghế, lộ rõ vẻ tiếc nuối trên khuôn mặt nhỏ nhắn.

Không nỡ để em buồn, tôi đưa ra một lời đề nghị hấp dẫn:

-Ngoan đi rồi mai anh qua chở em đi dạo biển buổi sáng trước khi xuất phát nhé. Chịu không?

Ánh mắt Vân Anh sáng bừng lên. Nụ cười đã trở lại trên môi, em gật đầu ngay tắp lự:

-Chịu chứ.

Sau khi tấp xe vào đầu con hẻm quen thuộc của đường Phan Chu Trinh, tôi cũng nhanh chóng quay trở về nhà mình. Cảm giác thân thuộc ùa về khi tôi đẩy cánh cổng của gia đình. Bữa tối hôm ấy là bữa tối mà tôi đã chờ đợi khá lâu rồi mới có cơ hội ngồi ăn cùng ba mẹ. Trên mâm cơm, đầy những món tôi thích, những món ăn ăn đứt hương vị của bao nhiêu sơn hào hải vị ngoài kia. Tắm rửa thêm một lần nữa cho rủ sạch bụi đường, tôi nằm vật ra chiếc giường quen thuộc thời niên thiếu. Trong không gian yên của tĩnh của buổi đêm trong con hẻm nhỏ, tôi nhanh chóng chìm vào một giấc ngủ thật sâu, thật yên bình để nạp đầy năng lượng cho ngày mai.

Buổi sáng ngày hôm sau rực rỡ nắng vàng. Gió biển Vũng Tàu mang theo vị mặn mòi quen thuộc lùa qua những lọn tóc tơi bời. Sau khi đã thực hiện xong lời hứa chở em đi một vòng quanh con đường ven biển lộng gió, tấp vào lề đường thưởng thức những món ăn quen thuộc của ngày xưa như bát tàu hũ nóng hổi thơm lừng mùi cốt dừa và gừng tươi, tôi dừng xe ở trước một cửa hàng bán đồ camping đã hẹn trước với hai thằng bạn chí cốt.

Đây là một cửa hàng khá rộng, sực nức mùi vải bạt và đồ nhựa mới. Tôi phải nheo mắt, đảo tầm nhìn gần hết mấy dãy kệ treo đầy balo và đèn pin mới tìm thấy hai ông tướng đang loay hoay ở khu vực lều trại tít phía góc trong cùng. Nhân cơ hội tiếp cận chúng nó mà vẫn chưa bị phát hiện, tôi rón rén bước tới, đặt vỗ hai tay lên vai hai thằng bạn để trêu chúng nó. Khang đánh thót một cái, quay ngoắt lại:

-Con chó này? Lâu quá không gặp.

Đông buông chiếc đinh cắm lều, quay ra sau nhìn tôi, càu nhàu:

-Sao giờ mới tới?
-Chở cô nương này đi một vòng biển cho đỡ nhớ. – Tôi chỉ vào Vân Anh đang đứng thẹn thùng bên cạnh.

Ánh mắt của hai thằng chúng nó lập tức đổ dồn về phía Vân Anh, mang theo chút tò mò lẫn trêu chọc của những thằng bạn đã lâu không gặp.

-Hello Đông. Hello Khang. – Vân Anh vẫy tay, nở một nụ cười rạng rỡ - Hai ông tìm mua gì à?
-À, đang đứng lựa lều. Bà vào lựa chung đi. – Khang lùi ra một bước, nhường chỗ cho Vân Anh – Lựa với thằng Đông ấy. Không nó mua mấy cái lều màu xấu ỉn ra.
-Kệ tao, mày. Lều phải đủ chức năng đã rồi mới tính tới chuyện xấu đẹp. – Đông khoát tay.

Thức lúc Vân Anh đang bị cuốn vào cuộc tranh luận về chiếc lều với Đông, Khang kéo tay tôi sang một quầy trưng bày túi ngủ ở góc khuất, khá xa Đông và Vân Anh. Nét mặt nó bỗng chốc trở nên nghiêm túc:

-Mày về tối qua hả?
-Ừ, vừa về mày gọi cho tao đó.
-Thế đã gặp Phương nơ chưa? – Khang hạ thấp giọng, gần như là thì thào.

Bị hỏi trúng tim đen một cách bất ngờ, tôi đâm lúng túng. Sống lưng chợt lạnh toát. Tôi đứng trơ ra một lúc, hai tay xỏ sâu vào túi quần để giấu đi sự bối rối trước khi khó nhọc trả lời thằng Khang:

-À… chưa.
-Sao chưa nữa? – Khang nhăn mặt – Mày bạc vậy luôn hả Nam?

Tâm trí tôi bắt đầu mông lung. Vừa lúc đó, qua vai thằng Khang, tôi thấy Vân Anh tò mò nhìn về bên này. Tôi giật thót, vờ nhặt bừa một món hàng lên lật qua lật lại như đang nghiên cứu kỹ lắm. Đợi em quay đi, tôi mới thở hắt ra, hắng giọng:

-Tao… cũng chưa biết sao nữa.
-Nó hỏi thăm mày nhiều lắm nha.
-Bữa mày nói rồi. Nhưng mà…

Tôi tắc tị. Cổ họng nghẹn đắng. Quả thật, không còn một từ ngữ nào có thể biện hộ cho tôi lúc này. Thằng Khang thấy tôi câm nín không nói nữa, nó chép miệng, tặc lưỡi:

-Hay là mày định tới với Vân Anh luôn?
-Không… có. Tao chưa biết nữa.
-Gì thì gì, mày cũng phải ít nhất cho nó biết mày còn sống đi. Không trực tiếp được thì gián tiếp.
-Gián tiếp hả? – Tôi nhíu mày.

