Chương 5: Hàm oan
Tờ mờ sáng hôm sau, sương đọng thành hạt nặng trĩu trên mái ngói nhà Hội đồng. Khi cả nhà còn chìm trong giấc ngủ, Mạnh đã đứng trước cửa nhà kho. Tiếng chìa khóa tra vào ổ nghe "răng rắc", rồi then cửa bật ra một tiếng ken két lạnh lẽo.
Bên trong, không gian đặc quánh mùi đất và mùi sợ hãi. Mợ Sinh và gã câm bị trói quặt tay, nằm rũ rượi trên nền đất lạnh. Thấy bóng Mạnh, gã câm run bần bật, vũng nước tiểu và phân dưới chân gã loang lổ, bốc mùi khai nồng vì sợ hãi tột độ. Gã tròn mắt ú ớ, cổ họng phát ra thứ âm thanh đứt đoạn. Mạnh chẳng buồn liếc mắt, hắn nhấc chân đá thẳng vào sườn gã câm. Tiếng xương sườn rạn kêu răn rắc, gã câm cong người như một con tôm bị nướng, bọt máu lẫn nước dãi trào ra khóe miệng.
Mạnh quay sang Mợ Sinh. Đôi mắt hắn đỏ lòm, vằn lên những tia máu hung hiểm. Vết bỏng cũ trên gương mặt hắn giật giật, lồi lõm như có một đàn dòi đang bò trườn dưới lớp da sần sùi.
"Bà Hội đồng đã cho người báo cậu Ba". Hắn nói, giọng khàn đặc, gắt gỏng. "Cậu sẽ về xử chúng mày."
Mợ Sinh ngẩng đầu, khuôn mặt nhợt nhạt, cô thều thào bằng hơi thở đứt quãng: "Cậu Ba về… tôi sẽ giải thích…cho cậu.... tôi trong sạch…"
Mạnh cười gằn bằng một nụ cười méo mó trên khuôn mặt biến dạng. Hắn lao đến tát Sinh một cái, âm thanh chát chúa nổ ra giữa không gian im lìm. Hắn nghiến răng: "Đừng quên thằng tía mày đã làm gì với tao!".
Hắn hất hàm, xua đuổi hai tên người làm đang lấp ló ngoài cửa. Cánh cửa nhà kho đóng sập lại, nhốt toàn bộ không gian vào một thứ ánh sáng lờ mờ, đục ngầu hơi sương. Mạnh quăng Sinh xuống đống rơm khô ẩm mục gần đó, mùi cỏ úa trộn lẫn với mùi bụi bặm sộc lên. Không một chút xót thương, hắn đè nghiến lấy cô, sức nặng của một gã đàn ông đầy hận thù khiến Sinh cảm thấy lồng ngực mình như vỡ vụn.
Mạnh thở hổn hển, từng luồng hơi nóng phả thẳng vào mặt Sinh. Con mắt duy nhất còn lành lặn của hắn rực lên một màu đỏ quạch, long sòng sọc như mắt một con thú hoang vừa nếm mùi máu. Hắn thộp lấy tóc cô, giật mạnh ra sau, khiến gương mặt tái mét của Sinh phải ngước nhìn thẳng vào sự biến dạng ghê gớm trên mặt hắn.
"Làm mợ hả?..." Mạnh gằn lên, tiếng nói đứt quãng qua nhịp thở gấp gáp. "Hạng nghèo như mày.... mà dám leo lên làm mợ của tao hả?"
Một tiếng "xoẹt" vang lên, vạt áo của Sinh rách bươm dưới đôi bàn tay thô bạo. Hắn bắt đầu thực hiện hành vi nhục mạ của mình một cách cuồng loạn. Mỗi lần chiếm đoạt, hắn lại rít qua kẽ răng những lời cay độc như muốn dẫm nát nhân phẩm của cô xuống bùn đen: "Tao sẽ cho mày biết... cái chức mợ nhà Hội đồng của mày ra sao... Khóc đi! Để xem ai cứu nổi mày!"
Bên cạnh, gã câm bị xích chân vào cột gỗ, chỉ còn biết đập đầu "ầm ầm" xuống nền đất cứng. Những tiếng kêu "ú ớ" nghẹn tắc trong cổ họng gã hòa cùng tiếng dây thừng trói tay Sinh đang siết lại, cọ xát sột soạt trên nền đất. Tiếng đập đầu vô vọng của gã câm như nhịp gõ của một bản nhạc tang thương, càng làm Mạnh thêm kích thích.
Mạnh không chỉ đang thỏa mãn thú tính, hắn đang trút hết mọi uất ức, mọi vết sẹo lên người đàn bà tội nghiệp này. Hắn vừa hành hạ vừa lầm bầm, giọng khàn đặc, đầy sự khinh bỉ: "Hôm nay mày là của tao... Chỉ là một con đàn bà nằm dưới chân tao thôi, nghe rõ chưa?"
Sinh nhắm nghiền mắt, đôi môi bị cắn đến bật máu để không phát ra tiếng khóc. Trong phòng chỉ còn lại tiếng thở dốc, tiếng va chạm thô bạo và hơi lạnh của bóng tối bao trùm. Cho đến khi ánh mặt trời đầu ngày gay gắt xuyên qua khe cửa, rọi vào bên trong, người ta chỉ thấy một bóng hình rũ rượi trên nền đất lạnh, và Mạnh đang đứng dậy, lạnh lùng sửa lại thắt lưng, con mắt đỏ quạch nhìn chăm chăm vào Sinh.
Hắn cúi xuống sát bên tai cô, nói rất khẽ: “Mày nên im miệng. Tao sẽ nói đỡ với cậu… xin cho mày khỏi tội chết. Còn nếu hé nửa lời....” hắn nhe răng cười, ngón tay gõ nhẹ lên cổ cô, “... là tao giết. Nhớ cho kỹ.”
---
Cậu Ba Nghĩa sau khi nhận được tin thì về gấp ngay trong đêm. Con ngựa kéo xe khựng lại trước cổng, cậu nhảy xuống, giày dẫm lên nền đất ướt nghe đánh “bép” một tiếng. Không hỏi han người làm mà cậu đi thẳng vào nhà chính nơi ông bà Hội đồng Quyền đang đợi.
Vừa bước qua thềm, Ba Nghĩa đã cúi đầu chào: "Thưa ba, thưa má."
Ông Hội đồng đặt cuốn sổ cái xuống bàn, ánh mắt căm phẫn nhìn về phía cậu Ba. Bà Hội đồng đang lần tràng hạt chậm rãi, từng tiếng lách cách khô khốc vang lên trong gian nhà.