Sau một hồi nghe thằng Khang đả thông tư tưởng và đưa ra gợi ý, tôi dường như cũng nhận ra mình không thể cứ tiếp tục trốn tránh được. Hít một hơi thật sâu để lấy lại sự tự nhiên trên nét mặt, tôi quay lại chỗ Đông và Vân Anh.

-Đông ơi, thằng Khang nhờ tao đi mua nốt mấy món ở cửa hàng tiện lợi. Chút tao về thì tao gọi, ra xe luôn nhé.
-Ok nha. – Đông giơ ngón tay cái.

Tôi quay sang Vân Anh, cố giữ giọng nói thật mềm mỏng:

-Em ở chơi với Đông, Khang nha. Anh đi chút về liền.

Không mảy may nghi ngờ, em đồng ý nhanh chóng bằng một cái gật đầu rồi quay lại công cuộc chọn lều đang rất sôi nổi cùng với Đông. Khang cũng bước tới nhập hội nhanh chóng, bình phẩm vài câu khiến kế hoạch đào tẩu của tôi càng thêm phần tự nhiên và trót lọt.

Bước nhanh ra khỏi cửa hàng, vào đến bên trong không gian kín như bưng của xe ô tô, tiếng ồn ào của phố xá lập tức bị cách ly, chỉ còn tiếng máy lạnh rì rì. Tôi ngồi thừ trên ghế lái, lồng ngực đập thình thịch liên hồi. Tôi hồi hộp nhìn qua lớp kính xe, rồi qua đến lớp kính trong suốt của cửa hàng một lần nữa để chắc chắn không có ai, đặc biệt là Vân Anh, đang ra ngoài hay nhìn về phía này.

Tôi rút điện thoại từ hộc xe, lướt danh bạ đến một đầu số. Nhắm mắt lại, tôi nhấn nút gọi. Không gian trong xe yên ắng đến mức tôi có thể nghe thấy nhịp tim xen kẽ từng hồi chuông. Cứ thế reo tầm 3 lần, đầu dây bên kia đã nhấc máy:

-Alo? Yến hả…

Lái xe đến một quán cà phê sân vườn gần đó, tôi đẩy cửa bước vào. Tiếng chuông gió treo trước cửa kêu lên leng keng, rớt vào không gian tĩnh lặng mang tông màu trầm ấm của gỗ và ánh đèn vàng rượi. Yến đã ngồi chờ tôi trước ở một góc khuất bên trong tự lúc nào, dù tôi nhẩm tính khoảng cách lái xe từ cửa hàng cắm trại đến đây chỉ mất chưa tới năm phút.

Kéo chiếc ghế gỗ ngồi xuống đối diện, sự bối rối khiến tôi nặn ra một câu chào không thể nào sượng trân hơn, hay nói đúng hơn, sự thắc mắc trong suy nghĩ của tôi đã tự động bật ra thành lời:

-Yến ra nhanh thế?

Trái ngược với vẻ lúng túng tột độ của tôi, Yến tỏ ra vô cùng thong dong. Bình tĩnh hút một ngụm nước, đôi mắt sắc sảo lướt qua gương mặt tôi một lượt rồi mới chậm rãi trả lời:

-Nhà tui cũng ở gần đây thôi mà. Ông cũng biết thế nên mới hẹn quán này phái không?
-À.. đâu có…

Tôi lắp bắp, định tìm một lý do nào đó để khỏa lấp sự thật rằng tôi đã cố tình chọn một nơi vừa gần đám bạn để dễ bề quay lại, lại vừa gần nhà Yến để tiết kiệm thời gian. Nhưng câu nói của tôi vội vã bị cắt ngang bởi sự xuất hiện của một bạn nhân viên:

-Anh dùng gì ạ?

Như vớ được chiếc phao cứu sinh để kéo dài khoảng thời gian, tôi chẳng buồn nhìn menu mà gọi bừa một món:

-Cho anh một ly táo ép nhé. Anh cảm ơn.

Đợi bóng cậu nhân viên khuất sau quầy pha chế, tôi mới hắng giọng, xoay qua Yến để trở lại với câu trả lời đang bỏ dở ban nãy, cố vớt vát chút tự nhiên giả tạo:

-Vô tình thôi.
-Cứ cho là thế đi. – Yến nhún vai, khuấy nhẹ ly nước – Lâu quá không thấy ông về Vũng Tàu?
-Nay tui về đón Khang với Đông đi du lịch.

Ánh nhìn của Yến lúc này đột nhiên sắc lạnh, cảm giác như muốn xuyên qua cả tâm can, bóc trần tôi như một quả hành, một con người nhiều lớp vỏ nhưng không có lõi. Cô khẽ nghiêng đầu:

-Với ai nữa?
-Đâu có ai nữa đâu. – Tôi buột miệng nói dối, nhịp tim bắt đầu đánh lô tô trong lồng ngực.

Yến cười nhạt, có phần châm biếm:

-Ông biết gì không?
-Hả? Biết gì? – Tôi ngơ ngác hỏi lại.
-Phương nói ông nói dối dở lắm. Tui thấy đúng á.

Bị Yến nói trúng tim đen, lớp vỏ cuối cùng của tôi cũng bị tách ra. Tự nhiên tôi không thể kiểm soát được bàn tay của mình nữa. Tôi cứ đặt tay lên mặt bàn lạnh toát, miết miết trên những đường vân gỗ, rồi lại rụt về cất dưới đùi.

-Khó nói quá à? – Yến chồm người về phía trước, tựa cằm lên bàn tay, hạ thấp giọng nhưng từng chữ thốt ra lại rõ mồn một – Vân Anh về nước rồi nhỉ?

Cuộc gặp mặt đến lúc này bỗng trở nên căng thẳng hơn bao giờ hết khi cái tên “Vân Anh” cũng được 1 bên nói ra. Không gian dường như đặc quánh lại, tiếng nhạc văng vẳng bên tai nhưng tôi tuyệt nhiên không nghe rõ lấy một chữ. Tôi đã nhiều lần kinh qua trực giác nhạy bén của phụ nữ, nhưng tiếc thay, bản tính cố chấp khiến tôi chưa bao giờ rút ra được bài học xương máu nào. Đến lúc này, trước sự thật đã bị phơi bày, tôi đành cúi đầu:

-Ừ.
-Thế rồi sao? – Yến tựa lưng ra ghế, khoanh tay trước ngực – Định ra mắt Phương à?

Bỏ qua câu móc mỉa đầy chua chát của Yến, tôi hít một hơi dài, nhẹ nhàng thanh minh:

-Không phải mà.
-Chứ thế nào?
-Tui… tui chỉ muốn hỏi thăm tình hình của Phương thôi.
-Thế sao không gặp mặt trực tiếp?
-Bà biết tui… ờ… chưa dám mà.

Tôi gãi đầu, phóng tầm mắt ra khoảng sân đầy nắng của quán. Những giọt nắng vàng ươm rớt trên tán cây sao mà chói chang đến nhức nhói.

-Con trai mấy ông hay thật. Bỏ người ta phút mốt, xong tự nhiên một ngày đẹp trời, lại nhớ đến người ta.

Câu nói của Yến như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt, khiến tôi nhớ lại khoảng thời gian với Phương. Có chăng tôi đã hành xử quá ích kỷ và bồng bột? Hay tôi thật sự là một kẻ bạc bẽo như lời thằng Khang từng nói, vì tôi đã bỏ rơi Phương trong lúc em cần tôi nhất?

Những câu hỏi chưa có câu trả lời của ngày nào kéo về xoáy sâu vào tâm trí, cắn rứt tận cùng. Chưa kịp tìm được một câu trả lời hợp lý nào để tự bào chữa cho chính mình, Yến đã lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi:

-Phương suy nghĩ về ông như thế nào, tui không có ý kiến. Nhưng ít nhất ông cũng phải làm sao cho xứng đáng với suy nghĩ đó chứ.

Nói đoạn, Yến dứt khoát đứng dậy. Cô bước đi ngang qua, rồi chợt dừng lại, thoáng phân vân trước khi đặt tay lên vai tôi:

-Bệnh của Phương đỡ nhiều rồi. Nhưng bác sĩ bảo vẫn có thể tái phát.

Tiếng chuông gió lại kêu lên leng keng, bóng Yến khuất dần sau cánh cửa kính. Đến lúc Yến đi rồi thì cậu nhân viên khi nãy mới lỉnh kỉnh bưng khay gỗ mang ly nước ép táo của tôi ra. Đặt ly nước cẩn thận lên bàn, cậu ta cúi chào rồi rời đi, để lại tôi một mình ngồi hóa đá giữa quán cà phê vắng lặng.

Nhìn những viên đá lạnh đang từ từ tan ra trong ly nước màu vàng nhạt, tai tôi vẫn văng vảng tiếng thở hắt ra của Yến. Nghe câu nói cuối cùng ấy, lòng tôi cuộn lên một cảm giác nửa vui nửa buồn đan xen. Tôi vui. Thật sự từ tận đáy lòng, tôi thấy nhẹ nhõm khi biết được rằng Phương đã dần bước ra khỏi bóng tối của căn bệnh quái ác ấy, rằng em đã có thể tự mình đứng vững lại sau những tổn thương mà một phần là do chính tôi gây ra. Nhưng xen lẫn niềm vui ấy vẫn tồn tại một nỗi buồn. Vì tôi nhận ra, có vẻ như tôi lại tìm thấy thêm một lý do hoàn hảo để chưa nên chạm mặt với cô ấy lúc này.

Nhấp để mở rộng...

Blue Scotch đã nói:

Chúc các bác tuần mới vui vẻ và đọc vui nhé. ~

Ngoại truyện 5.

Khi nhắc về Mỹ Phương, nhắc về căn bệnh của em, trong lòng tôi lại dấy lên một cảm giác không mấy dễ chịu. Tim tôi tự nhiên bồn chồn hơn và những hơi thở dài, đặc quánh cứ thay phiên nhau xuất hiện. Ngày tháng ấy, khi chúng tôi còn là những cô cậu sinh viên với muôn vàn hoài bão, em xuất hiện cùng một mảng ký ức rực rỡ nhưng cũng đầy mong manh, tựa như ranh giới mờ ảo giữa ý thức và vô thức mà tôi vẫn thường nghiền ngẫm trong những đêm dài mất ngủ.