"Thằng Ba, mày rước cái thứ đó về, làm chuyện nhục nhã trong nhà…". Ông Hội đồng cất giọng trầm
Cậu Ba Nghĩa đứng yên, hai bàn tay siết chặt. Bà Hội đồng tiếp lời, giọng đều đều: "Thằng Mạnh, với con Hai bắt gặp con Sinh gian díu với một thằng câm ngay trong buồng."
Tim cậu Ba Nghĩa đập dồn dập, tai ù đi, như thể vừa bị ai đó giáng một cú thẳng vào giữa ngực. Hình ảnh Sinh hiện lên rõ ràng hơn bao giờ hết, là những đêm cô lặng lẽ nép bên cậu, tỏ vẻ vừa sợ hãi vừa bám víu vào cậu. Cậu bỗng nhận ra, giữa những người đàn bà từng qua tay cậu, Sinh là người duy nhất khiến hắn thấy mình là một người đàn ông.
Sự sụp đổ nhanh chóng đến với cậu Ba Nghĩa, hàm răng cậu nghiến chặt, bàn tay run lên, hơi thở gấp và nặng nề, như một con thú bị lột mất lớp da tự tôn.
"Tụi nó đâu má?" Cậu Ba Nghĩa hỏi, giọng khàn đặc.
Bà Hội đồng nghiêng đầu, nhìn cậu thật lâu rồi nói: "Tối qua má nhốt tụi nó ở nhà kho ở sân sau, mày ra đó mà coi cho rõ… coi nó đã làm nhục cái nhà này ra sao".
Ba Nghĩa như có lửa đốt trong người. Cậu quay phắt vào buồng, kéo mạnh ngăn tủ đến bật kêu đánh “rầm”, lôi ra khẩu súng lục quan Tây từng tặng. Khẩu súng nặng trĩu, lớp thép lạnh ngắt áp sát vào lòng bàn tay đang rịn mồ hôi. Cậu bẻ chốt an toàn, nghe tiếng kim loại khô khốc khớp vào nhau, mùi dầu súng hăng hắc trào lên, quyện với mùi giận dữ trong lồng ngực, làm đầu óc cậu quay cuồng.
Cậu Ba bước nhanh về phía nhà kho, khẩu súng lục còn nắm chặt trong tay. Thấy vậy, bà Hội đồng hốt hoảng níu tay cậu lại nửa chừng, giọng hạ thấp nhưng gấp gáp: "Trời ơi thằng Ba, từ từ thôi mày ơi… chuyện trong nhà, đừng có làm rùm beng lên…"
Ông Hội đồng đứng bên cạnh, liếc nhanh khẩu súng rồi quay mặt đi, trong bụng vẫn tin con mình chỉ cầm để hù dọa. Ông thở ra một tiếng nặng nề, lẩm bẩm như trấn an chính mình: "Nó nóng tính vậy thôi… chớ dám đâu mà tự tay giết người."
Cậu Ba không đáp. Cậu gạt nhẹ tay bà Hội đồng ra, bước tiếp về phía nhà kho. Sau lưng cậu, ông bà Hội đồng lầm lũi theo sau trong cơn giận lẫn bất an. Người làm thấy vậy thì ghé đầu thì thầm, tiếng bàn tán rì rầm lan nhanh: "Cậu Ba về rồi… mợ Sinh phen này khó mà sống". Ở cuối hàng, thằng Mạnh cũng lặng lẽ đi theo, mặt cúi thấp, cái vết bỏng trên má hắn co giật từng chặp.
Con đường tuy ngắn mà cậu Ba thấy như dài hun hút. Trước cửa kho, cậu dừng lại một nhịp; phía sau, ông bà Hội đồng đứng yên, không nói một lời. Cậu siết chặt báng súng đến tê dại, rồi đẩy mạnh cánh cửa.
Cửa nhà kho bật mở. Ánh đèn điện vàng vọt từ trần kho bật sáng, hắt xuống thứ ánh sáng nhợt nhạt, phơi bày cảnh tượng hôi hám bên trong. Gã câm vẫn đang bị trói chặt vào cột, đầu cúi gục, tóc bết máu và mồ hôi, dưới quần bốc mùi phân và nước tiểu. Mợ Sinh thì co rúm ở góc phòng, mặt trắng bệch như người vừa chết dở. Cậu Ba Nghĩa không nói một lời. Dưới ánh đèn điện lạnh lẽo ấy, cậu giơ súng lên, một tiếng nổ chát chúa xé toạc màn đêm.
Viên đạn ghim thẳng giữa trán gã câm. Da thịt gã nứt toác, xương vỡ lộp bộp. Máu bắn tung tóe, đỏ tươi như thứ mực vừa vẩy lên vách gỗ, tràn xuống mặt gã rồi nhỏ thành giọt đặc quánh trên nền đất. Gã câm chỉ kịp co giật một cái, miệng há ra không thành tiếng, rồi đầu gục xuống, cổ ngoẹo sang một bên. Mùi thuốc súng nóng khét trộn lẫn mùi máu tanh xộc lên nồng nặc, dính đặc trong không khí như lớp sương đỏ không tan. Đôi mắt Ba Nghĩa lúc ấy đỏ lên sòng sọc, những tia máu vằn ra quanh tròng, ánh nhìn trụi trần và dữ dằn, như vừa có con thú nào đó trong cậu bị đánh thức.
Sinh thét lên, chân mềm nhũn. Cô hoảng loạn đến mức ướt sũng cả quần, nước tiểu chảy loang trên nền đất. Ngoài cửa kho, ông bà Hội đồng cùng đám người làm chết lặng. Bà Hội đồng choáng váng, tay bấu chặt vạt áo như sợ ngã quỵ; ông Hội đồng sững người, mắt mở trừng trừng, không ai ngờ cậu Ba lại dám nổ súng thật.
Mợ Sinh khóc lạc giọng: "Cậu ơi! Em không có… em không biết gì hết! Em đang ngủ thì người ta xông vô… em thật sự không biết gì hết mà!"
Cậu Ba Nghĩa quay sang Sinh. Ánh mắt cậu lạnh lùng: "Còn già mồm hả? Ba má tao, chị Hai tao bắt gian tại giường. Chứng cứ rành rành đó, mày còn chối?"
Sinh lắc đầu lia lịa, nước mắt nước mũi hòa lẫn vào nhau. "Cậu ơi, xin cậu tin em! Em có ăn gan trời cũng không dám làm chuyện có lỗi với cậu…"
Mạnh lúc này bước lại gần cậu Ba hơn, hắn nghiêng người sát lại, giọng hạ thấp để mình cậu Ba nghe: "Lúc con xông cửa vô… thấy rõ ràng lắm, cậu Ba. Con thấy tụi nó nằm âu yếm nhau."