Nhớ lần đầu căn bệnh ấy xuất hiện, tôi và em đang ngồi trong một quán cà phê quen thuộc, nhâm nhi ly nước và chia nhau chiếc bánh ngọt cả hai đều mê mẩn. Em vừa được tôi đút vừa thao thao bất tuyệt về một đồ án thiết kế trên lớp với đôi mắt long lanh đầy nhiệt huyết, thì bỗng nhiên, giọng nói vui vẻ ấy im bặt. Mi mắt em đột ngột sụp xuống như có một bàn tay vô hình, nặng nề nào đó vừa kéo. Em cố kháng cự một chút rồi cứ thế gục đầu xuống bàn, chìm vào một giấc ngủ ngon lành ngay giữa tiếng nhạc êm dịu và tiếng trò chuyện rầm rì trong quán. Lúc đó, tôi thật sự chẳng nghĩ ngợi gì nhiều. Chỉ cho rằng đêm trước em đã thức khuya để chạy deadline đồ án nên quá mệt mỏi. Tôi còn ngồi đó ngắm em ngủ, bật cười vì cái điệu bộ đáng yêu ấy, đưa tay nựng má em và lén chụp vài bức ảnh. Nhưng rồi, tần suất cứ thế tăng lên đến mức không thể phớt lờ. Có lúc là ngay sau lưng tôi khi đang chở em, có lúc là đang đứng xếp hàng chờ mua vé xem phim.

Đến lúc ngồi trong phòng khám, lần đầu tiên nghe bác sĩ chẩn đoán về một căn bệnh mà trước đó tôi chưa từng nghe tên và mãi cho đến tận bây giờ, em vẫn là người duy nhất trong đời tôi mang trong mình hội chứng ấy: Chứng ngủ rũ. Tôi đã hình thành một thói quen thường trực, đôi tay luôn ở trạng thái chỉ chực chờ để đỡ lấy em bất cứ lúc nào, ở bất cứ đâu. Tôi tập cách phản xạ thật nhanh, kéo nhẹ đầu em tựa vào vai mình để em khỏi ngã gục xuống và có một giấc ngủ an toàn nhất có thể giữa những tình huống trớ trêu nhất.

Dù phải đối mặt với một hiện thực không mấy dễ chịu như thế, em và tôi vẫn có những khoảnh khắc vui vẻ và êm đềm đến lạ kỳ, mỗi khi nghĩ lại, khóe mắt tôi lại cay nồng một vị mặn chát. Những buổi hẹn hò của chúng tôi dần thay đổi. Thay vì chọn rạp chiếu phim hay những quán xá ồn ào náo nhiệt như bao cặp đôi khác, chúng tôi thường lui tới những góc quán quen có chỗ ngồi thật thoải mái, một góc khuất yên tĩnh và thoáng đãng. Để rồi, giữa những câu chuyện đang dang dở về tương lai, về những đất nước mới, ánh mắt em bắt đầu mất tập trung, dần trĩu xuống.

-Em xin lỗi…

Em chỉ kịp thều thào nói được câu đó trước khi xích lại gần tôi hơn, rồi ngả hẳn chiếc đầu nhỏ nhắn vào vai tôi, chìm ngay vào một giấc ngủ sâu không mộng mị. Tôi biết chứ, đó chẳng phải lỗi của em đâu, mà là do hội chứng ấy tước đoạt đi sự tỉnh táo, ép buộc em phải như thế. Những lúc ấy, tôi không cảm thấy phiền phức hay xấu hổ với những ánh nhìn tò mò xung quanh. Tôi chỉ lặng lẽ vòng tay ôm lấy bờ vai gầy guộc của em, cẩn thận thay đổi tư thế để em nằm thoải mái nhất mà khi thức dậy không bị đau. Rồi tôi ngồi đó, tựa lưng vào ghế, lặng lẽ vuốt lại từng sợi tóc tơ lòa xòa trên trán em, lắng nghe tiếng thở đều đặn, mỏng manh của em giữa nhịp sống hối hả, vội vã đang trôi chảy bên ngoài kia. Nhìn em ngủ say sưa, vô lo vô nghĩ trong vòng tay mình, lòng tôi vừa thấy thương em vô cùng tận, lại vừa thắt lại bởi một nỗi xót xa.

Không biết bằng sự trớ trêu nào đó của số phận, tình hình bệnh của em lại tìm được đường về đến tận tai gia đình ở Vũng Tàu, dẫu cho trước đó em đã khăng khăng giấu nhẹm mọi chuyện. Sau đó là những chuỗi ngày miên man trong sự ngột ngạt của hàng chục cuộc gọi điện thoại, xen lẫn những tiếng nấc nghẹn ngào của Mỹ Phương và tiếng thở dài bất lực của tôi. Mặc cho chúng tôi có năn nỉ, van xin đến hàng giờ đồng hồ, lập trường của gia đình em vẫn kiên quyết như một bức tường thành không mảy may lay chuyển. Về phần mình, tôi đã trút hết tâm can, vin vào danh dự và tình yêu của một thằng con trai hai mươi mấy tuổi đầu để mà thề thốt. Thề rằng sẽ bảo vệ em, sẽ không bao giờ để em gặp nguy hiểm trong bất kỳ hoàn cảnh nào.

Ba mẹ em ở đầu dây bên kia im lặng rất lâu. Họ không ghét bỏ tôi, thậm chí còn tin tôi, biết rằng khi có tôi ở bên cạnh, con gái của họ sẽ được an toàn. Nhưng vấn đề cốt lõi, thứ đã đánh gục mọi lời hứa bồng bột của tuổi trẻ, lại nằm ở chính thực tế tàn khốc. Chính câu nói xót xa của mẹ em khi ấy: “Trời thương cho con nhà bác gặp được cháu là người tốt, nhưng cháu còn phải đi làm, đi học, còn phải lo bao nhiêu là chuyện, nhỡ lúc cháu không có mặt, Phương nó gục thì có ai bên nó hả cháu?” đã giáng một đòn chí mạng vào sự tự tôn của tôi.

Sự thật luôn là một viên thuốc, dẫu có cố gắng nuốt trôi, cũng chẳng thể làm ngơ trước vị đắng. Hơn ai hết, dù không bao giờ muốn nói ra thành lời trước mặt em, nhưng tận sâu trong thâm tâm, tôi biết mẹ em nói đúng. Sài Gòn quá rộng lớn, xô bồ và nhẫn tâm, còn em của hiện tại thì lại quá đỗi mong manh. Tôi yêu em, nhưng tôi không thể phân thân để bên em 24/7.

Cuối cùng, một quyết định từ ba mẹ em đã được đưa ra: ngay sau khi cầm được tấm bằng tốt nghiệp trên tay, em sẽ phải thu dọn hành lý, rời bỏ thành phố này và tôi để về Vũng Tàu sống cùng gia đình.

Ngày nghe quyết định ấy, hai đứa tôi ngồi trên chiếc ghế đá tại bến Bạch Đằng, nhìn dòng xe qua lại mà không ai nói với ai câu nào. Nước mắt em rơi ướt đẫm mảng áo trên vai tôi. Dù biết rằng lần về tiếp theo sẽ gác lại biết bao nhiêu ước mơ của em và cả những dự định mà chúng tôi đã từng hồ hởi vẽ ra. Nhưng chúng tôi đành phải nhắm mắt chấp nhận, bởi cả hai đều hiểu, tình yêu dẫu có lớn lao đến mấy cũng không thể mang ra đánh cược với sự an toàn của em. Đó là phương án tốt nhất, là sự trả giá cuối cùng mà chúng tôi có thể thương lượng được với gia đình em ở thời điểm bấy giờ.

Về sau, mọi sự dồn nén, bất lực và hèn nhát của tôi đã bị đẩy lên đến đỉnh điểm trong một đêm say khướt cùng Khang và Đông. Chúng tôi ngồi tại một quán nhậu vỉa hè, nơi những bóng đèn mờ rọi xuống mặt bàn nhựa đã ướt đẫm bia lạnh và vỏ đậu phộng. Dưới chân tôi, hai két bia rỗng không nằm chỏng chơ. Hơi men cuộn trào trong huyết quản kết hợp với tất cả sự bồng bột, ngu dốt có từ khi cha sinh mẹ đẻ đến giờ, trong một suy nghĩ chẳng biết hình thành từ đâu, tôi đã gọi một cuộc điện thoại mà cho đến tận bây giờ tôi vẫn cảm thấy áy náy và tội lỗi mỗi khi nhắc lại.

-Alo, em nghe nè.

Như một thói quen thường lệ, em nhấc máy rất nhanh mỗi khi tôi gọi, như thể em luôn ôm khư khư lấy chiếc điện thoại. Giọng em trong vắt, mang theo cả sự bình yên nơi thành phố biển, trái ngược hoàn toàn với sự xô bồ, ồn ào và tiếng xe cộ gầm rú nơi tôi đang ngồi.

-Em hả? – Giọng tôi khàn đặc.
-Ơi, em đây. – Em đáp, ngoan ngoãn và dịu dàng.
-Em đang làm gì đó?
-Em vừa đi chơi với Yến về. Đang nằm trong phòng.
-Yến về Vũng Tàu rồi hả?
-Ủa, em kể anh rồi mà. – Em khẽ ngập ngừng một nhịp, rồi hạ giọng, sự quan tâm hiện rõ qua từng âm tiết – Mà… anh say hả?
-Đâu. Anh đâu có.

Tôi chối phắt, đưa tay cầm lấy ly bia trên bàn, hớp thêm một ngụm lạnh ngắt. Vị đắng trôi tuột xuống cuống họng, trào ngược lên mũi khiến tôi sặc nhẹ.

-Điêu. – Tiếng cười nhẹ của em vang lên bên kia đầu dây, một tiếng cười dung túng cho sự nói dối vụng về, vì em đã quá hiểu rõ con người tôi – Uống ít thôi rồi về ngủ sớm đi nhé. Mà anh ơi?
-Anh nghe.
-Anh nhớ em hông?

Câu hỏi quen thuộc mỗi lần chúng tôi gọi cho nhau kể từ ngày yên xa đằng đẵng vang lên, một câu hỏi luôn cần một câu trả lời ngọt ngào để xoa dịu nỗi nhớ nhung. Chỉ khác là lần này, tôi không trả lời ngay tắp lự. Tôi ngồi lặng thinh, đầu óc chuếnh choáng. Liếm đôi môi khô khốc của mình, đánh mắt nhìn ra dòng xe cộ đang hối hả ngoài đường. Mắt tôi lúc này đã mờ đi rồi. Tôi chẳng còn nhìn thấy gì ngoài những vệt sáng đỏ của đèn hậu và ánh trắng của đèn pha đangg nối đuôi nhau kéo dài vô tận, nhòe nhoẹt. Sự bất lực trào dâng.

-Anh nghĩ… chắc mình nên chia tay.

Cả không gian quanh bàn nhậu dường như đông cứng lại. Nghe tôi nói đến đây, cả Khang và Đông đang ngồi đối diện vừa gắp mồi cho nhau bỗng đồng loạt giật mình. Đông đánh rơi cả đôi đũa xuống đất, trợn tròn mắt, mặt đỏ gay vì bia. Nó chồm người sang, lắp bắp, tay vỗ lia lịa vào đùi tôi:

-Ê…th…thằng này… mày bị điên hả? Nói cái gì đó?