Hắn liếm môi, cười khẽ. "Mợ Sinh... không phải dạng vừa đâu".
Những lời ấy như đổ thêm dầu vào cơn điên đang sôi ùng ục trong đầu cậu Ba Nghĩa. Cậu nghe rõ tiếng tim mình đập trong tai, từng nhịp một. Trước mắt cậu, ánh đèn điện như đang chao đảo, vách gỗ loang lổ máu như đang nhúc nhích, mùi tanh trộn mùi ẩm mốc quện lại thành một thứ mùi khiến cậu buồn nôn.
"Mày im đi". Cậu Ba Nghĩa gắt lên, nhưng chính cậu cũng không biết mình đang quát Mạnh hay quát cái hình ảnh Sinh đang âu yếm cùng người khác vừa bị nhét vào đầu.
Mạnh lùi lại nửa bước, giả vờ như tránh lời của cậu Ba, nhưng hắn vẫn tiếp tục: "Con nói thiệt. Đàn bà mà dám làm vậy trong nhà mình… thiên hạ mà biết là cười cho thúi mặt."
"Sao mày còn đổ thêm dầu vào lửa hả Mạnh?!" Bà Hội đồng bỗng la lên, giọng run nhưng gắt, tràng hạt trong tay bà va vào nhau lách cách. "Mày muốn nó điên luôn hay sao?"
Ông Hội đồng chống mạnh cây ba-tông xuống nền đất, cốp một tiếng khô khốc vang dội trong nhà kho. Ông quay phắt sang bà, giọng đanh lại: "Thằng Mạnh nó nói đúng chứ có sai đâu. Cái thứ đó làm vậy là chỉ có nhục nhã gia đình. Không xử lý thì còn để mặt mũi nào nhìn thiên hạ nữa?
Cậu Ba Nghĩa bật cười. Tiếng cười khô khốc, đứt đoạn, nghe như ai bẻ gãy một khúc tre già ngay trong cổ họng. Cậu đưa tay lên xoa mặt, cảm giác da thịt mình nóng ran, căng cứng, như không còn là của mình nữa.
"Cười cho thúi mặt…". Cậu lặp lại, giọng như đang trôi tuột đi đâu đó.
Ánh mắt cậu dạt sang Sinh rồi lại quét về phía Mạnh. Trong khoảnh khắc ấy, cậu không còn nghe lời van xin, không còn phân biệt được đúng sai nữa.
---
Nghe thấy tiếng súng, cô Hai Kim bế thằng Dũng đi tới. Vừa thấy thằng Dũng, đôi mắt cậu vốn đã đỏ ngầu giờ như tứa máu, những tia hằn học bắn ra như rắn độc. Cơn thịnh nộ đã vượt quá giới hạn của một con người bình thường, biến Cậu Ba Nghĩa thành một con quái vật, sẵn sàng nuốt chửng bất cứ thứ gì chắn đường.
Cậu giật phắt thằng Dũng khỏi vòng tay Hai Kim, bế xốc nó lên ngang tầm mắt, như một con mãnh thú đang nâng miếng mồi non trước khi xé xác. Nòng súng lạnh lẽo, đen ngòm chĩa thẳng vào thái dương non mềm của thằng bé. Cậu Ba Nghĩa, một tay vẫn giữ chặt thằng Dũng, tay kia cầm súng run bần bật, trong cơn giận tột cùng. Tròng mắt long lên sòng sọc, đỏ lòm như than hồng rực cháy trong đêm, mỗi tia máu căng phồng như muốn vỡ tung. Cậu lắp bắp, từng chữ thoát ra khó nhọc như thể bị bóp nghẹt trong cổ họng: “Nó… nó là con của ai? Hả Sinh? Nói! Là con của ai?!”
Làn da thằng Dũng tím tái vì sợ hãi, đôi mắt bé xíu ướt đẫm nước mắt. Nó khóc thét lên, tiếng khóc non nớt, lạc lõng giữa mớ bi kịch người lớn. Nó không hiểu vì sao ba nó, người bình thường vẫn yêu thương nó hết mực, vẫn hay cõng nó đi dạo quanh vườn, giờ lại trở thành kẻ xa lạ với ánh mắt đầy sát khí. Và mẹ nó, người phụ nữ hiền lành vẫn thường hát ru nó ngủ, tại sao lại bị trói quặt dưới kia, tóc tai rũ rượi, đôi mắt sưng húp vì khóc?
Sinh vẫn đang bị trói chặt dưới đất, chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng đó, toàn thân cô giật bắn lên. Cô giãy giụa, vặn mình trong vô vọng, những sợi dây thừng siết chặt vào da thịt, cắt sâu đến rớm máu, nhưng cô nào còn cảm thấy đau đớn. Trong đầu cô chỉ còn một ý nghĩ duy nhất: phải cứu con!
“Em xin cậu mà, nó là con của cậu, nó hoàn toàn vô tội, cậu đừng hại tới nó mà!” Sinh gào lên, giọng lạc đi vì sợ hãi.
Phía sau cánh cửa gỗ lim chạm trổ tinh xảo, ẩn mình trong bóng tối lờ mờ, Mợ Cả như một bóng ma lặng lẽ. Đôi mắt sắc lạnh của Nhàng dõi theo từng cử chỉ, từng biểu cảm đau đớn của Sinh, của Cậu Ba. Khóe môi Mợ Cả khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười nham hiểm, một nụ cười dã tâm đến rợn người. Lẽ ra, nếu Mợ Cả bước ra, nếu cô ta mở lời xin giúp, có lẽ ngọn lửa trong lòng Cậu Ba sẽ nguôi ngoai phần nào, và đứa bé vô tội có thể được tha mạng. Nhưng Mợ Cả không làm vậy, cô chỉ đứng đó, mỉm cười đầy khoái trá, tận hưởng từng khoảnh khắc đau khổ của những kẻ mà cô ta ghét bỏ.
Chỉ có Hai Kim chạy xộc tới. Cô không thể đứng nhìn thêm được nữa. Với một sức lực không tưởng, cô giật mạnh thằng Dũng ra khỏi bàn tay ghì chặt của Ba Nghĩa.
“Tội lỗi gì cũng do người lớn gây ra, chứ nó có tội tình gì mà em đòi giết nó!” Hai Kim gắt lên, giọng nói run rẩy nhưng đầy phẫn nộ, như muốn tát thẳng vào mặt Cậu Ba.
Bà Hội đồng cũng bật kêu, giọng lạc đi vì hoảng: “Thằng Ba, thôi đủ rồi! Coi lại đi con, trong nhà còn người còn của, đừng để má phải nhìn thêm cảnh máu me nữa!” Bà bước tới nửa chừng rồi khựng lại, tay run run nắm vạt áo, như sợ chỉ cần tiến thêm một bước là mọi thứ sẽ vỡ tung.