Tôi gặm chặt hàm, gạt phăng tay nó ra, đưa điện thoại áp sát vào tai để lặng nghe đầu dây bên kia phản hồi. Sự im lặng đáng sợ kéo dài vài giây, như không tin vào lời nói ngập ngụa hơi bia của tôi, tiếng thở của em dường như cũng ngừng lại:

-Anh… anh nói gì vậy? – Giọng em bắt đầu đứt quãng lên.

Quyết không để sự yếu đuối và giọng nói ấy khiến mình chùn lòng, tôi cắn răng, định bụng sẽ tuôn ra một tràng để kết thúc sự dằn vặt này:

-Anh nói thật. Anh suy nghĩ lâu rồi. Tương lai của anh với em bây giờ khác nhau quá. Bao nhiêu ý định, tính toán ngày mình còn là sinh viên vẽ ra để làm cùng nhau ở Sài Gòn, giờ đổ sông đổ biển hết từ lúc em mắc bệnh. Anh cũng biết buồn chứ. Mà anh nghĩ… em cũng giống anh mà, đúng không?

Từng lời tôi thốt ra khi ấy giống như những nhát dao vô hình đâm thẳng vào trái tim đang yếu ớt của cô gái mà tôi từng thề sống thề chết để bảo vệ.

-Vậy là tại em hả, Nam?

Em khẽ nói, âm thanh mỏng manh, nghẹn ngào đến mức tưởng chừng như chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua cũng đủ kéo theo đi mất. Nghe câu hỏi ấy, tôi thoáng giật mình. Trong cơn say, tôi vẫn có thể tưởng tượng ra hình ảnh em lúc này.

-Cái thằng này say rồi nói điên hả mậy?

Tiếng gầm lên của Khang kéo tôi tuột ra khỏi cơn mộng mị tàn nhẫn. Nó bật phắt dậy, đá văng cái ghế nhựa ra sau, giật mạnh chiếc điện thoại khỏi tay tôi. Cú giật bất ngờ của một thằng to con khiến tôi chới với mất thăng bằng. Chao đảo, tôi suýt ngã ngửa ra sau. May mà có Đông nhanh tay chồm tới đỡ lại kịp thời. Nó chộp lấy hai vai tôi, kéo mạnh về phía trước rồi buông thõng, để tôi tự đổ gục xuống mặt bàn dính đầy bia.

Mắt ngắm nghiền, đầu óc quay cuồng, dạ dày cuộn lên từng cơn buồn nôn. Mọi âm thanh xung quanh bắt đầu ù đi, mờ nhạt dần, cảm giác như tôi đang chìm xuống một vùng nước sâu đen ngòm.

-Phương nơ hả? Êêê, đừng… Đừng nghe nó nói bậy… Nó say quá rồi… Có biết cái mẹ gì đâu…

Trong mảng trí nhớ vỡ vụn cuối cùng của tôi ngày hôm ấy, trước khi hoàn toàn gục đi trên bàn nhậu, bên tai tôi chỉ còn văng vẳng tiếng thằng Khang, giọng nó đứt đoạn, đầy bất lực.

Ngày hôm sau, tôi vẫn duy trì một vỏ bọc bình thản. Tôi đi làm, xử lý đống giấy tờ trên công ty, họp hành và giao tiếp với đồng nghiệp như mọi ngày, cho đến tận khi thành phố đã lên đèn. Thế nhưng, sâu bên trong vỏ bọc tĩnh lặng ấy là một đống dư âm đang âm ỉ sau trận nhậu bét nhè đêm qua.

Trên đường lái xe về, khi những vệt đèn đường màu cam bắt đầu hắt những bóng đổ dài trượt trên nắp capo, thì tôi nhận được cuộc gọi từ số máy bàn của trạm bảo vệ chung cư. Khẽ nhíu mày, tôi chấp nhận cuộc gọi.

-Dạ, cháu nghe.
-Cháu ơi – Giọng bác bảo vệ hối hả qua hệ thống loa của xe – Khuya rồi mà trước sảnh chung cư có con bé nào tìm cháu này.
-Vậy à bác?

Chẳng có lẽ? Tôi nghĩ thầm, nhịp tim đột ngột đánh thót một cái. Hai tay tôi vô thức siết chặt vào lớp da bọc vô lăng.

-Ừ, đúng rồi. – Giọng bác bảo vệ già vang lên đều đều, mang theo chút lo lắng – Nó ngồi đây từ chiều rồi mà bác không để ý, cứ tưởng là khách của nhà ai xuống sảnh ngồi chơi hay đợi người thân thôi. Mới nãy, lúc bác quay lại ca trực, thấy nó gục ở bậc thang thềm chung cư thì mới hoảng hồn chạy lại gặng hỏi. Nó nói tên cháu, cứ khẩn khoản tìm cháu thôi. Mà con bé này nó thiếu ngủ hay bị làm sao ấy, hỏi được vài câu thì lại ngủ gật mất.
-Bác… ờ…- Tôi ấp úng – Bác dìu bạn ấy vào trong sảnh giúp cháu với. Cháu đang trên đường về rồi.
-Ừ, nhanh nhanh nhé, trông con bé tội lắm.

Cuộc gọi ngắt kết nối. Càng nghe bác bảo vệ nói, người tôi lại càng nóng rực lên dù tôi có thói quen để nhiệt độ điều hòa trong xe rất thấp. Chẳng có lẽ vì một cuộc gọi từ kẻ say điên say khùng tối qua mà hôm nay em lại lên Sài Gòn để tìm tôi? Mà theo lời bác bảo vệ, em lại còn đi một mình? Một mình lặn lội suốt mấy tiếng trong khi đang mang trong mình hội chứng ấy?

Vừa quẹt thẻ cất xe vào dưới hầm, tôi phi như bay về phía thang máy, đi thẳng lên sảnh lễ tân. Vừa bước ra khỏi thang, ánh mắt tôi cuống cuồng quét qua khu vực cho khách đợi. Em đang ở đó, nửa nằm nửa ngồi, quay mặt vào trong, đầu kê lên thành ghế sofa. Em mặc một chiếc đầm lụa dài màu trắng tinh khôi, chất liệu rủ xuống tôn lên hoàn hảo dáng vẻ của em. Trên mái tóc đen dài, như thường lệ, em vẫn luôn cái một chiếc nơ. Lần này là một chiếc nơ voan to bản có cùng màu với chiếc đầm trên người.

Chạy ào lại chỗ em, tôi tính luồn tay xuống dưới khuỷu chân và lưng bế bổng em lên thì một con bé tiếp tân từ quầy hớt hải chạy tới, dang tay ngăn tôi lại:

-Ơ anh ơi? Anh làm gì vậy? Anh là…
-Anh là người quen của bạn này. – Tôi cố nặn ra một nụ cười – Nãy bác bảo vệ có gọi điện báo anh rồi.
-Dạ. Nãy bác bảo vệ có dìu chị vào bên trong mà em đang bận chút việc. Tầm năm phút, em tính lại rót ly nước rồi hỏi chuyện coi chị cần giúp gì thì chị ngủ mất rồi. Em tưởng chỉ say nên nãy giờ đứng kia liếc canh chỉ hoài à. – Con bé gãi má, thở phào nhẹ nhõm khi tôi xác nhận.
-Anh cảm ơn em nhé. Gửi lời cảm ơn đến bác bảo vệ hộ anh luôn nhé.
-Dạ, không có gì đâu anh.
-Ấn hộ cái cái nút thang máy luôn nhé. Tầng 18.

Đợi con bé nhanh nhảu tiến đến quẹt thẻ và bấm chọn tầng xong, tôi nhẹ nhàng vòng tay qua eo, bế thốc em lên như bế một đứa em bé. Đầu em tựa hẳn vào ngực tôi, hơi thở phả qua lớp áo sơ mi.

Đứng trước cửa phòng, tôi đang loay hoay, một tay giữ chặt thân hình em, một tay cố gắng uốn éo dí ngón tay cái ổ khóa cảm biến thì sự rung lắc chợt làm em tỉnh giấc.

-Anh… - Em cố cựa quậy trong vòng tay tôi, đôi mi trĩu nặng từ từ hé mở, lim dim đôi mắt.
-Anh đây. Hôm nay hư lắm nha. – Tôi khẽ trách.

Mãi thì cái ổ khóa mới phát ra tiếng tít báo hiệu thành công. Tôi dùng lưng đẩy nhẹ cánh cửa, bước vội vào trong.

-Không thế này làm sao gặp được anh.

Giọng em thều thào, mỏng manh như sương. Các ngón tay thon dài, lạnh như băng của em vươn lên, chạm vào gò má tôi, miết nhẹ dọc theo đường xương hàm. Tôi bế em vào phòng ngủ. Nhẹ nhàng đặt em xuống chiếc giường êm ái, nhưng tay em chưa vội buông ra, vẫn vuốt ve gương mặt tôi. Hương thơm dịu nhẹ, quen thuộc từ cổ tay và mái tóc của em làm tôi dịu đi vài phần căng thẳng.

-Nằm đây nhé. – Tôi dỗ dành.

Tôi âu yếm kéo mép chăn lên, đắp ngang người cho em để xua đi cái lạnh của điều hòa. Tôi cố gắng kéo tay em từ trên má mình xuống giường, nhưng em nhất quyết không bỏ ra. Bất đắc dĩ, tôi đành dùng tay kia với lấy bình thủy tinh, tranh thủ rót một cốc nước giơ lên.

-Uống chút nước không? Môi khô hết rồi này.
-Em nhớ anh lắm đấy. Anh có nhớ em không?

Không quan tâm đến ly nước, em dùng chút sức lực còn lại kéo tay tôi lại gần hơn, áp chặt vào ngực mình, rồi dùng cả hai bàn tay của em để bao bọc lấy nó. Cứ như thể, một bàn tay của em là chưa đủ để giữ tôi lại.

-Uống nước đã.
-Em hỏi anh có nhớ em không? – Giọng em bỗng trở nên nghiêm khắc hơn – Hôm qua lúc gọi điện, em hỏi anh vẫn chưa trả lời.

Hết cách, tôi lén trút một tiếng thở dài, bất lực nhìn em. Trên gương mặt trái xoan thanh tú ấy, em khẽ cau mày. Đôi mắt ánh lên vẻ long lanh dù đang trong phòng tối kiên định nhìn thẳng vào tôi. Đôi môi mỏng manh vẫn còn vương lại chút son màu đào, nhưng đã khô đến độ nứt nẻ.

-Anh có nhớ em chứ.
-Có sao hôm qua lại nói như vậy?
-Anh… xin lỗi.