Ông Hội đồng chống ba-tông tiến lên, giọng trầm mà gấp: “Thằng Ba, mày hạ súng xuống! Chuyện này còn đường tính. Đừng để một phút nóng giận mà thành tội lớn.” Nói vậy nhưng chính ông cũng không dám áp sát, ánh mắt dao động nhìn đứa cháu đang khóc thét trong vòng tay Hai Kim.
Vài người làm đứng quanh đó cũng xôn xao can ngăn, kẻ thì chắp tay lạy, kẻ thì lắp bắp van xin: “Cậu Ba ơi, xin cậu nguôi tay… con nít có biết gì đâu…” Những tiếng nói chồng chéo, run rẩy, cố níu lại chút nhân tính của cậu.
Cậu Ba Nghĩa như bị chọc điên, hắn gầm lên, đôi mắt càng đỏ au hơn, lộ rõ tia máu: “Nhưng nó có phải là con của tôi đâu, tôi phải giết nó, để cho cái con này nó đau khổ tới chết thì thôi!” Hắn chỉ tay về phía Sinh đang khóc nấc, ánh mắt tóe lửa căm hờn.
Hai Kim, dù sợ hãi nhưng vẫn cố gắng giữ bình tĩnh, cô nói nhanh, giọng van lơn, cố gắng níu kéo chút nhân tính cuối cùng của Cậu Ba: “Em bình tĩnh đi, con Sinh nó có lỗi thì em trị nó, còn đứa trẻ vô tội, em không muốn thấy mặt nó thì để chị đem cho người ta, chứ sao lại nỡ giết chứ!” Cô ôm chặt thằng bé vào lòng, tấm lưng gầy guộc che chắn cho đứa trẻ.
Lời cầu xin của Hai Kim dường như đã làm lay động một phần nhỏ nào đó trong tâm trí Cậu Ba, hoặc ít nhất, nó đủ để khiến Nhàng, người đàn bà đang đứng đó với vẻ mặt tức tối, không thể chịu đựng thêm. Nhàng vốn dĩ đã căm ghét Hai Kim, nay lại thấy cô ta ra mặt xin xỏ cho đứa bé con của kẻ thù, trong lòng càng thêm bốc hỏa. Cô ta tức anh ách, không nói một lời nào, chỉ quay phắt gót, bước những bước nặng nề, dứt khoát lên nhà trên, để lại đằng sau một không khí nặng nề, ngột ngạt.
Ba Nghĩa dần bình tĩnh lại. Cậu bỏ đi lên phòng, đóng cửa lại và mặc kệ mọi chuyện đang diễn ra. Trong căn buồng rộng, đèn điện hắt ánh vàng mệt mỏi lên bức tường treo đầy hoành phi câu đối. Ba Nghĩa rót rượu, uống cạn từng chén.
Dưới sân, ông bà Hội đồng bàn nhau trong tiếng thở dài. Ông Hội đồng gõ ngón tay lên mặt bàn, nói chậm: “Thôi, giờ nhốt tụi nó trong đó đã. Cũng khuya rồi, để tôi tính cách xử lý tụi nó.” Bà Hội đồng gật đầu: “Ừ, để mai rồi tính. Cho con Sinh nằm đó… chung với cái xác. Để nó biết mà sợ.”
Ở trong phòng, rượu làm mắt cậu Ba cay xè, trong đầu cậu trống rỗng, chỉ biết uống liên tục. Chén này chưa kịp đặt xuống thì chén khác đã được rót đầy, rượu sóng sánh tràn mép, ướt cả mặt bàn. Cậu đưa lên miệng, nuốt ực, rồi bật cười hềnh hệch: "Rượu… rượu hôm nay lạt quá… con mẹ nó.... tất cả chúng mày…:
Cậu chống tay lên bàn, đầu lắc lư, mí mắt đỏ hoe, giọng bắt đầu lè nhà lè nhè: “Sinh, em nói coi… cậu… cậu làm gì sai? Ờ… sai chỗ nào?”
Lúc ấy, Mạnh xuất hiện. Hắn đứng khuất ở ngưỡng cửa, không bước vào ngay. Hắn đợi cho cậu ba rót đầy ly rượu, rồi mới cất tiếng: "Cậu Ba, cậu không có gì sai hết..."
Cậu Ba ngước mắt lên, nhìn không rõ người trước mặt, nheo nheo như nhìn qua một làn sương. Cậu cười khẩy: "Không sai..… không sai hả? Hả?".
Cậu chỉ tay loạng choạng về phía Mạnh: "Mà sao em... em làm cậu không còn cái mặt mũi gì nữa…"
Mạnh tiến thêm nửa bước, giọng hạ thấp hơn: "Là con, Mạnh nè cậu. Chuyện mợ Sinh... con sợ để lâu là không ổn đâu cậu Ba. Chuyện này mà lọt ra ngoài... là nhà Hội đồng nhục suốt đời".
Cậu Ba Nghĩa khựng lại. Cậu chớp mắt mấy cái, rồi nói với giọng đặc quánh mùi rượu: "Nhục… hả? Ừ… nhục… nhục thiệt…"
Cậu với tay rót thêm rượu, nhưng tay run quá, làm chai rượu đổ ra ngoài. Cậu nhìn vũng rượu loang lổ trên bàn, nói lảm nhảm: "Đổ hết rồi… giống như… giống như đời tao vậy đó…"
Mạnh nghiêng đầu, chớp thời cơ, nói chậm rãi: "Con có cách nè cậu Ba."
Cậu Ba hỏi lại: "Là.... là cách gì?"
Mạnh nhìn chăm chăm vào cậu Ba, rồi ghé tai nói nhỏ thì thầm khá lâu.
Cậu Ba ngồi lặng đi sau khi nghe Mạnh nói. Ánh mắt cậu đờ đẫn dán vào vũng rượu. Một lúc lâu, cậu lẩm bẩm: "Tao… tao mệt rồi…"
Bỗng Mợ Nhàng bước vào sau đó. Nhàng ra hiệu cho thằng Mạnh lui ra. Nhàng đứng cách bàn rượu một quãng, nhìn những vệt rượu loang trên mặt gỗ, rồi nhìn sang Ba Nghĩa. Giọng Nhàng chậm rãi, đều đều: "Cậu, cậu buồn lắm phải không? Lâu rồi mới thấy cậu uống nhiều mà say như vậy".
Cậu Ba đưa chén lên môi, nhưng uống hụt một nhịp khiến rượu đổ ra ngoài. Cậu chép miệng, cười méo xệch: "Con Sinh.... cậu thấy thương nó, mới đưa nó về, vậy mà nó... nó..."
Nhàng không đáp ngay. Nhàng tiến thêm nửa bước, giọng hạ thấp, mềm như vuốt: "Cậu mệt lắm rồi. Mệt thì để em lo. Cậu chỉ cần ngồi yên… để đầu óc nghỉ ngơi chút đã".
Ba Nghĩa khịt mũi cười, chỉ tay loạng choạng, mắt nheo lại nhìn Nhàng rồi chợt trôi đi đâu đó, như thấy một bóng người khác: "Lo… lo cái gì? Lo cho… cho cậu khỏi nhục nhã hả, giờ chuyện này mà đồn đa, người ta sẽ nói cậu Ba nhà Hội đồng còn thua cả thằng câm".
Nhàng khẽ gật, giọng nhỏ và ngọt: "Cậu à, thiên hạ xì xào thì kệ đi cậu. Cậu là đàn ông trong nhà này mà… ai dám cười cậu".
Ba Nghĩa lặng đi một nhịp. Cậu lẩm bẩm, chữ dính chữ, mắt lại dạt sang góc phòng như đang nhìn thấy Sinh: "Cậu… cậu chịu không nổi… nhìn đâu cũng thấy… thấy cái mặt nó…"
Nhàng nghiêng đầu, giọng càng dịu dàng hơn: "Nhìn em nè, cậu. Em ở đây".
Mợ Nhàng lướt tới như một con rắn, đôi bàn tay lả lơi bắt đầu mơn trớn, rồi đột ngột hạ thấp xuống, vuốt ve "chỗ đó" của cậu Ba qua lớp quần lụa mỏng. Một luồng điện chạy dọc sống lưng khiến cậu Ba rùng mình, hơi thở bắt đầu gấp gáp. Nhàng ghé sát làn môi đỏ mọng vào vành tai cậu: "Cậu Ba à… chuyện con Sinh, cậu cứ giải quyết cho gọn đi… Ý cậu là ý trời, ai mà dám hé răng. Cứ làm cho sạch sẽ, không ai biết, không ai hay cả…"
Cậu Ba lúc này đã say, cái say của rượu cộng hưởng với sự kích thích đê mê từ bàn tay điệu nghệ của Nhàng làm đầu óc cậu mụ mị. Nhàng càng lúc càng bạo dạn, đôi tay nhấn mạnh hơn, xoa nắn đầy khiêu khích khiến cậu Ba mặt đỏ bừng như gấc chín, miệng chỉ còn biết ú ớ những âm thanh vô nghĩa.
"Cậu giải quyết cho sớm… rồi em sẽ hầu hạ cậu… cậu muốn kiểu gì em cũng chiều hết…". Nhàng vừa nói, vừa từ từ quỳ xuống dưới chân bàn, đôi mắt liếc nhìn cậu Ba đầy ẩn ý.
Cậu Ba chống tay xuống mặt bàn, gân xanh nổi lên cuồn cuộn trên trán, giọng cậu đứt quãng, gấp gáp: "Làm… làm gì cũng được! Cậu… cậu chán con Sinh lắm rồi…"
Đúng lúc khoái cảm đang đẩy lên đến tột đỉnh, đầu óc như sắp nổ tung, cậu Ba gào lớn vào khoảng không: "Thằng Mạnh! Thằng Mạnh đâu?"
Cánh cửa buồng bật mở như thể kẻ bên ngoài đã chực sẵn từ lâu. Mạnh bước vào, gương mặt biến dạng dưới ánh đèn dầu trông càng thêm quái đản. Hắn đứng đó, mắt nhìn chằm chằm vào cảnh tượng trước mắt nhưng môi vẫn giữ một nụ cười khó hiểu.
Cậu Ba vừa rên rỉ, vừa thở hắt ra, tay quờ quạng: "Mày… mày muốn làm gì nó cũng được… Làm lẹ đi cho khuất mắt tao!"
Mạnh nở một nụ cười hề hề, đôi mắt đỏ quạch lóe lên tia nhìn thú tính. Hắn chắp tay, giọng khàn đặc: "Dạ, cậu cứ yên tâm ở con. Con sẽ “chăm sóc” mợ Sinh chu đáo".
Khi bóng Mạnh vừa khuất sau cánh cửa, cậu Ba dường như không thể chịu đựng thêm được nữa. Cậu thở không ra hơi, cúi xuống ôm chầm lấy Nhàng, lôi tuột mợ Cả về phía chiếc giường gỗ. Trong bóng tối âm u, Nhàng cũng không cưỡng lại, cô nở một nụ cười bí hiểm, lạnh lẽo. Lúc này, viên đá trên sợi dây chuyền nơi cổ của Nhàng bỗng rực sáng lên một màu tím xanh kỳ dị...
---
Mạnh bước ra khỏi gian phòng nồng nặc mùi dục vọng của cậu Ba, trong đầu vẫn còn quay cuồng hình ảnh lả lơi của mợ Nhàng. Hắn siết chặt chùm chìa khóa trong tay, sải bước về phía nhà kho.
Cánh cửa kho lại mở ra. Mạnh nhíu mày, con mắt đỏ lừ của hắn dừng lại trên xác của tên câm. Hắn khinh bỉ hừ một tiếng rồi quay sang phía Sinh. Cô vẫn nằm đó, hơi thở hổn hển, tóc tai rũ rượi, đôi mắt mệt mỏi ánh lên một tia hy vọng mong manh khi thấy hắn.
"Cậu đồng ý tha cho mày rồi." Mạnh buông một câu cộc lốc.
Nghe đến đó, Sinh như người chết đuối vớ được cọc. Cô gắng gượng ngẩng đầu, gương mặt nhợt nhạt bỗng bừng sáng: "Tôi... tôi biết mà... tôi biết cậu thương tôi lắm..."
Nhìn vẻ vui mừng ngây thơ của Sinh, Mạnh chợt thấy một luồng khoái cảm đê tiện trỗi dậy. Hình ảnh mợ Nhàng vuốt ve cậu Ba khi nãy như một liều thuốc kích dục chạy dọc huyết quản hắn. Hắn liếm môi, tiến lại gần, bàn tay thô ráp mơn trớn trên làn da xanh xao của cô: "Nhưng bây giờ.... mày chiều tao thêm lần nữa đi. Tao mà nói tốt thêm vài câu với cậu, với ông bà Hội đồng, thì mày mới mong có đường sống yên ổn."