Nghẹn ngào, tôi thực chẳng còn nhớ được chi tiết mấy phần trong những lời nói của mình tối qua. Hơi men đã xóa sạch những câu chữ cụ thể, chỉ để lại hậu quả. Nhưng để em phải lặn lội lên đây, bất chấp nguy hiểm như vậy, thì hoàn toàn là lỗi tày trời của tôi.

-Em không đồng ý đâu.

Dù đêm hôm qua, qua lớp màn hình điện thoại lạnh lẽo, tôi vẫn có thể ngó lơ những lời nói của em. Nhưng đấy cũng chỉ là khi không phải nhìn thấy em. Còn ngay lúc này, em đang hiện diện trước mặt tôi, không muốn thấy cũng phải thấy. Đôi mắt ấy dần ngấn nước. Tôi không kìm được nữa. Em đưa tay tôi lên, áp chặt vào bên má nóng hổi.

-Anh định bỏ rơi em hả?
-Anh đâu có đâu.

Tôi hạ giọng, gần như là thì thầm, dùng ngón tay cái lau đi những giọt lệ đang lăn dài trên gương mặt em.

-Chuyện hôm qua xem như chưa có gì. Mình làm lành nha?

Nghe từng lời dịu dàng, nhún nhường của em, tim tôi thắt lại. Trong khi lỗi lầm hoàn toàn thuộc về tôi, nhưng em tuyệt nhiên không một lời oán trách. Mà trái lại, lại hạ mình chủ động dùng hai chữ “làm lành”.

Không để cho tôi kịp thốt lên câu trả lời, cũng không đợi tôi nói lời thề non hẹn biển nào nữa, bàn tay em đang níu chặt lấy tay tôi bỗng nhiên mất hết sức lực. Nó buông lỏng, rồi từ từ trượt dọc theo cánh tay tôi, hạ dần xuống mặt nệm. Giọng nói của em cũng khẽ nhỏ dần, nhỏ dần cho đến khi tôi nghe thấy hơi thở đều đều.

Tôi nhẹ nhàng nâng đầu em lên một chút, vuốt lại mái tóc, hạ đầu em xuống giữa gối cho ngay ngắn, cẩn thận đặt hai tay em vào hẳn bên trong chăn. Ngồi thẫn thờ bên mép giường, nhìn em nhắm nghiền mắt ngủ, nét mặt dần giãn ra, tôi lại thấy lòng mình nhẹ đi biết mấy. Tôi đưa bàn tay vuốt ve má em. Cảm thấy những âu lo hoang tưởng về tương lai, những suy nghĩ tính toán thiệt hơn mà tôi đã tự huyễn hoặc mình bao năm qua, trong những lúc thế này thật sự chẳng còn một chút nghĩa lý gì. Có em bình an ở đây, thế là đủ. Cúi xuống, đặt lên đôi môi của em một nụ hôn chứa đựng ngàn lời xin lỗi, tôi khẽ khàng vuốt lại mép chăn rồi lặng lẽ bước ra, khép cửa phòng ngủ lại.

Ngày hôm đó, ngồi ngoài phòng khách vắng lặng, tôi thầm tự trách mình thật nhiều. Tôi đã phạm vào lời thề mà tôi quả quyết với ba mẹ em ngày nào. Tôi đã gián tiếp đẩy em đến một hoàn cảnh nguy hiểm dù biết cơ thể em như thế nào. Cảm ơn cuộc đời vì em đã về đến vòng tay tôi an toàn, đã không gặp bất cứ một chuyện tồi tệ nào ở chốn phố thị phức tạp, đông đúc. Nếu không, có lẽ tôi sẽ phải sống trong sự dằn vặt và ân hận suốt cả quãng đời còn lại.

Dù sau này đã biết rằng chuyến lên Sài Gòn ngày hôm đó, em đi cùng Yến. Thế nhưng tôi vẫn chẳng thể ôm em để bù đắp vì mặc cảm tội lỗi trong tôi lại phình to ra. Khoảng thời gian dài sau đó, viện cớ công việc bận rộn, tôi bắt đầu chủ động ít liên lạc với em hơn. Những cuộc gọi đêm thưa thớt dần và cả những lần về Vũng Tàu nữa. Có chăng chỉ là những câu hỏi han qua loa, lãnh đạm và ngắn ngủi.

Tôi tự bao biện rằng mình làm thế là để tạo khoảng cách an toàn, để em từ từ quen với sự thiếu vắng, và quan trọng nhất, tôi sợ sẽ lặp lại những lời tổn thương đau xót như đêm hôm ấy một lần nữa.

Nhưng tôi đâu biết được rằng, sự im lặng của tôi còn đáng sợ hơn cả ngàn lời chia tay. Trong những tháng ngày đó, tôi không thể biết rằng, đằng sau màn hình điện thoại, em có hiểu thấu được tôi làm vậy là để bảo vệ em hay không. Hay chua xót thay, em vẫn tự gặm nhấm nỗi cô đơn mỗi đêm, như tôi vẫn thường làm, vẫn ngốc nghếch, bao dùng mà tin rằng đến một lúc nào đó, tôi sẽ thật sự cho em một câu trả lời thỏa đáng.

Nhấp để mở rộng...

Béo_is_me đã nói:

Ô chủ thớt đâu gồi thứ 5 rồi

Nhấp để mở rộng...

hoàng tử đằng lâm đã nói:

Khả năng đi hú hí để chuẩn bị cưới rồi bác

Nhấp để mở rộng...

hoàng tử đằng lâm đã nói:

Khả năng đi hú hí để chuẩn bị cưới rồi bác

Nhấp để mở rộng...