Trong không gian ngột ngạt của nhà kho, lời đề nghị của Mạnh rơi xuống như một sợi dây cứu sinh nhưng lại nhuốm đầy tội lỗi. Sinh sững người, đôi mắt đờ đẫn vì đau đớn bỗng co rút lại. Cô nhìn vào khuôn mặt đầy vết sẹo của hắn, rồi lại nhìn ra phía cửa kho xa xăm, nơi cô tưởng tượng ra cảnh thằng Dũng sẽ ra sao nếu thiếu cô.
Nỗi ghê tởm dâng lên nghẹn đắng ở cổ họng, nhưng bản năng làm mẹ và khao khát được sống đã bóp nghẹt lòng tự trọng cuối cùng của cô. Sinh nhắm nghiền mắt, hai hàng nước mắt nóng hổi lăn dài, cô nấc lên một tiếng nghẹn ngào rồi khẽ gật đầu, thân hình rũ rượi buông xuôi trên đống rơm mục như một vật tế thần.
Thấy sự khuất phục của Sinh, Mạnh rú lên một tiếng cười khoái trá. Con mắt đỏ quạch của hắn rực lên sự đê tiện tột cùng. Không đợi thêm một giây nào, hắn vồ lấy cô như một con hổ đói vồ mồi: “Phải vậy chứ! Mày ngoan ngoãn thế này có phải tốt không?”
Mạnh vừa hùng hục thực hiện hành vi thú tính, vừa thở hồng hộc như một con trâu mộng. Hắn tận hưởng sự nhục nhã của "mợ Sinh" bằng một sự phấn khích bệnh hoạn. Tiếng rơm lạo xạo vang lên rộn rã theo nhịp độ bạo liệt của hắn. Mạnh vươn bàn tay thô ráp, đầy vết chai sần vỗ mạnh vào đùi Sinh, tiếng thịt da va chạm chát chúa trong gian kho vắng. Hắn ngửa cổ cười sằng sặc, giọng khàn đặc rít qua kẽ răng: “Sướng quá mợ ơi! Ha ha! Cả đời thằng làm mướn như tao, có nằm mơ cũng không nghĩ có ngày được đè mợ Hội đồng ra mà chơi đến hai lần thế này!”
Mỗi lần thúc mạnh, hắn lại bồi thêm những lời lăng nhục: “Mợ ơi là mợ… Thịt da mợ thơm tho thế này, hèn gì cậu Ba mê mẩn. Nhưng giờ thì sao? Giờ thì mợ đang nằm dưới thân thằng Mạnh sẹo với chột này đây! Sướng… sướng quá mợ ơi!”
Sinh không còn sức để phản kháng, cô nằm im chịu đựng sự dày vò, hai tay nắm chặt lấy những cọng rơm khô đến mức móng tay bật máu. Cô tự huyễn hoặc mình rằng chỉ cần qua lần này thôi, cô sẽ được về với con, sẽ được nhìn thấy ánh mặt trời. Cô không hề hay biết, đằng sau những tiếng cười thỏa mãn của Mạnh là cả một dã tâm đen tối.
Mạnh càng lúc càng cuồng loạn, hắn hành hạ cô bằng tất cả sự thù hằn và dục vọng thấp hèn. Cơn khoái lạc khiến hắn quên hết trời đất, tiếng thở dốc đục ngầu và tiếng cười đê tiện của hắn vang vọng giữa bốn bức tường kho lạnh lẽo.
Sau khi thỏa mãn xong thú tính ghê tởm, Mạnh thản nhiên đứng dậy mặc lại trang phục. Sinh vừa kịp thở phào, tưởng rằng ác mộng đã qua, thì một cái tát nảy lửa giáng xuống mặt cô. Cú tát của gã đàn ông lực điền khiến Sinh văng ra xa, đầu đập vào cạnh gỗ, ngất lịm đi không kịp kêu một tiếng.
Mạnh lạnh lùng vác thân hình rũ rượi của cô lên vai, bước ra ngoài. Sân nhà Hội đồng lúc này vắng ngắt, sương đêm bao phủ dày đặc, ai nấy đều đã mệt nhoài sau một đêm đầy biến động. Hắn tiến về phía giếng ở sau vườn, nơi thành giếng phủ rêu xanh rì, trơn nhớt. Dưới giếng nước đã cạn từ lâu, chỉ còn lớp bùn đặc quánh và mùi hôi thối nồng nặc.
Hắn quăng mạnh Sinh xuống. Thân thể cô va vào thành đá đau đến nghẹn thở mới rơi xuống đáy bùn. Tiếng cóc nhái nhảy loạn xạ, những cái bụng trắng phập phồng trong bóng tối. Lũ chuột cống nghe mùi thịt sống bắt đầu bò từ các kẽ đá lên, mũi chúng khịt khịt, đánh hơi đầy thèm khát.
Cơn đau thấu xương khiến Sinh tỉnh lại. Cô hoảng loạn gào thét, đôi tay rướm máu quờ quạng bám vào thành giếng trơn tuột, móng tay cào cấu đến bật máu nhưng chỉ chạm vào lớp rêu nhớt. Tiếng kêu cứu dội ngược lên mép giếng, méo mó và tuyệt vọng, rồi đột ngột bị chặn đứng bởi một bóng đen phủ sập xuống.
Mạnh đứng trên miệng giếng, đôi mắt đỏ lừ nhìn xuống như nhìn một con vật tế thần. Cái miệng méo xệch vì vết bỏng co giật, hắn cười khinh khi, giọng khàn như cát đá cọ vào nhau: "Tỉnh rồi hả con đĩ? Mày nhìn cho kỹ đi... đây, chính thằng tía mày đã để lại cho tao cái mặt sẹo, con mắt chột này, cả đời tao không bao giờ quên!"
Hắn nhổ toẹt một miếng nước miếng đầy khinh bỉ xuống dưới, rồi chưa hả dạ, hắn còn đứng trên mép giếng tiểu xuống, để mùi khai nồng hòa vào lớp bùn lạnh đang bao vây lấy Sinh. Sau đó, hắn dùng hết sức vần nắp xi măng đậy chặt lại, rồi khuân thêm một tảng đá lớn đè lên trên, bịt kín mọi lối thoát.
Trong bóng tối dày đặc, Sinh nghe thấy tiếng những cái móng nhỏ xíu, sắc lẹm cào trên nền đá khô khốc. Rồi một cảm giác nhột nhạt, rợn người chạy dọc trên bắp chân trần của cô. Một con chuột cống to bằng bắp tay, lông lá bù xù và nồng nặc mùi hôi thối, bắt đầu đánh hơi thấy mùi máu tươi từ vết thương trên đầu Sinh. Không chỉ một con. Hàng chục đôi mắt đỏ rực mà cô không thể nhìn thấy đang vây quanh.
"Á...!". Sinh kêu lên, nhưng ngay lập tức, một vật gì đó trơn tuột, nhớp nháp nhảy tọt vào miệng cô. Là một con ếch đồng to tướng, cái bụng phập phồng lạnh lẽo ép sát vào da thịt.
Cơn hoảng loạn tột độ khiến Sinh lấy tay lôi con ếch ra, há miệng để hớp lấy chút không khí ít ỏi. Ngay khoảnh khắc đó, một con chuột nhắt hôi hám, bị kích động bởi mùi thịt sống, đã tiếp tục lao thẳng vào miệng cô. Cái đuôi dài nhầy nhụa của nó quất vào vòm họng, những cái chân nhỏ xíu cào cấu điên cuồng vào lưỡi. Sinh nghẹn đắng, cô nôn mửa trong vô vọng, nhưng lại bị một con cóc tía xù xì khác nhảy vào mặt, bám chặt lấy hốc mắt.
Nỗi kinh hoàng lên đến đỉnh điểm khi lũ chuột bắt đầu mất kiên nhẫn. Một con chuột cắn ngập răng vào vành tai cô, dứt ra một miếng thịt đau đến thấu trời. Sinh gào không thành tiếng, chỉ còn những tiếng "u... u..." nghẹn tắc vì bên trong miệng cô, lũ ếch đang thi nhau chui vào trong. Chúng chen chúc trong thực quản, cái cảm giác nhớp nháp, giãy giụa của loài bò sát bên trong cơ thể khiến cô muốn chết đi ngay lập tức.
Cô không nhìn thấy gì. Chỉ thấy cái đau cắt da thịt khi lũ chuột bắt đầu rỉa rói đôi gò bồng đảo dập nát, rỉa rói những vết thương mà Mạnh đã gây ra. Chúng bò vào trong lớp áo rách, gặm nhấm từng mảng da thịt mềm nhất. Sinh cảm thấy răng của chúng lún sâu vào da, cảm thấy những cái lưỡi liếm láp máu mình.
Giữa bóng tối đặc quánh, mùi bùn thối, mùi chuột, mùi uế khí và mùi máu quyện lại thành một thứ mùi của địa ngục. Cô vùng vẫy trong vô vọng, đôi tay cào cấu vào không trung rồi dần lịm đi. Trong cơn hấp hối, thứ duy nhất Sinh còn cảm nhận được là tiếng nhai "sừn sựt" của lũ chuột đang chia nhau bữa đại tiệc trên chính cơ thể vẫn còn hơi ấm của cô.
---
Sau khi tảng đá lớn nằm chình chình lên nắp giếng, cắt đứt hoàn toàn tiếng cào cấu tuyệt vọng của Sinh, Mạnh đứng thẳng người dậy. Hắn hít một hơi thật sâu cái không khí lạnh lẽo của sương đêm, mặt không biến sắc. Với hắn, Sinh bây giờ chỉ là một cái xác không hồn dưới đáy giếng, còn việc quan trọng nhất là phải dọn sạch dấu vết để "vở kịch" này được hạ màn một cách hoàn hảo.
Hắn lầm lì quay lại căn nhà kho bẩn thỉu. Trong kho lúc này, cái xác của gã câm nằm vắt vẻo trên đống rơm. Mạnh không hề ghê tởm, ngược lại, hắn tiến tới đứng trước cái xác, môi nhếch lên một nụ cười méo mó. Con mắt đỏ quạch của hắn long sòng sọc đầy khoái trá: “Mày chết rồi thì thôi, có trách là trách mày tham tiền để nhận lấy hậu quả này, để con Sinh xuống dưới đó hầu hạ mày tiếp nhé.”
Hắn vớ lấy một khúc gỗ lớn, dùng hết sức bình sinh nện "ầm" một cái vào khung cửa sổ bằng gỗ mục phía góc tối. Tiếng gỗ gãy răng rắc vang lên khô khốc. Hắn tỉ mỉ dùng tay bẻ thêm vài thanh nan, tạo ra một khoảng trống vừa đủ một người chui qua, cố tình để lại mấy sợi vải từ chiếc áo rách của Sinh dính vào những dăm gỗ nhọn hoắt.
Chưa dừng lại ở đó, Mạnh rút từ trong túi quần ra chiếc kẹp tóc và một vài mảnh trang phục mà chính tay hắn đã lột sạch khỏi người Sinh khi nãy. Hắn bước ra ngoài, tiến về phía bờ tường hàng rào đầy gai mây.
Hắn giả vờ như một kẻ đang tẩu thoát trong cơn hoảng loạn, Mạnh vắt chiếc áo của cô lên bụi gai cho rách thêm một đường, rồi thả chiếc kẹp tóc rơi lại trên bãi cỏ, ngay sát chân hàng rào phía lối mòn dẫn ra sông. Hắn nhìn thành quả của mình, những dấu vết đầy thuyết phục về một cuộc đào tẩu bí mật của mợ Sinh "lăng loàn".
Làm xong mọi việc, Mạnh nhìn lại căn kho lần cuối. Hắn lau bàn tay còn dính chút máu vào vạt áo, rồi thổi tắt đèn. Trong bóng tối, con mắt đỏ quạch của hắn vẫn lóe lên vẻ thỏa mãn. Hắn lững thững bước về phòng, định bụng sẽ đánh một giấc thật ngon, mặc kệ dưới kia, linh hồn của Sinh đang bắt đầu những tiếng gào thét không lời từ đáy giếng sâu.
---
Tiếng gà vừa gáy vào sáng sớm, nhà Hội đồng đã rung chuyển bởi những tiếng quát tháo kinh hoàng. Tin mợ Sinh – người vợ lăng loàn đã trèo cửa sổ trốn đi trong đêm như bị tát một cú trời giáng vào lòng tự tôn của cái nhà này..
Giữa sảnh, ông Hội đồng đập tay xuống bàn rầm rầm, mặt đỏ gay vì phẫn nộ. Bà Hội đồng ngồi cạnh, tay vẫn vân vê chuỗi tràng hạt nhưng đôi mắt đầy mệt mỏi. Cậu Ba đứng đó, thần sắc bạc nhược, vừa nhục nhã vừa căm tức khi nghe Mạnh đang múa mép trình bày về việc phát hiện những dấu vết bỏ trốn tại nhà kho.
"Mẹ nó! Một lũ dâm ô, khốn nạn!". Ông Hội đồng thét lên. "Mạnh! Mày báo quan ngay cho tao. Nói rằng thằng câm lẻn vào gian díu với con Sinh, cả hai đứa nảy lòng tham trộm vàng bạc của nhà này. Khi bị phát hiện, thằng câm chống cự nên tao đã ra lệnh bóp cò hạ sát tại chỗ. Còn con Sinh... con đàn bà trắc nết ấy đã bỏ trốn!"
Ông nắm chặt cây baton, mắt lóe lên sự tàn nhẫn: "Nhà này quen biết quan lớn trên tỉnh, tiền bạc thì phủ phê. Con Sinh dù có mọc cánh cũng không thoát khỏi được đâu!"
Không khí đang lúc căng như dây đàn thì từ phía cổng, hai tên thợ gốm mặt cắt không còn giọt máu, chạy xồng xộc vào giữa sân, vừa chạy vừa kêu thất thanh: "Ông Hội đồng ơi! Ông Hội đồng! Chết rồi... sập rồi!"
Ông Hội đồng nhíu mày, quát lớn: "Chuyện gì mà tụi mày sủa om sòm lên thế? Muốn chết hả?"
Tên thợ gốm thở không ra hơi, lắp bắp: "Dạ... dạ bẩm ông... Lò gạch rạng sáng nay... chỗ bờ sông bị sạt lở dữ quá. Một nửa lò gạch bị sụp xuống sông rồi... Chỗ đất lở ra ấy... người ta... người ta thấy mấy bộ xương người dưới lòng đất. Nhiều lắm ông ơi!"
"Cái gì?" Gương mặt ông Hội đồng thoắt cái trở nên xám ngoét. Cái uy quyền vừa nãy bỗng chốc tan biến, chỉ còn lại sự hốt hoảng lộ rõ trong đôi mắt của ông.
Ông bước vội tới, túm lấy cổ áo tên thợ gốm, gằn giọng hỏi: "Tụi mày... mới phát hiện ra hay sao? Có ai thấy nữa không?"
"Dạ bẩm ông, thấy vậy là con chạy về báo ông liền".
Ông Hội đồng thở hổn hển, quay sang nhìn vợ mình, rồi mợ Nhàng, cậu Ba và Mạnh với ánh mắt đầy hoang man, rồi quay lại ra lệnh cho người thợ: "Mày ra nói ngay với đám thợ, chỗ đó cấm tuyệt đối không cho ai ra vào! Đứa nào hé răng nửa lời tao cắt lưỡi! Đợi đó, tao ra liền!"
---
Dòng sông sáng sớm hôm ấy cuộn sóng dữ dội, những con nước đỏ ngầu phù sa vỗ bành bạch vào bờ. Mảng đất ven lò gạch của nhà ông Hội đồng bất ngờ đổ sụp, kéo theo cả một mảng nền xám ngoét trôi xuống lòng sông.
Giữa đám thợ đang hì hục dọn dẹp, một thanh niên bỗng hét lên một tiếng kinh hoàng. Chiếc cuốc trên tay hắn rơi xuống, găm thẳng vào đống bùn nhão: "Ê… coi cái này nè! Trời đất ơi... cái gì thế này!"
Dưới lớp bùn sũng nước, một cái sọ người trồi lên, trắng hếu và lạnh lẽo. Những hốc mắt đen ngòm không đáy ngửa lên trời như một lời oán than đã bị vùi lấp hàng chục năm qua. Lũ phu gạch đứng chết trân. Càng đào rộng ra, sự thật càng trần trụi và kinh tởm: không phải một, mà là hai, ba rồi nhiều bộ xương nằm chồng chéo lên nhau. Có bộ còn dính mảng vải mục nát, có bộ xương sườn bị nứt toác như thể từng chịu một cú đòn chí tử trước khi bị lấp đất.
"Phải.... phải báo cho ông Hội đồng biết!". Một người hạ giọng nhưng run rẩy, mắt đảo quanh như sợ có ai nghe thấy.
Chưa kịp dứt lời, hai người nhìn nhau gật mạnh, quay phắt đi. Họ cắm đầu chạy, trượt chân trên bùn ướt mà vẫn không dám dừng lại, thở hổn hển lao về phía nhà Hội đồng, để lại sau lưng mùi đất tanh và những bộ xương trắng hếu đang trồi lên dưới mưa.
Một lúc sau, giữa đám đông đang hoảng loạn ấy, nhà Hội đồng xuất hiện. Ông Hội đồng đi đầu, mặt cắt không còn giọt máu, bước chân loạng choạng suýt ngã trên nền đất trơn trượt. Mạnh đi sát phía sau, con mắt đỏ quạch của hắn không ngừng giật liên hồi khi nhìn thấy những bộ xương trắng.
Nhưng kì lạ thay, giữa không khí chết chóc và sợ hãi ấy, mợ Cả lại thong dong bước đi một cách lạ lùng. Trong khi mọi người đều bịt mũi, tránh ánh mắt khỏi đống xương tàn, thì mợ lại nhìn trân trân vào chúng.
Dưới ánh sáng lợt lạt của buổi sớm, đôi môi mợ Nhàng khẽ cong lên thành một nụ cười lạnh lẽo, đầy thỏa mãn. Đôi mắt mợ không có một chút sợ hãi, trái lại, nó rực lên một niềm vui man dại như thể mợ đã chờ đợi khoảnh khắc đổ nát này từ rất lâu rồi. Viên đá trên cổ mợ dường như lại ấm lên, rung động nhè nhẹ theo từng bước chân mợ tiến gần về phía những bộ hài cốt bị vùi lấp.
Ông Hội đồng gào lên, giọng lạc đi vì hãi hùng: "Tụi mày đứng nhìn cái gì? Lấp lại! Mau lấp lại cho tao! Không được cho ai lại gần!"
Thế nhưng, lời nói của ông lúc này bị tiếng sóng sông và tiếng người xung quanh nuốt chửng. Dân trong xóm, nghe tin lò gạch sạt lở, bắt đầu bu lại mỗi lúc một đông. Kẻ đứng xa chỉ trỏ, người chen lên phía trước, tiếng xì xào rộ lên như ong vỡ tổ.
“Trời ơi, xương người thiệt kìa!”
“Không phải một bộ đâu… coi kìa, nhiều lắm!”
Có người bỗng hạ giọng, nói như thì thầm nhưng đủ cho những kẻ xung quanh nghe thấy:
“Chuyện này lớn rồi… phải đi báo quan chớ!”
Một tiếng phụ họa vang lên, rồi thêm nhiều tiếng nữa nhập lại, hỗn loạn và bất an: “ Đúng đó, báo quan đi!”
Giữa đám đông mỗi lúc một đặc quánh ấy, sự thật đã trồi hẳn lên từ lòng đất. Và lúc này, không một uy quyền nào của nhà Hội đồng, không tiền bạc, không lời đe dọa, có thể chôn vùi nó thêm một lần nữa.
